All Chapters of 裏切りの果てに、愛は潰える: Chapter 1 - Chapter 10

夫である佐伯航平（さえき こうへい）が家庭に戻って五年目。私たちは霊園で、彼のかつての浮気相手である瀬戸陽葵（せと ひまり）と偶然再会した。彼女にかつての傲慢な面影はなく、静かに合掌するその姿は、どこか落ちぶれて哀れに見えた。私、浅見綾香（あさみ あやか）は関わりを避けるため足早に通り過ぎようとしたが、ふと隣にいる航平がその場に立ち尽くしていることに気がついた。彼はじっと彼女を見つめていた。私は無意識に拳を握りしめ、声をかけた。「航平？」その声に、二人はびくりと肩を震わせた。彼女が顔を上げた瞬間、航平は弾かれたように視線を逸らし、私の肩を抱き寄せた。その瞳に浮かんでいた痛ましい色は、すぐさま罪悪感と媚びを含んだ色に塗り替えられた。ただ、両親の墓に線香を供える際、彼は何度か上の空になり、火で手を火傷していた。帰りの車内でも、危うくガードレールに衝突しそうになっていた。玄関で靴を脱ぐ時、ずっと押し黙っていた航平が不意に口を開いた。「綾香、会社に忘れ物をしたみたいだ。ちょっと取ってくる、すぐに戻るよ」彼は逃げるように急いで出ていき、バタンと激しくドアが閉まる音が、私の言いかけた言葉を遮った。私は胸の内に込み上げてくる感情を抑え込み、彼の後を追った。本当に会社へ向かっているのか、それとも、私たちの家庭を無残に壊したあの女であり、同時に、両親を轢き殺した加害者の娘でもある女のもとへ行くのか。それを自分の目で確かめたかった。視線の先で、航平の車が一直線に霊園の方角へと向かっていく。その光景が、彼の嘘を無惨に暴き出した。私は血の気が引き、急いでタクシーを拾って彼の後を追った。航平の車は、何度も視界から消えそうになるほどスピードを出していた。まるで、一秒でも遅れれば陽葵を逃してしまうと恐れているかのように。そう思うと、どろりと苦い感情が胸を締め付け、呼吸すらままならなくなる。「航――」無意識に彼の名前を呼びかけて、私は慌てて口を噤んだ。心臓の持病の発作が起きるたび、彼がすぐに薬を差し出してくれる日々に慣れきっていた自分に気づき、滑稽に思えた。それなのに、今は……この時、私の心の中にふと一縷の望みがよぎった。震える指で航平に電話をかけた。電話はすぐにつながり、彼はいつも

私は振り返ることもなく走り去り、タクシーを拾った。視界の端で、航平は必死に陽葵を宥めており、私を追ってくることはなかった。けれど、離婚協議書を手に帰宅し、ドアを開けると、航平はいつものように甲斐甲斐しく私の上着を受け取った。キッチンからは、馴染みのある夕食のいい匂いが漂ってくる。まるで、私たちの結婚生活における、ごくありふれた日常の一コマであるかのように。あろうことか、彼はふいに私を腕の中に引き寄せ、甘い声で言った。「綾香、今日のことは一時の気の迷いで、理性が吹き飛んでいたんだ。どんな罰でも受けるよ。約束する。陽葵との関係は、これでもう絶対に終わりにするから」「あなたの約束が信じられるものなら、今日のようなことは起きていないわ」私は底知れぬ皮肉を感じ、彼を力強く突き飛ばした。そして離婚協議書を取り出そうとした、その時だった。航平のスマートフォンが不意に鳴り響いた。画面に表示された「陽葵」の二文字に、私の心臓がびくりと跳ねる。つい先ほどまで固く誓いを立てていた航平は、躊躇うことなく通話ボタンを押していた。電話の向こうからは、ガシャンと物が割れる音と、陽葵のひどく怯えたような泣き声が絶え間なく聞こえてくる。「航平、綾香に伝えて……私が悪かったわ。もう二度と現れないって約束するから、お願い、あの人たちを帰らせて！ここ、賃貸なの。部屋をめちゃくちゃにされたら大家さんに殺されちゃう……私には、弁償なんて絶対に無理よ」航平の表情が険しくなり、そして次の瞬間、私を射抜く視線には激しい怒りの炎が宿っていた。「綾香、お前はそこまで待ちきれなかったのか！彼女は父親を亡くしたばかりで、ただでさえ一人で生きるのがやっとの状態なんだぞ。どうしてこれ以上、彼女を痛めつけるような真似をするんだ！」私は胸が締め付けられ、しばらく言葉が出なかった。「否定すらしないのか。認めたも同然だな」「私じゃ――」「お前以外に、彼女をあそこまで恨む人間がどこにいる！」彼は私に弁明の余地すら与えず、私を乱暴に突き飛ばして外へ駆け出していった。日中からずっと抑え込んでいた心臓の痛みが怒涛のように押し寄せ、私は堪えきれずにその場にうずくまった。口を開くのすらひどく苦しい。「航平、薬……薬を取って……お願い……」航平の

「航平、愛妻家を演じるその姿、どれだけ反吐が出るか分かる？」痛いところを突かれたように、彼の顔がわずかに歪んだ。しかし反論の言葉を口にするより早く、再びスマートフォンが震える。陽葵の二文字を目にした瞬間、航平はまたしても反射的に私を突き放した。陽葵から送られてきたのは、一本の動画ファイルだった。タップして目に飛び込んできたのは、無惨にもぐるぐる巻きに縛り上げられ、床に転がされている彼女の姿だった。口にはボロ布を詰め込まれ、涙と鼻水に塗れながら、聞き取れない嗚咽を漏らしている。続いて、顔を隠した数人の男たちが画面に押し入り、リーダー格の男が下劣な笑みを浮かべてカメラを覗き込んだ。「佐伯社長、安心しな。俺たちの目的は金じゃねえ。金ならもう、別の奴からたっぷりと受け取ってるんでね」そう言うと、男は陽葵の髪を乱暴に掴み上げた。「依頼主からのご指名でね。お前の大切な愛人が俺たちにたっぷり可愛がられる姿を特等席で見せてやれってさ……事が終わったら、ノーカットのフル動画を送ってやるよ」動画が途切れた瞬間。航平は理性を吹き飛ばし、凄まじい怒気を放ちながら、躊躇うことなく私の首を締め上げた。今日ここで本当に殺されると錯覚するほどの、狂気に満ちた力だった。「綾香、お前がここまで血も涙もない悪辣な女だったとはな」私の意識が遠のきかけたその時、彼はようやく手を離した。だがその目には、少しも収まらない殺意が煮えたぎっている。「陽葵がまだ奴らに捕まっていなければ、今すぐお前を……！早くしろ！奴らに連絡して陽葵を解放させるんだ！」彼が最後まで口にしなくても、その意味は痛いほど分かった。彼は少しの迷いもなく、陽葵が自作自演した三文芝居を信じ込み、あまつさえ私をこの手で殺したいと本気で願っているのだ。その事実に、再び心臓を抉るような激痛が走る。私は自分の太ももを血が滲むほど強く抓って、無理やり正気を繋ぎ止めた。もはや、弁明することさえ何一つとして意味をなさない。ならばいっそ、この好機を利用して私の目的を果たさせてもらおう。私はよろめきながらも身を起こし、あの離婚協議書を彼に突きつけた。「彼らと連絡を取っていたSIMカードはもう捨てたわ。今教えられるのは、彼らの居場所だけ。ただし、これにサインすることが条件よ」今度

航平は陽葵を胸に抱き寄せ、優しくその背中を叩いた。だが、彼女の視界から外れた場所で、航平は音もなくもう片方の手でスマートフォンを手に取り、アシスタントにメッセージを打ち込んでいた。【昨夜七時以降の、陽葵の自宅周辺の監視カメラの映像をすべて洗え。ここ数日の彼女の足取りもだ。それから、綾香がここ数日何をしていたか、誰と会っていたかも至急調べろ】直感からか、あるいは別の何かか、航平はどうしても陽葵の言葉に数多くの綻びがあるように思えてならなかった。どうしても、数日前に見知らぬ人たちが陽葵の家に押し入って騒ぎを起こした一件が、今日の事件と結びついてしまうのだ。この二度の事件において、俺は無意識のうちに裏で糸を引いているのは綾香だと決めつけていた。この街で、陽葵を目の敵にする人間など、綾香を除いて他にはいないからだ。その上、この二回の事件が起きる前、俺は綾香を捨て置いて陽葵のそばにいることを選んでいた。だからこそ、綾香が嫉妬や怨恨に突き動かされ、衝動的にこんな茶番を仕組んだのだと、そう思い込むのは容易なことだった。だが今、改めて細部まで思い返してみると……もし視点を変えたらどうだろうか。この二度の事件はどちらも、俺が綾香と一緒に過ごしていた時に起きている。だとすれば、陽葵が綾香への嫉妬や怨恨から、彼女を陥れるためにこの二つの事件を自作自演したとも考えられるのではないか。俺を綾香から完全に失望させるために……思考を巡らせるうちに、むしろその方がしっくりくる。そう思えてならない。それなら、なぜあの時、綾香が陽葵の安否を盾に取って俺に陽葵と完全に手を切るよう迫るのではなく、むしろ二度も自ら離婚を突きつけてきたことのつじつまが合う。航平は考えれば考えるほど背筋が寒くなった。心の中に蒔かれたばかりの疑念の種が、急速に芽を吹き始めている。自分は本当に私を誤解していたのではないか、取り返しのつかない誤った判断と選択をしてしまったのではないか。そう考えずにはいられなかった。そのせいで、今夜、陽葵がいつも以上に必死に体で彼を喜ばせようと媚態を晒しても、彼には情欲の欠片も湧かなかった。陽葵の露わになった白い肌を冷めた目で見下ろしながら、彼の脳裏には、数時間前、首をきつく絞め上げられていた時の、私のあの絶望に満ちた瞳ばかりが何

それは、航平が先ほど命じた調査内容をまとめたファイルだった。彼がそれを開いた瞬間、目は驚愕に大きく見開かれた。取り寄せられた監視カメラの映像には、昨日、彼が陽葵の家を離れて間もなく、数人の若い男たちが悪びれる様子もなく堂々と彼女の家に入っていく様子が映っていた。陽葵の言葉とは裏腹に、彼らは覆面などしていなかった。それどころか……航平が目を細めて画面を凝視すると、その男たちには見覚えがあった。記憶を探り、すぐに一つの答えを導き出した。半月ほど前、陽葵から電話を受け、ボディーガードたちを引き連れて彼女の家に駆けつけた時のことだ。あの時、騒ぎを起こしていた連中は彼の姿を見るなり、慌てふためいて塀を乗り越え逃げ去った。だが、航平はその中の一人の後頭部に目立つ傷跡があったこと、そして残りの二人がずんぐりとした体型だったことを確かに覚えていた。画面に映るリーダー格の男の後頭部には同じ場所に傷跡があり、他の二人の体格もあの時の人たちと完全に一致している。ここに至り、航平の心の中の疑念はついに確信へと変わった。映像はそのまま続き、男たちは陽葵の家から一向に出てこない。一時間以上早送りして、ようやく彼らは覆面をつけて立ち去っていった。つまり、最初から最後まで、彼らは陽葵の家に滞在していた。あの拉致も、強姦も、動画の撮影も……すべてが、陽葵が自ら仕組んだ狂言だったのだ。その目的は……そう考えた瞬間、航平は胸に鋭い痛みを感じた。明白だった。陽葵の目的はすでに達成されている。彼に何度も陽葵を信じ込ませ、私を失望させ、ついには離婚を決意させること。そしてその離婚協議書に、彼自身が一切の躊躇なくサインしてしまったのだ。激しい怒りと底知れぬ悔恨が入り混じり、航平の呼吸は制御できないほど荒くなっていった。彼は何度か深呼吸をし、画面をさらに下へとスクロールした。そこには、アシスタントが調査した、ここ数日の私の足取りが記されていた。私は怪しい人物など誰とも会っていない。唯一目を引く点といえば、離婚弁護士と不動産業者を訪ねていたことくらいだ。なんなら、霊園で陽葵と偶然出くわしたあの日から、私はすでに彼のもとを完全に去る準備を始めていたのだ。ファイルはそこで終わっていた。航平は拳をきつく握りしめ、必死に