All Chapters of 散りゆく愛、マジックの如く: Chapter 11 - Chapter 20

悠真は車の中で一晩を過ごした。夜が明けると、エンジンをかけて警察署へ向かった。応対した若い警察官は、彼の話を聞き終えると待つように指示した。悠真はベンチに座り、行き交う人々を眺めながら、手にびっしょりと汗をかいていた。長い時間が経ち、中年の警察官が歩み寄ってきた。「結城悠真さんですね」悠真は立ち上がった。「はい。玲奈の行方はわかりましたか」警察官は彼を見つめ、質問には答えなかった。「こちらへ来てください」悠真は彼の後についてオフィスに入った。そこには制服が違う、別の一人の男が座っていた。「署長です」と中年の警察官が紹介した。悠真は戸惑いながらも頷いた。署長は彼を見据え、その眼差しは重く鋭かった。「昨夜はどこにいましたか」「家にいました。それが何か？」署長は何も言わなかった。机の上の書類に目を落とし、再び顔を上げて悠真を見た。「昨夜、拉致犯の通信記録を追跡しました。犯人が使用したスマートフォンの暗号を解読した結果、最後のメッセージが送信されたIPアドレスは――」署長は間を置いた。「あなたの自宅のものでした」悠真はこわばった。「何ですって？」署長は彼を観察するように見つめた。「あなたの自宅です」署長は繰り返した。「昨夜11時20分、犯人のスマートフォンからある番号へメッセージが送信されました。位置情報によれば、送信元はあなたの自宅です」悠真はその場に立ち尽くし、微動だにしなかった。昨夜11時20分。彼は家にいた。そして、結衣も家にいた。「そんなはずはありません」と彼は言った。署長は何も言わず、ただ彼を見つめていた。「家には俺一人しか――」悠真は言葉を詰まらせた。「もう一人いました。でも、あいつがそんなこと……」突然、彼は口をつぐみ、様々な出来事を思い返した。マストに縛り付けられ、可哀想なほど泣きじゃくっていた結衣。彼女を助け出し、家に連れ帰って薬を塗った。彼女の怪我は軽く、涙の跡も薄かった。犯人が玲奈の手下だと言っていたのを直接聞いたという彼女の言葉を、自分は信じた。細工された水槽の錠。火の手が上がった小道具の倉庫。わざとじゃないという彼女の言葉を、自分も信じた。彼女の言うことすべてを、自分は鵜呑みにしてきた。「誰を見たんだ？」

悠真は家で二日間待ち続けた。何の知らせもない。スマートフォンを握りしめたまま、画面が明るくなっては暗くなり、暗くなっては明るくなるのを繰り返す。数分おきに画面を確認するが、電話もメッセージも、何も来ない。三日目の夜、結衣がテーブルいっぱいに料理を並べた。「悠真さん、この二日間まともに食べてないじゃない」彼女は箸を彼に差し出した。「少しは食べて。もし玲奈さんが戻ってきてこんなあなたを見たら、きっと心を痛めるわ」悠真は彼女の顔を見つめた。頭上の照明に照らされ、彼女の瞳は輝き、優しい微笑みを浮かべている。いつも通りだ。昔のままの、彼が長年知っている彼女の姿だ。ふと、いくつかの出来事が頭をよぎった。この数日間、彼の頭から離れなかったこと。拉致犯のメッセージがこの家から送信されたこと。一晩縛り付けられていたはずの結衣の怪我が軽すぎること。彼女が口にした言葉、泣き顔、そして涙の跡が薄かった顔。彼は思った。いくつかの疑問を、今こそ問いただすべきだと。「ああ」彼は食卓についた。結衣がグラスに酒を注ぐ。「悠真さん、乾杯しましょ」彼女はグラスを掲げた。「長い間、私の面倒を見てくれてありがとう」悠真は彼女を見つめ、何も言わずにグラスを手に取り、一口飲んだ。結衣も飲んだ。グラスを置き、彼に料理を取り分ける。「悠真さん、話があるの」悠真は彼女を見た。結衣はうつむき、グラスの縁を指でなぞった。「私、昔からあなたのことが好きだったの。知ってたでしょ？」悠真は何も言わなかった。「ずっと一緒に育って、一緒に遊んで、一緒に学校に通って。ずっとこのまま一緒にいられると思ってた」彼女は顔を上げ、彼を見つめた。「でも、あなたが玲奈さんに出会ってしまった」悠真は眉をひそめた。結衣の声は静かだった。「あんな人、私たちとは住む世界が違うわ。お金も地位もあって、自分の世界を持ってる。悠真さん、あなたと同じ世界に生きているのは私なのよ」悠真は何か言い返そうと口を開いたが、舌が痺れていることに気がついた。「あの人があなたに求愛する時、本気だと思ってたの？」結衣は続ける。「あんなお嬢様、欲しいものは何だって手に入る。ただの物珍しさよ。新鮮味がなくなったら、すぐに捨てるに決まってるわ」

悠真は車を飛ばして指定された住所へ急行した。道中、赤信号を四つ無視し、タクシーのサイドミラーを掠め、路肩のゴミ箱を撥ね飛ばした。何も構わず、ただひたすらにアクセルを踏み込み続ける。スマートフォンの位置情報が近づくにつれ、彼の心臓は早鐘のように打ち鳴らされた。彼女なのか？生きて、いるのか？廃工場の入り口で車を急停車させる。悠真はドアを押し開けて飛び出したが、足をもつれさせて転びそうになった。数歩よろめいて体勢を立て直し、中へと駆け込む。内部はガランとして薄暗く、数個の電球だけが点灯していた。地面には水がたまり、空気には湿った赤錆の匂いが混じっている。遠くで何かの水滴が、ポツリ、ポツリと等間隔に落ちる音が響いていた。電球の下に一人の男が立っている。見覚えのある顔だった。ニュースで、雑誌で、そして玲奈のスマートフォンの中で。3年前、玲奈と政略結婚するはずだった男、九条家の長男、九条宗一郎だ。悠真は一瞬足を止めたが、さらに勢いよく突進した。「あいつは！」宗一郎の胸ぐらを力任せに掴み上げる。「玲奈は！どこにいるんだ！」宗一郎は掴まれた自分の胸元に視線を落とし、再び顔を上げて悠真を見た。死人を見るような、底冷えのする眼差しだった。「彼女の居場所だと？」悠真が反応する間もなく、顔面に重い拳がめり込んだ。凄まじい一撃だった。体ごと後ろに吹き飛ばされ、コンクリートの床に後頭部を激しく打ちつける。眩暈がした。口の中いっぱいに血の味が広がり、歯が一本ぐらついているのがわかる。地面に手をついて這い上がろうとした瞬間、腹部に強烈な蹴りがめり込んだ。彼は体を「く」の字に折り曲げ、胃の中が激しくかき回され、夕食をすべて吐き出した。自分の吐瀉物の中に這いつくばり、荒い息を繰り返す。頭上から降ってくる宗一郎の声は、底冷えがするほど冷酷だった。「彼女を突き出した時、彼女がどうなるか、考えたことはあるのか」悠真は声が出なかった。地面に這いつくばったまま、全身が震えている。宗一郎は一歩下がり、手を軽く振った。暗がりから数人の男たちが現れた。全員が黒服の大男で、無表情だ。彼らは悠真を死体でも扱うかのように地面から引きずり起こした。悠真は身をよじったが、びくともしない。両手首を背後にねじ上げられ、ロープで骨が軋

悠真は玲奈を見つめ、口を開いたが声が出なかった。目をこすり、幻覚ではないかと疑う。だが彼女はそこに立っている。前へ進み、照明の下に姿を現した。彼女だ。紛れもなく、彼女だった。「玲奈……」しゃがれた声が漏れる。「玲奈」涙が堰を切ったようにあふれ出した。悠真はその場に膝をつき、彼女を見上げ、顔をぐしゃぐしゃにして泣いた。なぜ泣いているのか自分でもわからない。ただ止まらなかった。瞳からとめどなく溢れ出し、口へと流れ込む涙は、ひどく塩辛くて、苦かった。「生きて……いたんだな」震える声でうわ言のように呟く。「生きてたんだ……よかった……本当によかった」手をついて立ち上がろうとするが、力が抜けて崩れ落ちる。もう一度立ち上がろうとして、また倒れた。三度目にしてようやく立ち上がり、よろめきながら彼女の方へ歩み寄った。彼女の目の前で手を伸ばし、その手を掴もうとする。本当に存在しているのか確かめたくて。生きていると実感したくて。だが、彼の指先が彼女の手の甲に触れた瞬間、玲奈はサッと後ずさって手を引っ込めた。悠真の手が宙をさまよう。彼は顔を上げ、彼女を見た。空を切った手はそのままこわばったが、やがてゆっくりと下ろされた。「玲奈」もう一度その名を呼ぶが、彼女は何も答えない。傍らにいた宗一郎が歩み寄り、ポケットからウェットティッシュを取り出して玲奈に差し出した。玲奈はそれを受け取り、うつむいて自分の手の甲を念入りに拭き始めた。先ほど悠真が触れた、ほんの小さな箇所を。彼女は一心不乱に拭いた。十数秒かけて執拗に擦り、その部分の皮膚が赤くなるまで。そして、彼女はウェットティッシュを地面に捨てた。それは、微かな音を立ててコンクリートに落ちた。悠真はウェットティッシュを見下ろし、再び彼女を見上げた。何か言おうとして口を開くが、言葉が見つからない。そして彼は恐る恐る口を開いた。「あの離婚届受理証明書は、どういうことだ？ただの冗談だろ？」玲奈は視線を上げ、彼を冷ややかに見据えた。「離婚という言葉の意味が、わからないの？」悠真は息を呑んだ。わかる。当然わかっている。だが、認めたくなかった。「別れられない。離婚なんてできない」悠真は震える声で絞り出した。玲奈は

車が出てくると、彼は歩み寄って窓の前に立った。しばらくして、窓が少しだけ下がり、わずかな隙間ができた。中から玲奈の声が聞こえた。「一体何のつもり？」悠真の鼓動が一瞬止まった。「玲奈」彼は口を開いた。「教えてくれ。どうすれば許してくれるんだ？」「悠真」彼女は冷ややかに言い放つ。「私が欲しいものは、あなたには用意できないわ」悠真は呆然とした。「言ってくれ。何だって用意する」玲奈は彼を見つめ、手を上げて通りの向かいを指差した。そこにはウェディングドレスの店がある。ショーウィンドウには、美しく重なり合う純白のレースに細かなダイヤモンドが散りばめられた、見事なドレスが飾られていた。「あのドレス。とても綺麗ね」悠真は彼女が指差す方向を見た。「2億円よ。今すぐ欲しいの。あなたに買える？」悠真は言葉を失い、口をぽかんと開けたまま、徐々に顔を赤らめた。玲奈は視線を戻す。「車を出して」彼女は運転手に命じた。窓が閉まり、黒い車が走り去る。悠真はその場に立ち尽くし、遠ざかる車を見送っていた。顔は羞恥で赤く染まっている。彼女の言う通りだ。到底買える額ではない。1ヶ月後。悠真は全身に包帯を巻かれ、病院のベッドに横たわっていた。あの一件以来、彼は狂ったように営業の仕事を引き受けた。小劇場、大型ショッピングモール、企業のパーティー、さらには結婚式の余興まで。金になるなら何でもやった。昼も夜も週末も関係なくステージに立つ。睡眠時間は1日3、4時間で、時には一睡もせずに働いた。寿命を削っていることは自覚していた。それでも止まれなかった。2億円を稼がなければならない。自分にも用意できるのだと、彼女に証明したかった。そしてついに、彼は倒れた。舞台の眩しすぎる照明の中、目の前が真っ暗になり、ステージから転落したのだ。肋骨を3本折り、左手を骨折し、脳震盪を起こした。噂を聞きつけたマスコミが病院に殺到した。病室のドアは閉ざされ、中には入れなかったが、記者は主治医や看護師、同室の患者から話を聞き出した。インタビュー動画は瞬く間にネット上に拡散された。【有名マジシャン・結城悠真、金銭目的で不眠不休の営業、過労で舞台から転落】【独占インタビュー：なぜ彼はここまで無