All Chapters of トップ女優の彼氏である僕はもう灰です: Chapter 1 - Chapter 9

トップ女優である彼女と、僕はある約束をしていた――公開生配信で、彼女に派手なプロポーズを99度仕掛けること。そうすれば、100度目のプロポーズで正式に付き合ってくれる。そんな約束だった。なのに、その100度目。彼女は駆け出しの若手男優と、プライベートヨットの上でキスシーンの「練習」に興じていた。その笑顔はどこまでも甘く、心の底から幸せそうで。僕は、完全に笑いものになった。後日、彼女から申し訳なさそうにメッセージが届いた。【101度目は、ちゃんと受け取るからね】そう言って彼女は、まるで天女のように、僕の配信ルームへと降り立った。だけど僕は、彼女の目の前で、彼女に宛てて書き溜めた100通のプロポーズレターに火をつけた。その中に隠していた、胃がんの診断書も、一緒に燃やした。「101度目は、もうないよ」富樫汐（とがし うしお）は、燃え上がる手紙の束をただ見つめていた。次の瞬間、危険も顧みず、自分のジャケットで必死に炎を叩き消そうとした。彼女は目を真っ赤にして、何万人もの配信視聴者が見守る中、白いバラの花びらが敷き詰められたソファに僕を押し倒した。「余崎成輝（よざき なるあき）、どういうつもり？私をバカにしてるの？」マネージャーが慌てて配信を切った。僕はただ黙っていた。汐との距離が、これほどまでに近い。近すぎて、彼女の体から、白河信悟（しらかわ しんご）と同じブランドのオーデコロンの香りが漂ってくるのがわかるほどだった。ふと、大学を出たばかりの頃、彼女がまだ撮影所でエキストラをしていた時に、僕の手を握って真剣に言った言葉が蘇る――「成輝、私、女優としてトップを取れたら、結婚するからね」そして実際にトップ女優へと駆け上がった彼女は僕と、こんな約束を交わした――配信で彼女に派手なプロポーズを100度仕掛けること。そうすればトップ女優の肩書きを下ろして、僕たちの関係を世間に公表する、と。僕がライブ配信で必死にプロポーズしているそのたびに、彼女はいつも、様々な若手イケメン俳優を連れて、世界中の高級ホテルやヨットで、気ままに一夜を共にしていた。しまいには海外の結婚の文化を体験したいなどと言って、電撃結婚と即時離婚までしてみせたのだ。僕が喉から手が出るほど欲しかったものを、他人はいつも、いとも簡単

何年も付き合ってきて、僕はずっと、普通のカップルみたいに一緒に映画館で映画を観たかった。でも汐はいつも、僕の腕を揺らしながら優しくなだめるのだ。「私は芸能人でしょ。もし撮られたら、私の仕事だけじゃなくて、あなたの個人情報まで晒されちゃうかもしれない。あなたが傷つくのが、怖いのよ」だが彼女は芸能人になってからというもの、この俳優とカップリングで話題作りをしたり、あの男性歌手と島へ旅行したりしていた。かつて僕をなだめるために使った言葉が、まだ耳にこびりついているようで、僕の一途な想いを嘲笑っていた。映画が半ばに差し掛かった頃、信悟が彼女の耳元に顔を寄せてきた。「汐さん、映画館の外は記者だらけです。先に抜けませんか」「私たち先に出るわ。あなたは少し経ってから出てきて」汐は僕の意見を訊くこともなく、彼を連れて先に立ち去った。けれど僕は席を立たず、静かに最後まで映画を観た。もう、僕を愛さない女のために苦しんだり、不安になったりはしない。残された時間と愛情は、自分のために捧げるつもりだ。心ゆくまで映画を楽しんだ後、僕は病院へ向かった。胃がんの痛みで、寝つきが悪い。点滴で痛みを和らげなければならなかった。病院の鼻をつく消毒の匂いを嗅ぎながら、テレビ画面に映るゴシップニュースをぼんやりと眺めた。【トップ女優と新進俳優、映画館デート、街中で甘いキス――】やがて眠気に耐えきれず、うとうとと眠りに落ちた。胸元のスマホが、しきりに震えているのを感じながら。深夜遅くになって、ようやく家に帰った。遠くから、小柄な人影が僕の家の前に立っているのが見える。汐だ。長年一緒にいても、いつだって彼女は外で泥酔するか、撮影で夜遅くなるかだった。僕が今の彼女みたいに、バーや撮影所の入り口に立ち、夜更けまでずっと待っていたんだ。用意した二日酔いの薬や、体に優しいスープを手に。だが彼女は、僕がそうするのを好まなかった。こんな口実で自分を監視し、自分の生活に干渉していると感じていたからだ。まさか彼女のほうが、僕の帰りを待つ日が来るとは。僕を見つけた瞬間、彼女は小走りに駆け寄り、きつく抱きしめてきた。「とっくに映画終わってるじゃない。どこ行ってたの、どうしてずっと帰ってこないの？私がどれだけ心配したか、わかってる？今

信悟は純白のスーツに身を包み、手にはダイヤの指輪を携えていたが、その笑顔は一瞬で凍りついた。彼は表情をこわばらせ、気まずそうに尋ねた。「汐さん、僕です。嬉しくないんですか？」汐は相手にしたくもなく、ただ視線をあたりに巡らせて、僕の姿を探していた。だが、何も見つからなかった。信悟は声を潜め、小声で懇願した。「汐さん、今、全ネットに生中継されてるんです。どうか恥をかかせないでください」汐はさすがトップ女優だけあって、すぐに平静を取り戻した。信悟は目の前の女が再び落ち着いた様子に戻ったのを見て、にこやかに言った。「余崎さんもようやく気づいたみたいですね。愛されていないほうが悪いんだって。自分の幸せは自分でつかめって、僕に言ってくれたんですよ。彼もたまには物わかりがいいところ、あるじゃないですか……」汐のやさしい仮面に、ピシリとひびが入った。彼女は歯を食いしばって問い詰めた。「あなた、彼に何を言ったの？私とあなたの関係は、ただのビジネスのための話題作りよ。まさか、オーダーメイドの品をいくつか買ってあげたくらいで、私があなたを好きだとでも思ってるんじゃないでしょうね？」汐は今にも暴走しそうな猛獣のようだった。マネージャーの剛がすぐさま配信を切った。信悟は屈辱に満ちた顔で、怒りをあらわにして言った。「富樫汐、どういうことだよ。これまでの日々、ずっと話題作りだったっていうのか？」彼女は冷たく口を開いた。「違うとでも？私の夫は、ただ成輝一人だけよ」汐は信悟が無駄に怒鳴り散らすのを無視し、慌ててスマホを取り出し、ひたすら僕に電話をかけ続けた。だが、何度かけても、誰も出なかった。剛がそばから汐をちらりと見て、ためらいながら言った。「汐、いっそ、プレゼントでも買ってちゃんと謝ったほうが……」汐は冷たい目で彼を睨んだ。「いつ、あんたに私のやり方を指図できるようになったの？」剛は探るように口を開いた。「余崎さんは、今回は本当に怒ってると思う。昨日、会社でずっと引き継ぎをやってたんだ。このまま完全に、あんたから離れてしまうんじゃないかって心配で……」汐は気にも留めずに笑った。「たとえ今回、プロポーズの現場に来なくても、彼が私から離れるわけがない。あんなに私を愛してるんだもの。私がちょっと優しくしてやれば、ま

数日後、明は僕に、汐がドラマの撮影も放り出して、必死に僕の行方を探していると教えてくれた。さらにはSNSで、僕と彼女との恋愛関係を公式発表し、これまで僕にしてきた数々のひどい仕打ちもすべて認めて、僕の目に留まり、許しを得られることを願った。明からその話を聞いたとき、僕には何の反応もなかった。興味すら、まったく湧かなかった。ただ淡々と言った。「これからは、彼女のことはもう聞きたくない。彼女は僕とは関係ないし、もう二度と会いたくもない……」明は僕に合わせて、ようやく吹っ切れたなという顔で言った。「わかった。成輝、必ずあの女を近づけさせない、絶対にお前にちょっかいを出させないからな」僕の病状はどんどんひどくなり、毎晩、痛みでほとんど眠れなかった。ある晩、スマホに見知らぬ番号から着信があった。声を聞けば、それが汐だとすぐにわかった。「成輝、聞いてるんでしょ。まだ騒ぎ足りないの？全部、私が悪かった。今まで私がわがままだったの……ずっとあなたを愛してる。許してくれない？二人でもう一度やり直しましょう？海外に行こう。そこには最先端の医療技術がある。あなたは絶対によくなる……」「汐……」僕はしわがれた声で口を開いた。彼女に付き合う気力もなかった。彼女は僕の返事を得て、慌てて聞き返した。「うん！ここにいるよ！」「僕たち、きれいに別れよう」そう言って電話を切り、この番号も着信拒否にした。ベッドに横たわり、汗で服がぐっしょりと濡れていた。僕はベッドの上で、はっきりと痛みを感じ続けていた。翌朝早く、明は僕を庭の揺り椅子に抱え上げてくれた。「成輝、男を姫抱きしたのなんて初めてだぞ」そう言って、彼はブランケットを一枚かけてくれ、白湯を一杯注いでくれた。僕は彼の顔がはっきりと見えなくなりかけていた。それでも必死に目を開け、彼の顔の細部まですべてを記憶に焼き付けようとした。彼が僕のそばに座って、陽の光の匂いがした。「成輝、このザクロの木はいつ実をつけるのかな。そのときは俺が一番でかいのを取るからな！」「うん」「成輝、こういう生活も悪くないと思うよ。俺たち二人で支え合って、犬や猫でも飼ってさ……」「うん」「今夜は町へ新しいゲーム機を買いに行ってくる。お前は昔、ゲーム機が一番好きだろ？」「成輝？」

「そんなはずが……ありえない！」酔っ払った大輔の目が、突然はっきりと正気を取り戻した。彼は止めどなくぶつぶつと呟き、自分に言い聞かせようとしているかのようだった。「もし俺の面倒を見たくないなら、見なくたっていい……なんでそんな縁起でもない嘘をつくんだ」明は彼の表情を見て、これまでの様々な出来事を思い返し、自分が一番訊きたかった問いを口にした。「おじさん、成輝はあなたの実の息子じゃないか。どうして？どうして彼にこんな仕打ちをするんだ？継子にあんなに優しくするのに、どうしてその愛のほんの少しでも、実の息子に分けてやれなかったんだ？」大輔はしばらくの間、その問いに戸惑い、ただ口の中でひたすら呟き続けた。「彼は俺の実の息子だ。俺が苦労してここまで育てた。今は弟もできて、家族で助け合っていけば、誰かが彼の恩を覚えていてくれる。俺も年を取って役立たずだ。いざというとき、家族の中に誰かが彼を支えてくれる……彼女さんは大女優で金に困ってないし。たった600万なのに、払いたくなければ払わなくたっていいんだ。なんでこんな嘘をついて俺を騙すんだ……成輝は俺の息子だ。彼が俺を見捨てるわけがないし、放っておくわけがない！」明は僕の死亡証明書を取り出し、大輔の手に手渡した。「残念ながら、あなたの息子は誰かに支えてもらう必要もなければ、支えてもらえる日が来ることもなかった。この1000万だって、治療をあきらめて貯めた金だ。これは、彼があなたのために残した老後資金だ……」大輔は突然、声を上げて涙を流し、手にしたカードを投げ捨てた。「いらないんだ！金なんかいらない。お前たちはみんな俺を騙してる！俺は成輝に会いたい。成輝が俺を放っておくわけがないんだ！」彼は奥の部屋に入り、古びた通帳を取り出してきた。「これは俺が何年もかけて貯めた200万だ。昔は成輝に残してやるつもりだったんだ。今、俺の持ってる金を全部やるから、息子を返してくれないか？成輝、父さんは知らなかったんだ……知らなかったんだよ……」明は大輔の泣き叫ぶ声を聞きながら、胸に切なさが込み上げるのを感じた。「おじさん、成輝はあなたにちゃんと生きてほしいと思ってる。それから、おばさんが残してくれたあの小さな家、あれを売れば継子さんに家を買ってやることもできるだろう