All Chapters of 五年の遠距離婚の間に、夫はよそで家庭を作っていた: Chapter 1 - Chapter 9

私、鷹司華怜（たかつかさ かれん）と夫の宝生統真（ほうしょう とうま）は、遠距離婚になって五年目だった。ある日、私は何も言わずに休みを取り、海都行きの切符を買った。三年ぶりだった。彼は海都中央病院の外科医で、私はわざわざ彼の診察を予約した。診察室で彼の前に座って、マスクを外し、彼が呆然とする顔を見たかった。待合には人が多く、私は受付票を握りしめながら、胸の内で緊張と期待が入り混じるのを感じていた。隣にいた若い看護師が私をちらりと見て、ふっと笑った。その声には、見慣れたものを見るような軽蔑が混じっていた。「また宝生先生に言いがかりをつけに来た人がいるわ」彼女はあからさまに嫌そうな目を向け、わざと私に聞こえるような声で言った。「やめときなよ。宝生先生と奥さんはすごく仲がいいんだから。奥さんは三年かけて、やっと宝生先生を射止めたのよ。院長令嬢で、若くて綺麗だし。そのお年じゃ、無駄なことはしないほうがいいわ」私は一瞬、呆然とした。何か勘違いしていませんか、と言いかけたそのときだった。けれど看護師は顎を少し上げて、廊下の先を指さした。「ほら、あの人が宝生先生の奥さんよ」伊藤櫻（いとう さくら）が私の前まで歩いてきた。「あなたも、うちの夫に診てもらいに来たんですか？」全身が冷えきった。まるで氷水の中に突き落とされたみたいに冷たくて、骨の髄まで震えていた。夫？でも、統真と婚姻届を出したのは、間違いなく私のはずだった。五年前、彼は海都中央病院に採用された。あの日、私は一晩中泣いて、翌朝には真っ赤な目で仕事を辞めてついていくと言った。彼は私の手を握り、親指の腹でそっと手の甲を撫でた。「華怜、君はようやくここまで来たんだ。俺のせいで、その全部を手放してほしくない」彼は少し間を置いて、私の目をまっすぐ見た。「先に海都へ行くよ。チャンスを見つけたら、必ず戻ってこられるようにする。だから、いい子でここで待っていてくれ」私はそれを信じた。この五年、私は日を数えるようにして生きてきた。彼はずっと海都で忙しくしていた。三年前から、彼は急に私への連絡を減らしていった。胸騒ぎがして帰ってきてほしいと頼んでも、彼は忙しいことを理由にいつも断った。私が会いに行こうとしても、彼はそのた

「人の夫を誘惑するような女も、その家族もみんな死ねばいいのよ！」私が何を言われるのは構わない。けれど、家族まで侮辱されるのだけは許せなかった。私は冷たく笑った。「その人が、あなたの夫だって言ったわよね？」言い終わるか終わらないかのうちに、統真が私の手をつかみ、低い声で制した。「診察はもう終わっただろ。もう帰れ」私はその手を振り払った。「どうして？私が、あなたとちゃんと婚姻届を出した妻だって知られるのが怖いの？」櫻は目を見開いた。顔から血の気が一瞬で引き、唇を開いては閉じて、私の言葉の意味がわからないようだった。周りで忙しそうにしていた看護師たちも、足を止めはじめた。待合の患者たちも首を伸ばして、こちらをうかがっていた。やがて、ひそひそとした声があちこちから湧いた。「なるほどね、だから宝生先生と櫻さん、まだ入籍していないんだ。とっくに別の人と籍を入れてたんじゃない」「じゃあ櫻さんって何なの？院長の娘で、三年もあれだけ宝生先生に尽くしてきたのに、相手が既婚者だったなんて、踏んだり蹴ったりじゃない」「今日は面白いものが見られそうだな」みんな笑って、囁いて、私たち三人を何度も見比べていた。面白がっているのが丸わかりだった。櫻の目が少しずつ赤くなり、涙が今にもこぼれそうに揺れた。彼女は統真をじっと見つめ、震える声で言った。「この人の言ってること、嘘よね？」統真は口を開いた。「櫻、俺は……」私は冷笑した。鞄に手を入れ、戸籍謄本を取り出した。どうして持ってきたのか、自分でもわからなかった。たぶん心のどこかで、惨めな自分がまだ何かを証明したかったのだと思う。この五年が笑い話なんかじゃなかったことを。私が確かに、彼の正式な妻だったことを。私は戸籍謄本を掲げた。役所で取ったばかりの紙が、やけに白々しく見えた。「これを見ればわかるでしょう。私と統真は、正式に結婚してるの」櫻はそれを見た瞬間、骨を抜かれたみたいによろめいた。彼女はひったくるようにそれを奪い取り、震える目でその内容を追った。そこには、統真の配偶者として、私の名前がはっきり記載されていた。戸籍謄本は彼女の手から滑り落ち、ぱさりと床に落ちた。彼女は顔を上げ、涙をぼろぼろこぼしながら、全身

統真と離婚したいと思っても、そんな機会がどこにあったというのだろう。彼はこの何年ものあいだ、一度だって戻ってこなかった。毎月きっちり生活費だけは振り込んできたけれど、それ以外のことには一切関わろうとしなかった。私が電話をかけても、十回のうち一回でも出れば運がいいほうだったし、出たとしても毎回一分も経たないうちに切られた。この五年、私はただ統真への気持ちだけを支えに、どうにか踏ん張ってきた。なのに、どうして私のほうが手を放さなければいけないの。「私は絶対に手放さない。あなたには、払うべき代償をきちんと払ってもらうわ」私の言葉を聞いても、櫻は鼻で笑うだけだった。きっと滑稽だったのだろう。権力も後ろ盾もない、ただの女が、代償だなんて口にすることが。隣にいた浩司が私の腕を引き、これ以上みじめにならないよう支えてくれた。私はどうしていいかわからなくて、結局そのまま彼についてホテルまで来た。それでも私が黙ったままでいると、浩司はふいに私を抱き寄せ、慰めるように言った。「ごめんな、華怜。来るのが遅くなった」私は彼の胸に顔を埋めたまま、声を上げて泣いた。ひとつ、ずっと誰にも言っていない秘密があった。私は浩司のことが好きだった。彼は私より二つ年上で、いつも細やかに気を配ってくれた。私のきつい性格のせいで、みんなに敬遠されていた頃も、浩司だけはいつも優しく私の頭を撫でてくれた。私は一度も彼をお兄ちゃんとは呼ばず、昔から遠慮なく名前で呼び捨てにしていた。それでも彼は気にしなかった。「浩司、私ってほんとにわがままなお嬢さまなのかな？」そんなふうに聞くと、浩司はいつもくすっと笑ってから言った。「うちの華怜はお嬢さまだろ。お嬢さまが少しくらいわがままなのは、当たり前じゃないか」けれど、浩司の別れはあまりにも突然だった。私はそのことで長いこと気持ちを引きずって、まだ口にすることもできなかった少女の恋が、そこで終わったのだと認めるしかなかった。そのあとで、私は統真に目を向けるようになった。彼は浩司とはまるで違う人だった。浩司が太陽のような人だとしたら、統真は氷の山みたいな人だった。彼は、私が何不自由なく育ってきたせいで金銭感覚が甘く、世間知らずなところを嫌っていた。わがままで、加減を知ら

たしかに私は、その恩に縋るようにして統真との結婚を望んだ。でも、はっきり言ってしまえば、私がいなければ今の統真はいなかった。だから私は鼻で笑って言った。「伊藤さん、まさか本気で、統真が全部自分の力だけでここまで来たなんて思ってるわけじゃないでしょうね。たしかに彼には能力がある。でも伊藤さん、わかってるはずよ。この世界は、能力があるだけじゃどうにもならないって」電話の向こうは、ぴたりと静かになった。彼女も私と同じだった。小さい頃から甘やかされて育った、お金持ちの家のお姫さまだった。だからこそ、そういうことは痛いほどよくわかっていた。すると櫻は急に声を荒らげた。「いったい何がしたいの？統真はもうあなたと結婚までしてくれたのよ？まさか、それでまだ彼の愛まで欲しいわけ？」私はうつむいたまま、黙り込んだ。そうだった。統真はもう、私の望みどおり私と結婚してくれた。それなのに、私はまだ彼に愛されることまで望んでいたのだろうか。急に、ひどく疲れてしまった。もうこれ以上、言い争う気力もなかった。けれど櫻はなおも食い下がった。「海都で私に楯突いたらどうなるか、わかってる？私がひと言口を利けば、あなたなんてすぐに立っていられなくなるのよ」私は答えず、そのまま無言で電話を切った。櫻の言葉は、冗談でも脅しでもないと私はわかっていた。私は統真の性格をよく知っている。どれだけ好きでも、彼は損得を見て、自分にとって得になる相手を選ぶ人だ。ただ、まさか櫻が本当にそこまでするとは思っていなかった。彼女は自分の立場を使ってメディアに話を流し、私を恥知らずな悪女として仕立て上げた。最初は統真に何の力もないからと見下して捨てたくせに、今になって彼が成功したから、またよりを戻そうとしている女だと。櫻が作り上げた物語の中では、統真には何ひとつ落ち度がなかった。ただ私を尊重しすぎて、甘やかしすぎただけで、私の言うままに遠くへ去ったのだと。ひどく傷ついた末に、櫻と出会い、彼女によってようやく心の傷を癒やされたのだと。そこまで読んで、私は口元を引きつらせた。どれだけ筋の通らない話でも、櫻ほどの力があれば本当のことみたいに仕立てられてしまう。案の定、コメント欄を開くと、そこには私への罵倒が並んでいた。【こ

「でも、あなたを援助していた頃、私は別に見返りなんて求めていなかった。まあ、そこまで言うなら、きっちり計算してみましょうか。あなたが毎月よこしていたのは10万円。それでできることなんて、せいぜい家賃を払うくらいでしょう。食費だって、私は切り詰めるしかなかった。でも、昔うちがあなたにかけていたお金は、そんな額で収まるものじゃなかったはずよね？」統真の顔に、一瞬だけ後ろめたさが走った。私がこんなふうに、人前でそれを暴くとは思っていなかったのだろう。周りにいた人たちがすぐさま声を上げ、彼を指さして罵った。「最低。こんなの、人として終わってるでしょ」統真は一気に逆上し、もうどうにでもなれと言わんばかりに吐き捨てた。「こっちは金を出してやってるだけでも十分だろ。それなのに文句まで言うのか。華怜、ほんとに恩知らずだな」ようやく本性を出した。私は最初から、統真がろくでもない人間だとわかっていた。だからあらかじめ手を回して、その場の様子を配信させておいたのだ。これで彼の評判は、完全に地に落ちた。【正直、宝生先生がこんな人だったなんて思わなかった。前はいい人そうだと思ってたのに。本当に人は見かけによらないね】【何がいい人だよ。奥さんがいるくせに伊藤櫻と付き合ってた時点でもうアウトでしょ。こういう男ほんと無理。男って結局、そういうところがだらしないのばっかり】【いやいや、伊藤櫻だって責任あるでしょ。不倫と知ってて入り込んで、本妻まで脅してたんだから。あの家がずっと傾いてるのも納得だわ。あんな一家、ろくなもんじゃない】ネットの空気は一気に変わり、統真の仕事もこれで終わったも同然だった。私が起こした裁判も、当然のように私の勝ちになった。統真には二年の実刑判決が下り、刑務所で自分のしたことを償うことになった。けれど出所した頃には、もう社会から完全に取り残されていた。ほかに頼る先もなく、統真は再び櫻にすがるしかなかった。伊藤家は落ち目だったとはいえ、腐っても大企業だった。けれど櫻は、もう彼の本性を見切ってしまったのだろう。以前のように彼に接することはなくなり、腹が立てば家から追い出すことさえあった。統真はその落差を受け入れきれず、最期は自ら死を選んだ。もちろん、伊藤家も長くはもたなかった。破産したあと、櫻に