和真は、雨の中に一晩中立ち尽くしていた。私もまた、一晩中ずっと彼を見ていた。でも、今さら後悔したところで何になるのだろう。私たちの人生に、都合のいい奇跡なんて最初からなかった。彼が屋敷の前で倒れて、ようやく両親は使用人を呼び、北条家へ運ばせた。三日後、私の葬儀の日。和真はよろめきながら駆け込んできた。警備の者たちに止められても、それでも力の限り振り切って、私の棺のそばまでたどり着いた。そして私を見つめ、やさしく声をかけた。「朱里ちゃん、会いたかった」そう言って、冷えきった私の肌にそっと触れた。「朱里ちゃん、寒いのがいちばん苦手だったよな。俺が温めてやるから。返事がないのは、拒んでないってことだよな」そう言いながら、彼は私の手を自分の掌で包み込み、ひどくつらそうな顔で私を見た。「みんな、会わせてくれないんだ。どれだけ苦しかったか、お前には分からないだろ。俺が最低なのは分かってる。お前をこんなふうにしたのは俺だ。怒ってるなら怒ってていい。だけど、俺を無視しないでくれ、頼む。お前が俺を見てくれないだけで、俺は生き地獄の中にいるみたいなんだ。朱里ちゃんは優しいから、俺が苦しむのを見ていられないだろ。そうだよな？」……和真はそのまま、私の手を握りながら長いこと話し続けた。「言ったはずだ。お前を傷つけた人間は、誰一人として許さないって」そう言うと、彼は身をかがめて棺の中へ顔を寄せ、私の額にそっと口づけた。いつものように、ごく自然な仕草で。「ゆっくり眠れ。あとは全部、俺に任せておけ」そうして彼は、葬儀の場から姿を消した。目の前の光景は、そこで急速に崩れるように消えていった。ふいに視界が真っ暗になり、次に目を開けたとき、そこには一面の白が広がっていた。ここは病院？傍らの看護師が、興奮した声を上げた。「意識が戻りました！患者さんが目を覚ましました、早く先生を！」私はこわばった指を、どうにか少しだけ動かした。その次の瞬間、聞き覚えのある声が耳に届いた。「新しい人生、おめでとう」けれど、その医者の顔は、どうしてシステムとまったく同じなのだろう。その後、西園寺蓮（さいおんじ れん）が私のリハビリを担当することになった。よく晴れた日には、いつも彼が車椅子
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