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第3話
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トップ女優の彼氏である僕はもう灰です 第9話
「そんなはずが……ありえない！」酔っ払った大輔の目が、突然はっきりと正気を取り戻した。彼は止めどなくぶつぶつと呟き、自分に言い聞かせようとしているかのようだった。「もし俺の面倒を見たくないなら、見なくたっていい……なんでそんな縁起でもない嘘をつくんだ」明は彼の表情を見て、これまでの様々な出来事を思い返し、自分が一番訊きたかった問いを口にした。「おじさん、成輝はあなたの実の息子じゃないか。どうして？どうして彼にこんな仕打ちをするんだ？継子にあんなに優しくするのに、どうしてその愛のほんの少しでも、実の息子に分けてやれなかったんだ？」大輔はしばらくの間、その問いに戸惑い、ただ口の中でひたすら呟き続けた。「彼は俺の実の息子だ。俺が苦労してここまで育てた。今は弟もできて、家族で助け合っていけば、誰かが彼の恩を覚えていてくれる。俺も年を取って役立たずだ。いざというとき、家族の中に誰かが彼を支えてくれる……彼女さんは大女優で金に困ってないし。たった600万なのに、払いたくなければ払わなくたっていいんだ。なんでこんな嘘をついて俺を騙すんだ……成輝は俺の息子だ。彼が俺を見捨てるわけがないし、放っておくわけがない！」明は僕の死亡証明書を取り出し、大輔の手に手渡した。「残念ながら、あなたの息子は誰かに支えてもらう必要もなければ、支えてもらえる日が来ることもなかった。この1000万だって、治療をあきらめて貯めた金だ。これは、彼があなたのために残した老後資金だ……」大輔は突然、声を上げて涙を流し、手にしたカードを投げ捨てた。「いらないんだ！金なんかいらない。お前たちはみんな俺を騙してる！俺は成輝に会いたい。成輝が俺を放っておくわけがないんだ！」彼は奥の部屋に入り、古びた通帳を取り出してきた。「これは俺が何年もかけて貯めた200万だ。昔は成輝に残してやるつもりだったんだ。今、俺の持ってる金を全部やるから、息子を返してくれないか？成輝、父さんは知らなかったんだ……知らなかったんだよ……」明は大輔の泣き叫ぶ声を聞きながら、胸に切なさが込み上げるのを感じた。「おじさん、成輝はあなたにちゃんと生きてほしいと思ってる。それから、おばさんが残してくれたあの小さな家、あれを売れば継子さんに家を買ってやることもできるだろう
トップ女優の彼氏である僕はもう灰です 第8話
「汐、お前はトップ女優だよな。あの、接待の席でお前の代わりに酒を飲んで、商談をまとめて、目の前が真っ暗になるまで吐き続けてた男のこと、まだ覚えてるか？ちょっと考えてみろよ。あいつがあんな若さでこんな病気になったのは、誰のせいだ？汐、お前は本当にひどい女だ！まだ端役だった頃、彼はお前を大切にして、一緒に頑張ろうって決めたんだ。それなのにここ数年、お前は何度彼を騙しやがった！お前はその男をあんな大勢の前で恥をかかせて、彼の目の前で営業提携だのと理由をつけて別の男と色目を使いやがって、お前、良心ってものがないのか？」汐はうつろな目でその言葉を聞いていた。まるで魂が抜け落ちてしまったかのようだった。彼女はずっと思っていた――成輝は一時的に怒っているだけで、そう遠くないうちにまた前みたいに自分を許して、結婚を待ち望んでくれるに違いない、と。彼女はそう信じて疑わなかった。やがて汐は、溺れる者のように明の服の裾を掴んで必死に縋った。「彼に会いたい……お願い、教えて。成輝はどこにいるの？」明は彼女の手を振り払った。「お前みたいな女、本当に吐き気がする」そして門を閉めた。汐はそのまま庭の外に、一晩中座り込んでいた。呆然と、魂が抜け落ちてしまったかのように。その日から、彼女は毎日庭の前にやって来るようになった。明はたまらなく煩わしかった――この女はいったい誰に見せつけているんだ。ふと彼は何かを思い立ち、汐に近づいて声を潜めて言った。「考えてみろよ。かつてあれほどお前を愛した男が、自分の余命がいくばくもないと知って、どうして急にお前と別れようと思ったと思う？彼の最期の願いが何だったか、わかるか？汐、トップ女優様、よーく考えてみるべきじゃないか」その言葉を聞いた汐は、顔から血の気が引き、まるで鋭利なナイフで心臓を一突きにされたかのようだった。彼女は考えたくなかった。しかし明は、容赦なく真実を告げた。「彼は、お前とは一ミリだって関わりたくないと言ったんだ」汐はその場にへたり込み、声をあげて泣き叫んだ。彼女にはわかっていた。何もかもわかっていたのだ。成輝はあれほど誇り高い人間なのに、彼女を愛するあまり何年も自分を曲げてきた。そして今、去り際さえこれほど断固としている。まるで昔、彼が彼女の手を握りしめて、
トップ女優の彼氏である僕はもう灰です 第7話
数日後、明は僕に、汐がドラマの撮影も放り出して、必死に僕の行方を探していると教えてくれた。さらにはSNSで、僕と彼女との恋愛関係を公式発表し、これまで僕にしてきた数々のひどい仕打ちもすべて認めて、僕の目に留まり、許しを得られることを願った。明からその話を聞いたとき、僕には何の反応もなかった。興味すら、まったく湧かなかった。ただ淡々と言った。「これからは、彼女のことはもう聞きたくない。彼女は僕とは関係ないし、もう二度と会いたくもない……」明は僕に合わせて、ようやく吹っ切れたなという顔で言った。「わかった。成輝、必ずあの女を近づけさせない、絶対にお前にちょっかいを出させないからな」僕の病状はどんどんひどくなり、毎晩、痛みでほとんど眠れなかった。ある晩、スマホに見知らぬ番号から着信があった。声を聞けば、それが汐だとすぐにわかった。「成輝、聞いてるんでしょ。まだ騒ぎ足りないの？全部、私が悪かった。今まで私がわがままだったの……ずっとあなたを愛してる。許してくれない？二人でもう一度やり直しましょう？海外に行こう。そこには最先端の医療技術がある。あなたは絶対によくなる……」「汐……」僕はしわがれた声で口を開いた。彼女に付き合う気力もなかった。彼女は僕の返事を得て、慌てて聞き返した。「うん！ここにいるよ！」「僕たち、きれいに別れよう」そう言って電話を切り、この番号も着信拒否にした。ベッドに横たわり、汗で服がぐっしょりと濡れていた。僕はベッドの上で、はっきりと痛みを感じ続けていた。翌朝早く、明は僕を庭の揺り椅子に抱え上げてくれた。「成輝、男を姫抱きしたのなんて初めてだぞ」そう言って、彼はブランケットを一枚かけてくれ、白湯を一杯注いでくれた。僕は彼の顔がはっきりと見えなくなりかけていた。それでも必死に目を開け、彼の顔の細部まですべてを記憶に焼き付けようとした。彼が僕のそばに座って、陽の光の匂いがした。「成輝、このザクロの木はいつ実をつけるのかな。そのときは俺が一番でかいのを取るからな！」「うん」「成輝、こういう生活も悪くないと思うよ。俺たち二人で支え合って、犬や猫でも飼ってさ……」「うん」「今夜は町へ新しいゲーム機を買いに行ってくる。お前は昔、ゲーム機が一番好きだろ？」「成輝？」
トップ女優の彼氏である僕はもう灰です 第6話
飛行機はまもなく美南市に着陸した。僕は母が残してくれた小さな庭付きの家で、養生することにした。激しい痛みで夜も眠れず、自分で痛み止めの注射を打っているときに、父の余崎大輔（よざき だいすけ）から電話がかかってきた。大輔は頭ごなしに罵った。「新しい番号に変えたなら、とっとと俺に言え！この親不孝者が！お前、頭おかしいんじゃないのか？何年もあの女にペコペコへつらってきて、もうすぐ結婚ってとこで、逃げ出しただと？あの女がどれだけ金持ちか、わかってんのか？今あいつが持ってるものの半分はお前のものになるんだぞ。結婚さえすりゃ、お前の弟にだって家を買ってやれるのに……」僕は静かに返した。「本当に僕のことを心配してるのか？それとも弟の頭金の心配か？」大輔は電話の向こうで舌打ちした。「金が惜しいんだ！それにお前がかわいそうでたまらないんだ！」僕は自嘲気味に笑った。「ああ、他の用がないならもう切るよ」「お前はほんとに筋の通らねえ馬鹿だな。ここまで育ててやったのに、今度は実の父親まで見捨てるつもりか？」大輔はそう言いながら、電話の向こうで涙声になりはじめていた。「いくら欲しいんだ？」彼はしばらく黙ってから、慌てて口を開いた。「600万だ。お前の弟にはまだ600万の頭金が足りない」「1000万やる」手元には、これまでの仕事で貯めた1200万ほどがあった。残された時間もわずかで、金はもう僕にとって意味を持たなかった。電話の向こうの大輔は少し驚いたようだった。「急にどうしてそんなに気前がよくなったんだ？」僕は独り言のように続けた。「父さん、もう僕はあんたに何の借りもない」「どういう意味だ？」「僕はもうすぐ死ぬ。痛み止めの注射を買う金以外は、全部あんたにやる。もう僕を邪魔しないでくれ。もう、あんたの息子でいるのは、まっぴらなんだ。わかったか！」そう言って、僕はすぐに電話を切った。涙が、止めどなく溢れてきた。僕は母の古い写真を見つめながら、必死に自分に言い聞かせた。大丈夫、もうすぐ子の人生も終わるんだ。もうすぐ、こんなに疲れなくて済むんだ。翌朝、目を覚ましたとき、遠く海外にいるはずの親友の橋本明（はしもと あきら）が、なぜか僕のそばにいた。彼は目を赤くして、悔しそうに言った。「昨日、お前の親父が俺にお前の番
トップ女優の彼氏である僕はもう灰です 第5話
信悟は純白のスーツに身を包み、手にはダイヤの指輪を携えていたが、その笑顔は一瞬で凍りついた。彼は表情をこわばらせ、気まずそうに尋ねた。「汐さん、僕です。嬉しくないんですか？」汐は相手にしたくもなく、ただ視線をあたりに巡らせて、僕の姿を探していた。だが、何も見つからなかった。信悟は声を潜め、小声で懇願した。「汐さん、今、全ネットに生中継されてるんです。どうか恥をかかせないでください」汐はさすがトップ女優だけあって、すぐに平静を取り戻した。信悟は目の前の女が再び落ち着いた様子に戻ったのを見て、にこやかに言った。「余崎さんもようやく気づいたみたいですね。愛されていないほうが悪いんだって。自分の幸せは自分でつかめって、僕に言ってくれたんですよ。彼もたまには物わかりがいいところ、あるじゃないですか……」汐のやさしい仮面に、ピシリとひびが入った。彼女は歯を食いしばって問い詰めた。「あなた、彼に何を言ったの？私とあなたの関係は、ただのビジネスのための話題作りよ。まさか、オーダーメイドの品をいくつか買ってあげたくらいで、私があなたを好きだとでも思ってるんじゃないでしょうね？」汐は今にも暴走しそうな猛獣のようだった。マネージャーの剛がすぐさま配信を切った。信悟は屈辱に満ちた顔で、怒りをあらわにして言った。「富樫汐、どういうことだよ。これまでの日々、ずっと話題作りだったっていうのか？」彼女は冷たく口を開いた。「違うとでも？私の夫は、ただ成輝一人だけよ」汐は信悟が無駄に怒鳴り散らすのを無視し、慌ててスマホを取り出し、ひたすら僕に電話をかけ続けた。だが、何度かけても、誰も出なかった。剛がそばから汐をちらりと見て、ためらいながら言った。「汐、いっそ、プレゼントでも買ってちゃんと謝ったほうが……」汐は冷たい目で彼を睨んだ。「いつ、あんたに私のやり方を指図できるようになったの？」剛は探るように口を開いた。「余崎さんは、今回は本当に怒ってると思う。昨日、会社でずっと引き継ぎをやってたんだ。このまま完全に、あんたから離れてしまうんじゃないかって心配で……」汐は気にも留めずに笑った。「たとえ今回、プロポーズの現場に来なくても、彼が私から離れるわけがない。あんなに私を愛してるんだもの。私がちょっと優しくしてやれば、ま
トップ女優の彼氏である僕はもう灰です 第4話
「気に入ってくれたならよかった。成輝、安心して。私は約束は守るから。あなたの101度目のプロポーズ、必ず正装で出席するわ。そのときのセッティングや飾りつけは、私が自分で準備する。あなたは一番かっこいい新郎の姿でいてくれればいいの。全部私がちゃんと手配するから、もうこれ以上、私に怒らないでね」僕は彼女の真剣な顔をじっと見つめていた。「もう、君には干渉しないよ」彼女は一瞬戸惑い、ようやく僕の態度からあからさまな上の空を感じ取った。彼女が僕の手を掴もうとした、その瞬間。スマホの突然の着信音が彼女の動きを遮った。ほんの数秒、電話に出ただけで、彼女は申し訳なさそうな顔で僕を見た。「監督が、いくつか追加のシーンを撮り直すから来いって。行かなくちゃ」僕は彼女の嘘を暴かなかった。なぜなら、はっきりと信悟の声が聞こえたからだ。「わかった。行ってらっしゃい」僕があまりに淡々としていたので、汐はかえって目の奥に一瞬の動揺を走らせた。彼女は唇をきつく結び、うろたえながら言った。「明日の夜のプロポーズ、私ウェディングドレスを着て行くから。盛大なプロポーズの式を挙げましょう。そうしたら、『敏腕マネージャーとトップ女優の七年越しの愛』みたいな感じで、トレンド入り間違いなしよ。楽しみにしてて」そう言うと、彼女は慌ただしく去っていった。――マネージャー？彼女は僕が辞めたことを、まだ知らないのか。そこまで無関心なのに、いったい僕は何を楽しみにすればいいんだろう。僕は笑ってダイヤの指輪を放っておき、風呂に入ってから眠った。翌日、誰かが部屋のチャイムを鳴らした。ドアを開けてみると、なんと信悟だった。僕は眉をひそめる。「何の用だ」「今夜、汐さんがあなたのプロポーズを受けるって聞きました」彼は声を潜めて僕に言った。「余崎さん、昨晩、僕が彼女に電話したら、彼女は慌てて僕に会いに来てくれたんです。もし彼女が本当にあなたを愛しているなら、どうしてあなたを放っておけるんですか？」信悟はどこか得意げに口元を釣り上げた。その笑い方は、本当に若い頃の僕によく似ていた。僕は淡々と口を開いた。「そんなに優しくしてくれるなら、お前と結婚してくれたらいいじゃん。昨晩、彼女に会ったときに、ちゃんとそう言えばよかったんだ。ダイヤ
トップ女優の彼氏である僕はもう灰です 第1話
トップ女優である彼女と、僕はある約束をしていた――公開生配信で、彼女に派手なプロポーズを99度仕掛けること。そうすれば、100度目のプロポーズで正式に付き合ってくれる。そんな約束だった。なのに、その100度目。彼女は駆け出しの若手男優と、プライベートヨットの上でキスシーンの「練習」に興じていた。その笑顔はどこまでも甘く、心の底から幸せそうで。僕は、完全に笑いものになった。後日、彼女から申し訳なさそうにメッセージが届いた。【101度目は、ちゃんと受け取るからね】そう言って彼女は、まるで天女のように、僕の配信ルームへと降り立った。だけど僕は、彼女の目の前で、彼女に宛てて
トップ女優の彼氏である僕はもう灰です 第2話
剛が深くうなずいた。「まあ、そうよね。余崎さんがあなたを見捨てるわけがない。誰だって知ってるよ、あいつがあなたに狂ったように惚れてて、どれだけみっともない真似をしてきたかって」たしかに。この何年か、僕は自尊心を失くすまで彼女を愛し、心が壊れるほどに愛した。そして、癌が見つかった。まさに、報われない恋の典型だ。でも、もうこの先はない。僕は自嘲気味に笑い、足を早めてその場を去った。翌日、汐は例の噂の彼氏を連れて、会社でデートをしていた。同僚の心配そうな視線を浴びながら、僕はなんでもない顔で、退職届を提出した。人事部長が目を丸くした。「余崎くん、君はウチでも指
