All Chapters of 散りゆく愛、マジックの如く: Chapter 21 - Chapter 24

悠真は病院のベッドに横たわり、虚ろな目で天井を見つめていた。13日目。入院して13日が経過した。肋骨を3本折り、左手は複雑骨折、おまけに脳震盪だ。医師からはあと半月は絶対安静だと言い渡されたが、彼は耳を貸さなかった。退院したいと焦るものの、ベッドから自力で降りることすら叶わない。病室は不気味なほど静まり返っていた。廊下を行き交う足音、看護師がワゴンを押す音、遠くから漏れ聞こえる話し声。だが、彼の病室だけは、まるでこの世から切り離されたかのように静寂に包まれていた。見舞客はただの一人もいなかった。結衣は拘置所に収監され、公判を待つ身だ。いわゆる「友人」とやらも、彼が事故に遭ったと知ると「お大事に」という通り一遍のメッセージを送ってきたきり、二度と連絡をよこさなかった。劇場のオーナーが一度だけ顔を出したが、適当な社交辞令を並べ立ててそそくさと帰っていった。それ以来、誰一人として訪れる者はなかった。彼は毎日、看護師に頼み込んでスマートフォンを借り、玲奈の番号に電話をかけ続けた。一度目は応答はなかった。二度目はコールが5回鳴った後、無機質に切られた。四度目、五度目、六度目……その度に、着信は一方的に切断された。彼を見る看護師の視線は、同情から困惑へ、そして困惑から完全な呆れへと変わっていった。やがて彼女は貸すのを渋るようになったが、彼のあまりに惨めな様子を見かねて、結局は貸してくれた。「結城さん。相手が出る気がないのなら、何度かけても無駄ですよ」悠真は何も言い返せず、ただ力なく頷くことしかできなかった。その日の昼下がり。窓から差し込む暖かな陽光がベッドの足元を照らしていた。悠真はその光をじっと見つめ続け、やがてまぶたが重く垂れ下がった。泥のような眠りに落ちた。夢を見た。自分は舞台の中央に立っていた。頭上からまばゆいスポットライトを浴び、客席は満員だった。観客の顔はぼやけて見えなかったが、最前列に座る一人だけは、はっきりと輪郭を保っていた。玲奈だ。彼女はあの白いワンピースを着て、髪をふわりと下ろし、目をキラキラと輝かせながら自分を見上げていた。自分が指を鳴らすと、舞台の上空から粉雪が舞い落ちる。彼女は手を伸ばして雪の結晶を受け止め、無邪気に微笑んだ。その笑顔を見るのは、本当に久しぶりだ

三年後。九条家本邸の庭園は、うららかな陽光に包まれていた。木陰の藤椅子に座り、玲奈は静かに本を読んでいた。葉の隙間からこぼれる木漏れ日が、彼女の体にまだら模様の光と影を落としている。「ママ！」遠くから、幼く愛らしい声が聞こえてきた。玲奈が顔を上げると、庭の向こうから小さな子供が走ってくるのが見えた。転びそうなおぼつかない足取りで駆け寄ってきて、その後ろをベビーシッターが慌てて追いかけている。「坊ちゃん、走ったら危ないですよー」幼い男の子は聞く耳を持たず走り続け、玲奈の前に来ると彼女の足にギュッと抱きついた。「ママ！」玲奈は本を置き、彼を優しく抱き上げて膝の上に乗せた。男の子は二歳半。一番愛らしい時期だ。大きな目に長いまつ毛、笑うと両頬にえくぼができる。彼は玲奈を見上げ、小さな手を伸ばして彼女の頬に触れた。「ママ、パパは？」「パパはお仕事よ」「おしごとってなに？」「会社でお仕事しているの」男の子は眉をひそめ、不満そうな顔をした。「パパ、いっつもおしごとしてる」玲奈は笑い、彼の鼻を軽くつまんだ。「パパがお仕事しないと、誰がおもちゃを買ってくれるの？」男の子は少し考え、納得したようにこくりと頷いた。「そっか、わかった」遠くから規則正しい足音が聞こえてきた。宗一郎が歩み寄り、身を屈めて息子のふっくらとした頬にキスをした。「パパに会いたかったか？」男の子は彼の首に力強く抱きつき、何度も頷いた。「あいたかった！」宗一郎は声を出して笑い、彼を高く抱き上げた。男の子はキャッキャと笑い声を上げ、よだれを垂らすほど笑っている。玲奈は二人を見つめ、口元に穏やかな笑みを浮かべた。その頃、街の反対側。郊外にある寂れた病院。その廊下の突き当たりにある薄暗い病室。部屋は狭く、ベッドが一つとキャビネット、そしてパイプ椅子が一つあるだけだ。窓の外には隣のビルがそびえ立ち、日の光は全く差し込まない。悠真はベッドに横たわり、シミだらけの天井を見つめていた。彼は実年齢より十歳は老け込んで見える。髪の半分は白髪になり、顔には深い皺が刻まれ、眼窩は不気味なほど窪み、骨と皮ばかりに痩せ細っていた。左手は完全に治ることはなかった。骨折の後、ろくに治療もせずに無理な営業を続けたため、取り返