جميع فصول : الفصل -الفصل 10

妊娠八ヶ月。破水したその日は、夫・寺沢慎司（てらざわ しんじ）の養子・寺沢春斗（てらざわ はると）の誕生日だ。​自分の子と養子の誕生日が重なるのを避けたいという理由で、慎司は日付が変わるまで産むなと強いてきた。なかなか病院へ連れて行ってくれず、さらには私・寺沢心愛（てらざわ ここあ）を地下室に閉じ込めたのだ。​慎司は冷酷な眼差しで私を見下ろした。​「心愛、本当に図ったようなタイミングだな。わざわざ春斗の誕生日に産もうとするなんて」​湿った床に這いつくばり、破水で濡れたワンピースのまま、私は病院へ連れて行ってほしいと縋り付いた。赤ちゃんが外に出ようと焦っているのが分かり、このままでは命に関わると感じた。​慎司の瞳に落胆の色がよぎり、声は氷のように冷え切っている。​「まだ嘘をつくのか。医者に確認したところ、破水したからといってすぐに産まれるわけじゃないそうだ。三日後に産まれた例だってある。​俺の妻でいられなくなるのが怖くて、自分の子の誕生日を春斗と同じ日にしてまで、春斗の存在を薄めようとするなんて……お前の浅知恵には恐れ入る」​私は深く息を吸い込み、絶望の中で声を絞り出した。​「お腹にいるのは、あなたの子でもあるのよ！​慎司、お願い。この子のために助けて。赤ちゃんさえ無事なら、もう二度とあなたの前に現れないと約束するから」​それを聞いた慎司の顔が険しく歪んだ。彼は身を屈めて私の顎を掴むと、荒々しく言い放った。​「そんな駆け引きが通用すると思うな！​日付が変わるまで大人しくしていれば、病院へ連れて行ってやる。無事に産めたら、子供のために離婚しないと約束する。さらに妻として認めるんだ」​言い捨てて、彼は立ち去ろうとした。​私は青ざめた手で彼のスーツの裾を掴み、血の気のない顔を上げて必死に訴え続けた。​「病院へ……お願い、連れて行って」​慎司は鼻で笑い、私の手を力任せに振り払うと、ためらうことなく地下室の外から鍵をかけた。扉の向こうから冷淡な指示が聞こえてきた。​「山本さん、こいつを見てろ。俺の許可なく出すんじゃないぞ」​慎司に蹴り飛ばされ、私は床に激しく叩きつけられた。​咄嗟にお腹を庇ったが、足の間から熱いものが溢れ出すのを感じた。目を向けると、真っ白だったワンピースが、じわじわと鮮血に染まって

慎司がわざと隠していたせいで、私は彼が参観日に行くことを知らなかった。​あの日、私のお腹に耳を当てて胎動を喜んでいた彼の姿が、今も鮮明に焼き付いている。それなのに、彼は私の言葉をすべて嘘だと決めつけ、子供相手に嫉妬していると思い込んでいたのだ。​「奥様、奥様！しっかりしてください！」​大きな手に力任せに揺さぶられ、かき混ぜられた泥のような意識を必死に手繰り寄せ、ゆっくりと目を開けた。​視界に映ったのは、佐知子の姿だ。​私が目を覚ましたのを確認すると、彼女は安堵したように胸をなでおろした。​「ああ、死ななくてよかったですわ」​そして愚痴をこぼした。​「奥様、驚かさないでください」​私は視線を落とし、自分のお腹を見た。視界が赤く染まっている。​佐知子も私の視線を追い、何かに気づくと鼻をつまみ、嫌そうに言った。​「奥様、なんで扉の近くに置いてあった職人さんのペンキ缶を倒したりしたんですか？鼻を突くような嫌な臭いがしますよ。​家の片付けもしないくせに、これじゃあ家を大事にする気なんてさらさらないですね」​呆然と隅に目をやると、ひっくり返った赤いペンキの缶が転がっていた。おそらく、のたうち回っていた私の手が当たってしまったのだろう。​地下室は暗く、扉の前に立つ佐知子の影で手元も見えない。彼女は合点がいったように声を張り上げた。​「旦那様のおっしゃる通りです！わざとペンキを倒して、私に血だと思わせて旦那様を呼び戻そうとしたのですね！​旦那様が騙されなくて本当に良かったです！​危うく春斗様とご両親が過ごせる誕生日会が、あなたのせいで台無しになるところでした」​私は彼女を激しく睨みつけたが、激痛のせいで言葉が出ない。​佐知子は私の目つきに気圧されたのか、慌てて掃除道具を取りに地下室を出ていった。その際、扉を閉めるのを忘れた。​外へと続く階段は曲がりくねって長く見えたが、もう迷っている暇はない。ここで自力でどうにかしなければ、私は死んでしまう。​深く息を吐き出し、お腹を抱えながら、震える手で壁を伝って立ち上がった。一歩、また一歩と外へ向かって歩を進める。​この階段がこれほど長く感じたことはなかった。絶え間ない陣痛に襲われ、一歩踏み出すたびにお腹の中を刃物でかき回されるような痛みが走る。​スマホ

和希はようやく私の方を向き、優しく抱きしめて頭を撫でてくれた。​「大丈夫だ、心愛。もう安心していいぞ。お兄ちゃんがここにいるから」​……​深夜、慎司は眠りの中で、ふと耳元に赤ん坊の泣き声が聞こえた気がして目を覚ました。咄嗟に隣を振り返ると、隣には春斗が大人しく丸まって眠っており、泣いている様子はなかった。​春斗に毛布をかけ直してやったが、言いようのない不安に襲われ、どうしても寝付けなかった。タバコに火をつけた後、スマホを開いたが、通知は一つも届いていなかった。​昼間に拒否した何度かの知らない番号からの着信を思い出し、胸のざわつきは激しさを増していく。心愛の顔が脳裏をよぎり、彼はパーソナルドクター・宇佐野夏江（うさの なつえ）の番号を押した。​「先生、妻の様子はどうですか？」​「奥様ですか？奥様は救急車で病院へ運ばれました。私がそちらに着いた時、ちょうど救急車が出ていくところでした。てっきり私では間に合わないと判断して、旦那様が手配されたものだと思っておりましたが」​慎司は息を呑み、椅子から跳ね起きた。歓喜の声が漏れた。​「産まれた、ということですか！​道理で、さっき夢の中で赤ん坊の泣き声が聞こえました。産まれたばかりでしたか。きっとあの子は俺と心が通じ合っているから、知らせてくれました！」​弾んだ声で話す慎司に、夏江は何か言いかけてから口を閉ざした。あの時、現場で聞き及んだ状況とはあまりにもかけ離れている。彼女はしばらく考えた後、言葉を選んで告げた。​「旦那様、早急にD病院へ向かい、奥様の様子を確かめることをお勧めします」​慎司は興奮気味に何度も頷いた。​車の鍵を手に取って出かけようとした時、実が春斗を連れて玄関に来た。春斗は眠たそうに目をこすり、慎司に向かって両腕を広げた。​「パパ、だっこして。​パパがいないと、春斗眠れない」​実は薄手で透けるような白いネグリジェを纏い、慎司の腕に手を添えた。​「慎司、聞こえてしまったわ。心愛ちゃんが産んだの？​こんな夜更けにここから向かうなんて、運転が危ないわ。それに、彼女もきっともう眠ってるはずよ。お産はとても疲れるものだから、邪魔をしないであげて。数時間くらい急ぐことはないわ」​慎司は頭を伏せて少し考え込み、春斗を抱き上げて実に向き直った。​

「明日の朝九時、A霊園で。あの子に会えるのは、それが最後になるから」​そう言い残して、私は背を向けた。慎司は私を捕まえて事情を聞こうと必死にもがいたが、四方八方から現れた数人のボディガードが壁となり、彼をその場に封じ込めた。​大雨の中、彼が周囲に押されながら惨めな姿で車に乗り込むのを見届けた後、勇希は納得がいかない様子で尋ねた。​「心愛、彼をそんなに簡単に許すのか？それに、あの子の顔を見せに行くなんて」​夜が訪れ、私は暗い窓の外を虚ろな瞳で見つめながら、拳を強く握りしめた。​「彼は父親よ。真実を知るべきだわ。​私が許すって？​彼は一生、悔い改めることになるわ。夜中にふと目覚めた時、あの子の死を思い出して眠れぬ夜を過ごし、残りの人生ずっと後悔に苛まれながら生きてもらうの。許せるわけがないよ！」​……​A霊園。​空は厚い雲に覆われ、雨は弱まるどころか激しさを増していく。​私は黒い喪服に身を包み、霊園の入り口で慎司を待っている。​九時を待たずして慎司が現れた。私を見つけるなり駆け寄り、傘を代わろうと手を伸ばしながら、不満げに口を開いた。​「こんな大雨の中、産後でまだ床上げも済んでないのに外に立って待つなんて。体に障ったらどうするんだ。本当にお前は、自分のことがおろそかだな。​あの子は山の上かい？どうしてこんな場所に連れてきたんだ？」​私は答えず、無言のまま山の上へと歩き出した。​慎司は戸惑いながら私の後に続いた。今日の空模様と同じように、朝から拭いきれない不安が彼の心に影を落としていた。​突然、彼は私の腕を掴んだ。​「心愛、その手に持っている白い花は何だ？どうして喪服なんて着てるんだ？」​彼の顔から血の気が失せ、震える唇が問いかけた。​「……誰が亡くなったんだ？」​私は彼をじっと見つめ、何かを伝えようと唇を動かした。だがその時、場にそぐわない着信音が緊迫した空気を切り裂いた。​「慎司、春斗が熱を出したの。戻ってきて、病院へ連れて行ってくれないかしら？」​慎司の瞳に苛立ちが走り、実に怒鳴り散らした。​「今日は妻と子を迎えに行くと言っただろう！春斗が病気なら、お前が病院へ連れて行け！俺が医者だとでも思ってるのか！」​実は怯えたように息を呑み、すすり泣きながら小さな声を絞り出した

ペンキはずいぶん前に使い切られ、とっくに乾ききっていた。缶の中には薄い膜が残っているだけで、地下室に満ちているのは血の臭いだけだ。​あの夜、心愛がどれほどの苦しみに耐えていたかは、想像に難くない。それなのに自分は、彼女の助けを求める声を何度も拒絶し、あまつさえ自分の子を死へと追いやったのだ。​部屋に残されていた薬瓶を思い出した慎司は、何かに縋るような思いでパーソナルドクターの夏江を家に呼んだ。​「この薬は何ですか？早産を引き起こす可能性がありますか？」​夏絵はためらいがちに慎司を見つめ、答えた。​「……これは葉酸です。妊婦が摂取する栄養剤ですよ」​慎司の張り詰めていた背中が、ついに力なく折れた。狂ったように自分の髪をかきむしった。​――俺は一体、何をしてしまったんだ。自分の手で、我が子を殺したのか。​その狂気じみた姿に恐怖を感じ、夏江は逃げるように屋敷を後にした。​慎司はその後、佐知子を見つけ出し、地下室に拘束した。心愛が早産薬を密かに買っていたのをいつ見たのか、いつ薬をすり替えたのかを、力ずくで白状させた。​佐知子は恐怖のあまり、すべては実の差し金だったと打ち明けた。彼女自身は何も見ていなかったのだ。​慎司の瞳は怒りで真っ赤に染まった。彼は実を家に呼び出した。​実の方は何も知らず、心愛がいなくなったことで自分がこの屋敷の女主人になれると信じ込み、喜んでやってきた。これから自分を待ち受けているのが、終わりのない地獄だとも知らずに。​……​「もしもし、お兄ちゃん。どうしたの？」​その頃、私は学校へ向かう道を歩いている。海外に渡ってから、ずっと好きだったデザインの勉強を始めた。​「心愛、慎司が指名手配犯になった」​私は足を止め、その衝撃的な知らせに呆然と立ち尽くした。​「ごめん。最近の君がとても楽しそうだから、国内のことは伏せてたんだ」​私は首を振った。​「ううん、お兄ちゃんを責めたりしないよ。私のためを思ってのことだって分かってるから」​和希は言葉を続けた。​「あいつは病院のコネを使って、君のカルテを調べ回ってた。あいつがどれほどの過ちを犯したか分からせるために、俺はあえて止めなかった。その結果、あいつは君のカルテと、あの時の監視カメラの映像をすべて手に入れた。​それを見た後、