All Chapters of 散りゆく愛、マジックの如く: Chapter 1 - Chapter 10

篠崎玲奈（しのざき れな）は24歳になるまで、思い通りにならないことなど何一つなかった。篠崎グループの令嬢にして、蒼海市（そうかいし）きってのセレブ。彼女に言い寄る男は数え切れないほどいる。欲しいものは口に出すまでもなく誰かが目の前に用意してくれた。結城悠真（ゆうき ゆうま）に出会うまでは。あのマジックショー。VIP席の最前列に座る玲奈の目の前で、頭上からのスポットライトを浴びて彼が立っていた。長く美しい指先が翻るたび、舞台の上空から粉雪が舞い落ちる。観客が息を呑む中、玲奈だけは彼の瞳から目を離せなかった。公演後、彼女は楽屋に向かった。「結城悠真ね」玲奈は名刺を差し出した。「篠崎玲奈よ。あなた、気に入ったわ」悠真はそれを受け取らずに言った。「君、誰だ」翌日。アジア最大級のLEDビジョンに、一日中あるメッセージが繰り返し流された。【悠真、私は篠崎玲奈よ】蒼海市の夕方の帰宅ラッシュ。星ヶ浜（ほしがはま）周辺は3キロに及ぶ大渋滞に見舞われた。SNSのタイムラインはこの話題で持ちきりとなり、トレンドのトップ10入りを果たした。劇場の前には記者が殺到し、悠真に一斉にカメラが向けられた。その夜の公演チケットは、わずか3分で完売した。3日目。車を2時間走らせて楽屋で出待ちをしたものの、彼は裏口から抜け出していた。4日目。彼がずっと欲しがっていたマジックの小道具を買い取り、人づてに届けさせた。彼はそれを送り返してきた。一枚のメモを添えて。【こういうのはやめてくれ】玲奈はそのメモを机の引き出しにしまい、目を細めて笑った。3ヶ月後。悠真の母親が重病で倒れ、入院費が底をついた。玲奈は病院へ出向き、ポンと600万円を支払った。悠真は篠崎家の門の前までやって来て、雨に打たれながら立ち尽くしていた。「どうして」「あなたが好きだから」彼は長い間沈黙し、最後に言った。「玲奈、俺は君には不釣り合いだ」玲奈にはその言葉の真意が理解できなかった。彼が頷いてくれた、ただそれだけで十分だった。結婚式の日。悠真は彼女のために特別なマジックを用意していた。彼女が中央に立つと、悠真が指を鳴らす。純白のウェディングドレスが深紅へ、そして黄金色へと鮮やかに色を変えた。会場中から歓声が上がる。彼女がドレスの裾に咲

玲奈は家に帰り、リビングの中央に立った。背後でドアが閉まる。悠真の顔がまだ頭から離れない。玲奈はスマートフォンを手に取り、家政婦の田中に電話をかけた。「田中さん、ちょっと来てちょうだい」30分後。ソファに座った玲奈は、田中が寝室から悠真の私物を一つずつ運び出してくるのを見ていた。服、靴、本、そしてナイトテーブルに置かれていた彼の手作りのオルゴール。最初の記念日に彼が贈ってくれたもの。蓋を開けると、マジックをする彼と隣で笑う彼女のミニチュアが入っている。「捨てて」と彼女は言った。田中は荷物を抱えたまま何か言いたげだったが、結局何も言わずに部屋を出て行った。玲奈は立ち上がり、リビングの壁の前に歩み寄った。そこには結婚写真が飾られている。悠真が彼女の前に片膝をつき、指輪を掲げている。その瞬間の写真だ。玲奈は椅子を持ってきてその上に立ち、写真立てを外した。それを抱えて中庭に出る。写真立てを地面に置き、家の中からライターを持ってきた。炎が燃え上がるのを見つめながら、彼女はその傍らにしゃがみ込んでいた。写真の中の彼は徐々に丸まり、黒く焦げ、灰になっていく。背後から足音が聞こえ、そして怒鳴り声が響いた。「玲奈！」悠真は血相を変えて駆け寄り、肩を激しくぶつけて玲奈を突き飛ばした。彼女はわずかに身をかわした。体の横に下ろした手の指先が、微かに丸まった。火の中に飛び込む彼の背中を淡々とした眼差しで見下ろす。彼は手のひらで狂ったように炎を叩き消そうとしていた。火が消えた後、彼の手のひらは赤く腫れ、水ぶくれができていた。しかし彼はそれを気にも留めず、床に膝をつき、灰の中をあさった。焦ったように探すたびに灰が舞い上がり、彼の髪や服に降りかかる。彼は写真立ての裏に隠されていた一枚の写真を引きずり出した。悠真と結衣が顔を寄せ合い、目を細めて笑っている写真だ。彼は袖でそれを丁寧に拭き、まるで宝物を手に入れたかのように大切に扱った。玲奈の視線は、彼の足元にある結婚写真の灰に落ちた。風が燃えカスを巻き上げ、靴の上を通り過ぎる。心の奥底にあったかすかな揺らぎは、湖面に投げ入れられた小石のように波紋を広げる前に、彼のその姿によって跡形もなく消し去られた。それは2年間飾っていた結婚写真だ。結婚式の日に撮ったものだ。

翌朝、玲奈はスマートフォンの振動で目を覚ました。【篠崎グループ令嬢が一般人をいじめ？独占スクープ現場写真】玲奈が舞台の上に立ち、結衣が舞台から落ちていく。写真はちょうどその瞬間を捉えており、まるで玲奈が手を伸ばして突き飛ばしたかのように見えた。2枚目の写真。結衣が地面に膝をつき、玲奈を見上げている。玲奈は冷ややかな表情を浮かべている。記事にはこう書かれていた。【篠崎家の令嬢が男を奪うために幼馴染を追い詰め、土下座させ、ついに突き飛ばした？これが金持ちの権力なのか？】コメント欄はすでに炎上していた。スマートフォンを握る玲奈の指先が冷たくなる。その時、父から電話がかかってきた。「何とかしろ。どんな手を使ってでも、この騒ぎを鎮めろ」玲奈は立ち上がり、車で病院へ向かった。悠真はベッドの横に立っていた。結衣はベッドに半身を起こし、手に包帯を巻いて青白い顔をしていた。玲奈が入ってくるのを見ると、結衣はビクッと体をすくませた。悠真が振り返る。「よく顔を出せたな」玲奈は彼を無視し、ベッドの傍らまで行って結衣を見下ろした。「何が望み？」結衣は一瞬呆気にとられ、玲奈を見上げた。玲奈の声は極めて冷静だった。「写真をリークしたのはあなたね。何が望みなの？」悠真が歩み寄り、結衣の前に立ちはだかった。「玲奈、いい加減にしろ」結衣は顔を上げ、玲奈を一瞥してから再びうつむいた。数秒後、彼女は静かに口を開いた。「玲奈さんが、悠真さんの水槽脱出マジックに協力してくれれば……」悠真は眉をひそめ、結衣を見下ろした。結衣は彼の袖を引っ張り、小さな声で唆した。「悠真さん、これが玲奈さんのためにも一番いいんじゃない？会社の株価も落ちてるし、一度出演すれば評判を取り戻せるよ」悠真は眉を寄せて彼女の手を振り払い、険しい声で言った。「水槽はダメだ。もっと簡単なものにしろ。あれは危険だ」玲奈は冷ややかな目で二人のやり取りを眺め、唇の端に薄く冷たい笑みを浮かべて淡々と答えた。「いいわよ」3日後。スタッフが彼女の前にやって来て、気まずそうに言った。「篠崎社長、急遽小道具が変更になりまして。こちらで準備をお願いします」玲奈は視線を上げ、袖口に仕込んだ小型ハンマーを何気なく指先で撫でながら、静かな口調で尋

悠真の手は万力のように彼女の手首を締め上げていた。玲奈は引っ張られて数歩よろめき、足を滑らせて膝をベッドの縁に強くぶつけた。息を呑むほどの痛みが走る。「知らないわ」彼女は口を開いた。悠真は全く聞く耳を持たない。彼女を寝室から引きずり出し、リビングを抜け、玄関へと引っ張っていった。玲奈はパジャマ姿の裸足のまま、エレベーターへ、そして車へと引きずり込まれる。車のドアがバンと音を立てて閉まった。悠真はエンジンをかけ、アクセルをベタ踏みした。助手席に座る玲奈の手首には真っ赤な痕がくっきりと残り、ヒリヒリと痛んでいた。彼女は猛スピードで流れ去る窓の外の街灯を見つめ、ただ沈黙していた。車は海へとひた走る。人気のない寂れた埠頭にたどり着くと、悠真は急ブレーキをかけて車を停めた。彼は車を降りてボンネットを回り込み、助手席のドアを乱暴に開けて玲奈を引きずり降ろした。「さっさと歩け！」玲奈は引っ張られるままに前へ進んだ。足元には砂利や雑草が広がり、足裏に突き刺さって容赦なく痛めつける。海辺には、一隻の廃棄された漁船が停泊していた。そのマストに、一人の人間が縛り付けられている。結衣だった。彼女はマストに縛り付けられ、体が船縁の外側に宙吊りになって、今にも海へ落ちそうだった。吹き荒れる潮風に揺られながら、「悠真さん、助けて！」と泣き叫ぶ声が、風にかき消されそうになりながら途切れ途切れに聞こえてくる。悠真は狂ったように突進した。船の陰から二人の男が現れ、彼の行く手を遮った。悠真は足を止め、荒い息を吐いた。彼は振り返ると、後ろにいた玲奈を掴み、前へと突き飛ばした。「こいつは篠崎家のひとり娘だ」と彼は言った。「こいつと交換だ」玲奈は数歩よろめき、振り向いて悠真を見た。潮風が彼女の髪を乱し、パジャマを膨らませる。砂利を踏みしめる足裏からは、すでに血が滲んでいた。彼女は彼を見据えて尋ねた。「よくもそんな真似ができたわね」悠真は冷笑した。「どうせ君の仲間だろ。本当に危害を加えるわけがない。芝居はよせ」拉致犯が歩み寄り、玲奈を強引に引き寄せた。手首をロープで縛り上げ、船上へと引きずっていく。そして彼女はマストに縛り付けられた。結衣が縛り付けられたのと、同じ場所に。一方の悠真は振り返りもせず、結衣の手を引い

悠真が玄関に駆けつけ、ドアノブに手をかけた瞬間、背後から結衣の声が聞こえた。「悠真さん、待って！」振り返ると、リビングの中央に結衣が立っていた。顔は青ざめ、目を赤く腫らしている。「どこへ行くの？あの人を探しに行くの？」悠真は何も答えなかった。結衣は歩み寄り、彼の目の前に立って顔を見上げた。「悠真さん、考えたことない？これもあの人の自作自演かもしれないって」悠真は一瞬戸惑った。「ニュースでは失踪したって言ってるけど」結衣の声は細く、微かに震えていた。「昨日の夜のこと、あなたも見たでしょう。あの人、縛り付けられる時、一言も発しなかった。本当に怖かったら、黙っていられるはずないじゃない」悠真は彼女を見つめた。「あいつら、玲奈さんの手下だって言ってたわ」結衣は続ける。「私、聞いたの。あの人はあなたを焦らせて、心配させて、探しに来てほしいだけよ。そしてまた現れて、あなたを絆されようとしてるのよ」悠真は眉をひそめた。「あいつはそんな人間じゃない」「そんな人間じゃない？」結衣は苦笑した。「悠真さん、あの人があなたにアプローチをかけた時のこと、忘れたの？街中を巻き込んで、大型ビジョンまで使って。あの人が欲しいものを手に入れられなかったことなんて、今まで一度でもあった？」悠真は黙り込んだ。結衣の声が低くなる。「今はただ怒ってるだけよ。だから騒ぎを起こして、あなたを苦しめて、自分を忘れられないようにしてるの。こういうワガママなお嬢様の常套手段じゃない」悠真は玄関に立ち、手はまだドアノブを握っていた。脳裏にいくつもの光景がよぎる。彼女が自分を言い寄った3ヶ月。毎日やって来て、毎日待ち伏せされた。自分が逃げ回ると、道具を買って人づてに送ってきた。送り返しても、翌日にはまた送られてきた。もし本当に彼女の計画だったとしたら、最後に自分に向けたあの視線すらも演技だったというのか。結衣は彼のそばに歩み寄り、そっと袖を引いた。「悠真さん。二人の仲を裂こうとしてるんじゃないわ。ただ、あなたが騙されるのが怖いだけ。あんな人、欲しいものは何だって手に入る。もし本当にあなたのことを大事に思ってるなら、みすみす手放したりするはずないじゃない」悠真はうつむき、彼女を見た。「何も言わなかったのは