偽の御曹司にすべてを譲ったら、彼女がパニックになった

俺・大塚要（おおつか かなめ）と平野恵美（ひらの えみ）の結婚式の日、偽の御曹司が自殺した。

結婚2年目、結局その一件で、俺たちは憎み合うようになった。

彼女は、本物の御曹司である俺が戻ってきたせいで、宮本勲（みやもと いさお）が死んだのだと俺を恨んだ。

俺は、20年も俺の立場を奪っていた偽の御曹司に、彼女が未練を抱いていることが許せなかった。

10年間、俺たちは最も残酷な言葉で互いを傷つけ、「野垂れ死ね」と呪い合った。

だが、あの大地震の時。彼女は俺を庇い、命を犠牲にしてまで俺の生きる道を作ってくれたのだ。

崩れ落ちた瓦礫の下で、彼女は血まみれになっていた。

死の淵で、彼女は俺の耳元で囁いた。「彼が死ぬって分かってたら、あなたを宮本家に連れて帰ったりしなかったのに。

もし来世があるなら、あなたの家族は私一人だけで十分よ」

結局、俺も余震に巻き込まれて命を落とした。

目が覚めると、彼女が俺を実の家族との顔合わせに連れて行ったあの日に戻っていた。

彼女は突然言葉を翻した。「要、私の勘違いだったわ。宮本家が20年前に失った息子は、あなたじゃなかったの」

恵美は宮本家の屋敷の前で、俺の行く手を遮った。その顔には、葛藤と決意が入り混じっていた。

俺は何も言えなかった。だが目の前には、鉄筋瓦礫が轟音とともに崩れ落ちる光景が、脳裏にフラッシュバックした。

血にまみれた彼女の背中、そして、耳元で囁かれたあの言葉。

「彼が死ぬって分かってたら、あなたを宮本家に連れて帰ったりしなかったのに」

そうか、これが彼女の選択なのだ。

もし来世があるなら、彼女は最初から俺を切り捨てるのだろう。

それでいい。

前世での10年に及ぶ地獄のような結婚生活。彼女は俺を憎み、俺は彼女を怨み、死が二人を分かつまで昼も夜も互いを苦しめ合った。

今、すべてを断ち切れると思うと、不思議と心が軽くなった。

俺は彼女を見つめ、静かに頷いた。「分かった」

恵美の目に一瞬の戸惑いがよぎる。用意していた言葉が、喉の奥で詰まったようだった。

「え……今、なんて？」彼女は思わず聞き返した。

「分かった、と言ったんだ」俺はもう一度告げた。

「人違いなら仕方ない、ここまで送ってくれてありがとう、大学に戻るよ」

そう言って、俺はその場から離れようとした。

だが、腕を強く掴まれた。「要！」

彼女は声を荒らげて俺の名を呼んだ。その声には、微かな焦りが混じっていた。

「何なの、その態度は？ずっと実の家族を探したがってたじゃない？私が違うって言っただけで、そんなにあっさり諦めるの？！」

俺は振り返って、彼女を見てなんだか滑稽に思えた。

彼女が必死に嘘をついているのは、俺に諦めさせるためではないのか？

望み通りにしてやったのに、なぜ不満そうな顔をしているんだ。

「じゃあ、どうしろと？」俺は聞き返した。

「恵美。もしかして今のは嘘で、俺こそが宮本家の実の息子だと言うのか？」

そう言うと、彼女の瞳はさらに激しく動揺し、俺の腕を掴む手も無意識に力がこもった。

彼女は目を伏せ、それ以上表情を読み取らせないようにした。

「……この話はこれでおしまい、二度と蒸し返さないで、宮本家にも絶対に近づかないでちょうだい」

「ああ、分かってる」

俺は彼女の手を振り払い、赤くなった手首をさすった。

「二度と口にしないし、近づきもしない。恵美、これで満足か？」

彼女は、俺の手が離れて行くと、何かを失ったように、一瞬だけ呆然としていた。

俺が死に戻りをしていることを、彼女は知らない。

この人生では、もうあの門をくぐることも、宮本家の息子になることもない。そして二度と、彼女の夫になることもない。

彼女が幼馴染を守り、二人の世界を完成させたいと願うなら、喜んで叶えてやろう。

「じゃあな」

俺は彼女を見ることなく、背を向けてバス停へと歩き出した。

背後から、少し苛立ったような恵美の声が聞こえてきた。

「待ちなさい！送っていくわ」

恵美は学校の寮には向かわず、都心にある高級マンションへと車を走らせた。

流れていく街並みを眺めながら、俺は理解する。

ここは、前世で俺たちが結婚後に暮らしていた場所だ。

ここには、かつて最も温かな時間が詰まっていて、同時に俺たちがどうやって少しずつ憎み合う夫婦へと成り果てていったかを見届けた場所でもある。

車が止まると、彼女はシートベルトを外し、俺を見た。

薄暗い車内で彼女の表情は読み取れなかったが、その口調は先ほど宮本家の前で見せたような冷たさはなく、ずっと和らいでいた。

「降りて、少し話をしましょう」