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第8話
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養子の誕生日のため、産ませてくれない夫 第10話
その言葉を聞いた瞬間、慎司の顔に傷ついたような色が浮かび、彼は私を力強く抱きしめた。「心愛を殺すなんて、あり得ない。これほど愛してるんだ。お前が傷つくことなんて、これっぽっちも望んでない」私はありったけの力を振り絞って彼を突き放し、怒鳴りつけた。「だったら、何のために私を捜しに来たのよ？自分が指名手配されてることくらい分かってるでしょ？」慎司は頷いて「知ってる」と答え、それから執着の滲む瞳を私に向けた。「心愛、実のことが嫌いだっただろう？あいつはもう死んだ。春斗も戸籍から外して施設に放り込んだ。もう、俺たちの邪魔をする者はいない。お前を捜すためだけに、ここまで来たんだ。すべてはお前のため、あの子の復讐のためなんだ！実さえいなければ、お前を誤解することもなかったし、あの子が死ぬこともなかった！今頃、俺たちは幸せな家族になれてたはずなんだ！」彼の言葉を聞くと、私は全身に激しい寒気が走り、一歩また一歩と後ずさりした。彼は私の腕を掴み、さらに言葉を重ねた。「安心して。会社の資産はすべて売り払ったし、身分も作り直した。この見知らぬ異国でなら、俺たちを知る者は誰もいない。また元の生活に戻れるんだ」吐き気と嫌悪感が喉元までこみ上げてきて、私は恐怖を必死に抑え込みながら彼に告げた。「もう戻れないのよ、慎司。あなたが私に黙って菅岡を家に連れてきて、春斗くんを養子にしたあの時から、私たちの関係はとっくに壊れてたのよ！全部菅岡のせいにするつもり？あなた自身には、これっぽっちも非がないとでも思ってるの？私を信じず、地下室に閉じ込めたのはあなたよ！そんなあなたが、どうして私がやり直したいって思うなんて、自惚れられるの？」私の言葉に慎司の目は真っ赤に染まり、彼はその場に膝をついて懇願した。「心愛、お願いだ。今回だけは許してくれ。俺が悪かった。これからはお前を大切にする。残りの人生すべてをかけて償うつもりだ。お前がいなくなってから、一睡もできないんだ。ずっと苦しみながらもがいてる。頭の中はお前とあの子の無惨な姿ばかりで……お前を忘れられないんだ。愛してるんだ、心愛」私は首を振りながら、さらに後ろへ下がった。「でも、私はもうあなたを愛してない。許すことなんて、絶対にで
養子の誕生日のため、産ませてくれない夫 第9話
ペンキはずいぶん前に使い切られ、とっくに乾ききっていた。缶の中には薄い膜が残っているだけで、地下室に満ちているのは血の臭いだけだ。あの夜、心愛がどれほどの苦しみに耐えていたかは、想像に難くない。それなのに自分は、彼女の助けを求める声を何度も拒絶し、あまつさえ自分の子を死へと追いやったのだ。部屋に残されていた薬瓶を思い出した慎司は、何かに縋るような思いでパーソナルドクターの夏江を家に呼んだ。「この薬は何ですか？早産を引き起こす可能性がありますか？」夏絵はためらいがちに慎司を見つめ、答えた。「……これは葉酸です。妊婦が摂取する栄養剤ですよ」慎司の張り詰めていた背中が、ついに力なく折れた。狂ったように自分の髪をかきむしった。――俺は一体、何をしてしまったんだ。自分の手で、我が子を殺したのか。その狂気じみた姿に恐怖を感じ、夏江は逃げるように屋敷を後にした。慎司はその後、佐知子を見つけ出し、地下室に拘束した。心愛が早産薬を密かに買っていたのをいつ見たのか、いつ薬をすり替えたのかを、力ずくで白状させた。佐知子は恐怖のあまり、すべては実の差し金だったと打ち明けた。彼女自身は何も見ていなかったのだ。慎司の瞳は怒りで真っ赤に染まった。彼は実を家に呼び出した。実の方は何も知らず、心愛がいなくなったことで自分がこの屋敷の女主人になれると信じ込み、喜んでやってきた。これから自分を待ち受けているのが、終わりのない地獄だとも知らずに。……「もしもし、お兄ちゃん。どうしたの？」その頃、私は学校へ向かう道を歩いている。海外に渡ってから、ずっと好きだったデザインの勉強を始めた。「心愛、慎司が指名手配犯になった」私は足を止め、その衝撃的な知らせに呆然と立ち尽くした。「ごめん。最近の君がとても楽しそうだから、国内のことは伏せてたんだ」私は首を振った。「ううん、お兄ちゃんを責めたりしないよ。私のためを思ってのことだって分かってるから」和希は言葉を続けた。「あいつは病院のコネを使って、君のカルテを調べ回ってた。あいつがどれほどの過ちを犯したか分からせるために、俺はあえて止めなかった。その結果、あいつは君のカルテと、あの時の監視カメラの映像をすべて手に入れた。それを見た後、
養子の誕生日のため、産ませてくれない夫 第8話
「心愛……お前の言ってることは嘘なんだろ？また俺を騙そうとしてるのか？そうだろ？何か言え！」私は、取り乱した慎司を見つめながら、その頬を思い切りひっぱたいた。そして、喉を震わせて叫んだ。「慎司！近くまで行って見てみなさいよ、中に誰がいるのかを！一昨日の夜、あなたが見捨てた子よ！あなたが、生まれてくることを許さなかった子なのよ！この子はお腹の中で、必死に外に出ようと、生きたいってあがいてた！なのに、あなたは私を病院に連れて行くどころか、地下室に閉じ込めたのよ！」慎司が左に視線を向けると、そこにある小さな棺の中には、無惨に血に染まった子供が横たわっている。慎司は膝から崩れ落ちた。あまりの衝撃に魂が抜けたようになり、込み上げる悲しみと苦しみに、その心は粉々に砕け散っていく。「嘘だ……嘘に決まってる……嘘だろ……」彼は立ち上がろうともがいたが、腰が抜けて立ち上がれず、膝をついて這いずりながら進むしかなかった。子供に手が届きそうになった瞬間、私はその手を力一杯はねのけた。私は慎司を睨みつけた。瞳の奥には激しい怒りの炎が渦巻いている。この男が憎くてたまらない。「慎司！あなたには、この子に触れる資格なんてない！見てよ、この子がどれほど可愛くて、私たちにそっくりか。殺したのはあなたよ！どの面下げて触ろうとしてるの？あなたに父親を名乗る資格なんて、これっぽっちもないわ！」慎司の顔に絶望が広がり、ついに表情が崩れた。後悔と苦悶に苛まれ、瞳からは堰を切ったように涙が溢れ出した。私が合図を送ると、控えていたボディガードが棺に蓋をしようとした。慎司はそれを止めようともがいたが、ボディガードたちに阻まれた。私は視線を落とし、無様に地を這う慎司を見下ろした。喉にせり上がる苦い感情を飲み込み、冷淡に告げた。「慎司。これで、この子に会わせてあげたわね。もう、二度と会うことはないわ。あなたの妻でいるために、私は十分すぎるほどの代償を払った。もう、たくさんよ。あなたのこと、もう愛してないし、いらないわ」その言葉を聞き、慎司は大きく目を見開いた。喉を必死に動かし、何かを訴えようとするが、息を吸うたびに涙が零れ落ちた。絞り出すような声は、ひどく掠れている。「心愛……行かないでく
養子の誕生日のため、産ませてくれない夫 第7話
「明日の朝九時、A霊園で。あの子に会えるのは、それが最後になるから」そう言い残して、私は背を向けた。慎司は私を捕まえて事情を聞こうと必死にもがいたが、四方八方から現れた数人のボディガードが壁となり、彼をその場に封じ込めた。大雨の中、彼が周囲に押されながら惨めな姿で車に乗り込むのを見届けた後、勇希は納得がいかない様子で尋ねた。「心愛、彼をそんなに簡単に許すのか？それに、あの子の顔を見せに行くなんて」夜が訪れ、私は暗い窓の外を虚ろな瞳で見つめながら、拳を強く握りしめた。「彼は父親よ。真実を知るべきだわ。私が許すって？彼は一生、悔い改めることになるわ。夜中にふと目覚めた時、あの子の死を思い出して眠れぬ夜を過ごし、残りの人生ずっと後悔に苛まれながら生きてもらうの。許せるわけがないよ！」……A霊園。空は厚い雲に覆われ、雨は弱まるどころか激しさを増していく。私は黒い喪服に身を包み、霊園の入り口で慎司を待っている。九時を待たずして慎司が現れた。私を見つけるなり駆け寄り、傘を代わろうと手を伸ばしながら、不満げに口を開いた。「こんな大雨の中、産後でまだ床上げも済んでないのに外に立って待つなんて。体に障ったらどうするんだ。本当にお前は、自分のことがおろそかだな。あの子は山の上かい？どうしてこんな場所に連れてきたんだ？」私は答えず、無言のまま山の上へと歩き出した。慎司は戸惑いながら私の後に続いた。今日の空模様と同じように、朝から拭いきれない不安が彼の心に影を落としていた。突然、彼は私の腕を掴んだ。「心愛、その手に持っている白い花は何だ？どうして喪服なんて着てるんだ？」彼の顔から血の気が失せ、震える唇が問いかけた。「……誰が亡くなったんだ？」私は彼をじっと見つめ、何かを伝えようと唇を動かした。だがその時、場にそぐわない着信音が緊迫した空気を切り裂いた。「慎司、春斗が熱を出したの。戻ってきて、病院へ連れて行ってくれないかしら？」慎司の瞳に苛立ちが走り、実に怒鳴り散らした。「今日は妻と子を迎えに行くと言っただろう！春斗が病気なら、お前が病院へ連れて行け！俺が医者だとでも思ってるのか！」実は怯えたように息を呑み、すすり泣きながら小さな声を絞り出した
養子の誕生日のため、産ませてくれない夫 第6話
「心愛が俺の子供を連れて他人の車に乗ったって？一言も残さずに、か？」慎司は信じられないという様子で、純矢に問いかけた。純矢は深く頭を垂れ、目に入りそうなほどの大粒の汗を拭うことすらできず、恐る恐る答えた。「はい。一人の男に阻まれてしまい……奥様は何もおっしゃらず、何かを抱えたまま車に乗り込まれました」慎司は顔を険しく歪め、手にしていた花束を地面に叩きつけると、低く唸るような声を漏らした。「監視カメラを調べろ、ナンバーを洗うんだ！一日以内だ。何としても心愛を捜し出せ！」実家に連れ戻された私は、ソファに置かれた骨壺をぼんやりと見つめながら、長い間言葉を失っていた。抑えきれない不安に駆られ、隣にいる上の兄・砂川勇希（すながわ ゆうき）に問いかけた。「お兄ちゃん。この子は、一人で三途の川へ行くのを怖がってないかな。守ってあげられなかった私を、恨んでるんじゃないかな」勇希はハッとしたように私の肩を抱き寄せ、顔色をじっと伺いながら静かに言った。「心愛。この子を、父さんと母さんの隣に住まわせてあげよう。彼らは子供が大好きだった。おじいちゃんとおばあちゃんが一緒なら、この子だって寂しくも怖くもないはずだ」生死に対する抗しがたい喪失感が再び込み上げ、私は顔を覆った。指の間から、涙が止めどなく溢れ出した。「お兄ちゃん、明日この子を……お父さんたちのところに送ってあげたい」勇希は深く頷いた。その時、彼のスマホに和希から電話がかかってきた。「兄貴、慎司がツテを使って君たちの居場所を突き止めた。今、車でそっちに向かってる」勇希の瞳に暗い色が宿り、冷ややかな笑みを浮かべた。「いい度胸だ。ちょうどこっちから出向いてやろうと思ってたところだ。あのクズをどう料理してやろうか」隣でそれを聞いた私は、兄の立場から慎司と会うのは得策ではないと考え、逸る兄を制した。「お兄ちゃん、行かないで。あいつは私に会いに来るの。私が行くわ」勇希は納得のいかない表情で私を見た。「だが、体もまだ本調子じゃないだろう」私は強く首を振り、縋るような、どこか寂しげな瞳で彼を見つめた。「今までは私のわがままだった。目が曇って、お兄ちゃんたちの言葉に耳を貸さなかった。自分の選んだ道だもの、自分でけじめを
養子の誕生日のため、産ませてくれない夫 第5話
和希はようやく私の方を向き、優しく抱きしめて頭を撫でてくれた。「大丈夫だ、心愛。もう安心していいぞ。お兄ちゃんがここにいるから」……深夜、慎司は眠りの中で、ふと耳元に赤ん坊の泣き声が聞こえた気がして目を覚ました。咄嗟に隣を振り返ると、隣には春斗が大人しく丸まって眠っており、泣いている様子はなかった。春斗に毛布をかけ直してやったが、言いようのない不安に襲われ、どうしても寝付けなかった。タバコに火をつけた後、スマホを開いたが、通知は一つも届いていなかった。昼間に拒否した何度かの知らない番号からの着信を思い出し、胸のざわつきは激しさを増していく。心愛の顔が脳裏をよぎり、彼はパーソナルドクター・宇佐野夏江（うさの なつえ）の番号を押した。「先生、妻の様子はどうですか？」「奥様ですか？奥様は救急車で病院へ運ばれました。私がそちらに着いた時、ちょうど救急車が出ていくところでした。てっきり私では間に合わないと判断して、旦那様が手配されたものだと思っておりましたが」慎司は息を呑み、椅子から跳ね起きた。歓喜の声が漏れた。「産まれた、ということですか！道理で、さっき夢の中で赤ん坊の泣き声が聞こえました。産まれたばかりでしたか。きっとあの子は俺と心が通じ合っているから、知らせてくれました！」弾んだ声で話す慎司に、夏江は何か言いかけてから口を閉ざした。あの時、現場で聞き及んだ状況とはあまりにもかけ離れている。彼女はしばらく考えた後、言葉を選んで告げた。「旦那様、早急にD病院へ向かい、奥様の様子を確かめることをお勧めします」慎司は興奮気味に何度も頷いた。車の鍵を手に取って出かけようとした時、実が春斗を連れて玄関に来た。春斗は眠たそうに目をこすり、慎司に向かって両腕を広げた。「パパ、だっこして。パパがいないと、春斗眠れない」実は薄手で透けるような白いネグリジェを纏い、慎司の腕に手を添えた。「慎司、聞こえてしまったわ。心愛ちゃんが産んだの？こんな夜更けにここから向かうなんて、運転が危ないわ。それに、彼女もきっともう眠ってるはずよ。お産はとても疲れるものだから、邪魔をしないであげて。数時間くらい急ぐことはないわ」慎司は頭を伏せて少し考え込み、春斗を抱き上げて実に向き直った。
