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でも私には、彼に対してやり残したことが最後の一つだけあった。咲を抱いて家に帰り、彼女が目を覚ました後、私は木の棒をその手に握らせた。「ぶっていいのよ。あの夜の悔しさを、全部晴らしなさい」子供の力なんて、たかが知れている。ましてや、咲は心優しい子だ。彼女は手を振り下ろすことすらなく、ただ目元を真っ赤にして渡を見ている。「パパ、一緒に幼稚園に行くって約束したのに、玲奈おばさんのところへ行っちゃったよね。あの日、パパにぶたれたの、すごく痛かったんだよ。パパが抱っこしてくれたら、許してあげようって思ってたの。でも、病院にいた時も、パパは来てくれなかったんだ。だからね、あなたは私のパパじゃないんだって思ったの。パパは、私のことを一番愛してくれて、いじめたりしないもん。渡おじさん、大嫌い」咲の本音の言葉に、渡の背中は少しずつ折れ曲がり、堰を切ったように涙が流れた。彼は口を開き、必死に弁解しようとする。しかし、言い訳の言葉一つも見つからない。結局、彼は床に片膝をつき、咲と同じ高さの目線になって言うしかない。「パパが悪かった。咲、パパを許してくれないかい？」咲は首を横に振り、その年齢には似つかわしくない大人びた表情を見せた。「渡おじさんの家は嫌い。私をいじめてばかりの大人たちも嫌い。ここが好きなの。新しくできたお友達も好き。ママのことが一番好き」渡は最後、逃げるようにその場から立ち去った。ただ、去り際にカードを一枚残していった。その口座には七千万が入っている。子供一人を育てるのに、それほど大金は必要ない。だが、私は咲には最高のものを与えたい。小さい頃に満ち足りて育ってこそ、大人になった時に、男の言葉一つに簡単に騙されたりはしない。だから私は意地を張って突き返したりせず、素直に受け取った。それ以来、渡は私の世界から完全に姿を消した。咲が小学校に入学して初めて、私はニュースで彼の近況を知ったのだ。渡がパイプカットの手術を受けていたことは、一ノ瀬家中に知れ渡ったらしい。しかし、彼がその父の唯一生き残っている息子であるため、分家の者たちがいくら虎視眈々と狙っていても、まだ一時的に動けないしかないようだった。一ノ瀬家内部には波風が立っているものの、表面上はなんとか平穏を