Lahat ng Kabanata ng 劣等感まみれの夫、あろうことか仇敵を愛す: Kabanata 1 - Kabanata 10

結婚七年目、一ノ瀬渡（いちのせ わたる）は隠し子として一ノ瀬家に受け入れられた。一ノ瀬家の跡を継ぐための唯一の条件は、彼が亡き兄の妻である義姉・西園寺玲奈（さいおんじ れいな）との間に長男をもうけることだった。「玲奈から受けた屈辱は、一生忘れない」と、渡はいつも私に言っていた。「十分に痛めつけたら、あいつを一ノ瀬家から追い出してやる」 だがその後、彼の帰宅はますます遅くなり、私と子供への態度も日に日に冷ややかなものになっていった。そして半年後、渡は私に隠れて、玲奈との新婚の知らせを世間に公表したのだ。娘・咲（さき）はその写真を見て、不思議そうに私に尋ねた。「パパはどうして、玲奈おばさんの腰に手を回してるの？」私・浅倉結夏（あさくら ゆな）は何も知らない娘を、胸が張り裂けるような思いで抱きしめた。「パパはね、お外に新しい家ができたの。だから、ママと咲はもう行かなくちゃいけないんだよ」咲は私の言葉の意味が分からなかったのか、ぼんやりとこちらを見上げている。「パパも一緒に行くの？」私は苦笑いしながら首を振る。「パパにはそこで好きな人ができたの。だから、もう戻ってこないわ」咲は唇を舐め、腑に落ちない様子で問いかけた。「もう一回だけ、パパにチャンスをあげないの？明日、幼稚園に送ってもらうって約束したんだもん」「分かったわ。じゃあ、パパにもう一度だけチャンスをあげましょう」咲を寝かしつけた後、私は再びあのニュースを見る。写真に、渡と玲奈が情愛に満ちた雰囲気で見つめ合っていた。その瞬間、一生添い遂げると誓った男が、ついに心変わりしたのだと悟った。私はチケットの購入ページを開き、江ノ市へ戻る直近の便を確認する。それは七日後。ちょうど渡と玲奈が結婚する当日でもある。迷うことなく二人分のチケットを購入して、私は洗面所へと向かう。そこから出てくると、帰宅したばかりの渡と鉢合わせた。彼の体に濃厚な薔薇の香りがついてる。私は思わず眉をひそめた。半年以上経っても、彼が玲奈の元から帰ってきた時のこの匂いには慣れなかった。渡は私を抱きしめようとした手がぴたりと止まり、代わりに私の頬をつねる。「また怒ってるのか？」一歩後ずさりし、男の相変わらずに優しげな瞳を見つめる。「玲奈のと

渡は微笑んだ。「咲と約束したんだ。当然行くさ」ドアが閉まる音が響くと、部屋の中が途端に静寂に包まれた。彼はかつて私に多くの約束をしたが、何一つも守ってはくれなかったのに。私はティッシュを一枚引き出し、床にしゃがみ込んで、渡が落としていった水滴を拭き取る。私は何より清潔なのが好き。薄汚れた男なんて、もういらない。でも咲はどうする？あの子はまだ幼い。彼女は父親に対して、言葉にできない慕情と期待を抱いている。娘との約束を思い出すと、すっかり目が冴えてしまい、一層SNSを開いた。一番新しい投稿は、玲奈のものだった。【私のちょっとしたわがままも、全部包み込んでくれる人がいつもいるわね】添えられた画像は、男から数千万単位で送金された履歴だ。それを見た瞬間、ふと気づいたのだ。渡は玲奈に対して、いとも簡単に数千万のお金を注ぎ込んでいる。なのに、彼と結婚して七年、私がもらったプレゼントなど、数えるほどしかない。何せ、あの頃彼は、起業の準備で忙しかった。私も彼と子供の世話に追われ、プレゼントなんて気にする余裕すらなかったのだ。今思えば、誰と暮らしても同じだなんて、そんなはずがない。渡は私の誕生日を覚えておらず、咲の幼稚園の行事にも参加したことがない。結婚記念日ですら、「金ができたら、いい思いをさせてやる」と口にするだけだった。しかし、一ノ瀬家に戻ってからというもの、彼は玲奈の誕生日をきっちり覚え、その一言で遊園地を貸し切りにして、夜中まで星を見に行くのに付き合ったりしている。彼の全ての甘やかしは、惜しみなく玲奈へと注がれている。私に向けられるのは、「わがままを言うな」という苛立った一言だけ。急に胸が苦しくなった。見慣れない豪邸を一瞥すると、冷たく感じる。あの頃の、2DKアパートの方が、よほど安心して暮らせた。生活は少し辛かったが、少なくとも「家」があったのだ。咲を産んだ後、家には本当にお金がなくなった。ガス代や電気代すら払えず、咲のミルクを作るのに冷たい水を使わなければならないほどだった。渡は湯気の立つ焼き芋を私に差し出し、目尻を赤くして言った。「俺のせいだ。ちゃんと避妊しなかったから、咲にまで苦労をかけて……安心してくれ。金が入ったら、パイプカットの手術受け

妊娠十ヶ月の間、私はつわりをほとんど経験しなかった。生まれてからも、咲は手のかからない子だった。お腹が空いたりおむつが濡れたりしても、泣き喚くことはなかった。病院の看護師でさえ、咲がかわいそうに感じるくらい大人しいと言っていた。それなのに、玲奈の曖昧な一言だけで、渡は躊躇うことなく「言うことを聞かない子」というレッテルを咲に貼ったのだ！渡は私の制止を振り切り、咲を玲奈の前に引きずり出した。「玲奈に謝れ！」咲は息も絶え絶えに泣く。「パパ、私じゃないもん。玲奈おばさんを押してないよ！おばさんが先に痛くつねってきたの。痛いって言ったら、自業自得だっておばさんが怒ったんだもん！」「まだ嘘をつくのか！」渡は怒りのあまり、リビングを歩き回る。やがて、誰かが気を利かせて彼に木の棒を差し出した。「やめて！」私は声を限りに叫び、目には涙がいっぱいに溜まっている。しかし、渡には私の悲鳴など聞こえていないかのように、手にした木の棒を何度も咲の体に振り下ろした。咲の泣き声が次第に弱々しくなっていく。その体は震えていたが、それでも口元では頑なに否定した。「本当に玲奈おばさんを押してないの。パパ、咲のことを信じてよ……」「まだ言い逃れする気か！」渡は怒りに身を任せて咆哮し、振り回している木の棒にさらに力を込めた。私は全力で一ノ瀬家の者たちの拘束から抜け出そうとしたが、その力は強すぎて、身動き一つすら取れない。玲奈がこの茶番劇に満足するまで、渡は咲を解放しようとはしなかったのだ。彼は木の棒を床に投げ捨て、玲奈を抱きかかえて病院へと急ぐ。虫の息になっている咲のことなど、全く気にも留めずにだ。一ノ瀬家の者たちも、いてもいなくてもいい孫娘のことなど気にかけてはいなかった。彼らは私への拘束を解くと、休む間もなく玲奈の後を追っていった。手厚く労わられた彼女と、誰にも見向きもされない咲。あまりにも残酷な比較。私はゆっくりと、息も絶え絶えの咲をその腕に抱きしめる。「ママが、今すぐここから連れ出してあげるね」咲はかすかに微笑みを作った。どんなに理不尽な目に遭っても、私が悲しむのを恐れているからだ。「咲、痛くないよ。だからママ、泣かないでね」胸が張り裂けそうになり、涙もポロポロと

だが彼は、この最後の最後になって躊躇してしまった。渡は、自分が一体玲奈のどこを好きだったのか、思い出せなくなっていた。昔の彼は野良犬みたいな存在であり、誰からも疎まれる、父親の分からない落とし胤だった。実の父親の情報を知り、彼は期待に胸を膨らませて名乗り出た。しかし得られたのは実の父親からの否定であり、彼を真っ先に家から追い出したい仕打ちだった。一ノ瀬家に客として来ていた玲奈がそんな時に、彼を置いてあげたらと笑って言ってくれたのだ。犬としてからかうだけでもいいから、と。渡は前半の言葉だけを記憶に留めた。後半の、明らかに蔑視を含んだ言葉からは耳を背けてしまったのだ。けれど、結婚式が完成されかけたその瞬間、彼は玲奈の言葉の全てを思い出した。彼女はこれまで一度も、彼を人間として扱ったことなどない。渡はいついかなる時も、玲奈から犬として弄ばれていたに過ぎない。彼を本当の人間として愛してくれたのは、私だけだった。周囲の招待客たちは祝いの言葉を口にし、歓声と笑い声が響いている。しかし、彼だけがまるで別の世界にいるようだった。一ノ瀬家の権勢に目が眩んでいた。名誉と利益を追い求めるうちに、当初の彼がただ、私と娘に少しでも苦労をさせまいと願っていたことさえ忘れてしまったのだ。自分が本当に求めていたものを理解した渡は、司会者からマイクを奪い取る。「結婚式は中止だ。本日の宴席は、ただの食事会ということにさせてくれ」玲奈は驚いて隣の男を見る。「自分が何を言ってるか分かってるの？ 私と結婚する約束だったじゃない。結夏のあのクソ女が、何か吹き込んだのね」玲奈は言葉を選ばず、私と咲を罵り始めた。「こんなことなら、あの親子が二度と泣きつけないように、さっさと手を下しておけばよかったわ」そう口にした瞬間、玲奈はしまったというように口を覆う。でも手遅れだ。渡はその言葉を全て聞き取っている。彼はライブ配信を切り、彼女を控室へと引きずり込んだ。「今言った言葉は、どういう意味だ？手を下すってのは何のことだ？」誤魔化しきれないと悟り、玲奈は思い切って自暴自棄になる。「あなたがあの女なんかに触れるからいけないのよ！ ただ目障りなものを排除したかっただけだわ。それに、まだ何もしてないじゃない

孤児院のすぐ隣には幼稚園があり、小学校も周辺にある。私はいっそここに戸籍を移し、咲の入園手続きを済ませた。子育てがしやすいように、結婚前に貯めていたお金を使って家を一つ買った。世帯主は私だ。権利書を手にした瞬間、私にはまた自分の家ができたのだ。私と咲だけが住む、1DKの小さな家。卒業後、私も何年かデザイナーとして働いていた。咲を身ごもってからは、あっさりと辞めて専業主婦になったのだ。この小さな町で何度か面接を受けたが、どれも失敗として終わった。しかし最終的に、上場会社の支社が私を採用してくれた。ただし、三ヶ月の試用期間中に、彼らを満足させる企画案を提出しなければならない。有名大学を卒業した若者たちと比べれば、私の経歴はあまりにも薄っぺらくて、発想力でも彼らには敵わない。だが、私は市場のトレンドに合わせる術を知っている。少なくとも一ノ瀬家にいたあの半年間、いわゆるセレブや上流階級の夫人たちに会い、言葉を交わす機会も少なくなかったからだ。彼女たちがどんなジュエリーを求めているのか、誰よりもよく理解している。この三ヶ月間、私は残業を重ねて大量の資料を調べ、経験豊富な先輩たちにも教えてもらった。彼らの指導のもと、企画案を何度もブラッシュアップし、完璧なものに仕上げるよう努めた。そしてついに、試用期間が終わる前に、この企画案を支社の上司に提出することができたのだ。オンライン会議で取引先が満足げに頷いたその瞬間、私はようやくこの会社に残れるのだと確信した。だが、会社を出たところで渡に出くわすとは、思いもよらなかったのだ。数ヶ月ぶりに会う彼は、ひどくやつれたように見えた。目の下にはクマができ、最近ろくに眠れていないのは明らかだ。私は警戒して一歩後ずさった。「どうしてここに？」渡は目を赤くして私を見つめる。「本当にあの飛行機に乗ってたってずっと思ったんだぞ！もし最後の死亡者リストにお前と咲の名前があったら、本当に後を追ってたんだ」私は素っ気なく相槌を打つ。「だから何？玲奈と一緒にいるのを選んだんじゃないの？私に何か用？」私の冷たい態度に、興奮していた渡も次第に冷静さを取り戻していく。「玲奈とは一緒になっていないよ。あの日の結婚式は、その場で中止にしたんだ」私は