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第10話
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裏切りの果てに、愛は潰える 第10話
両親はもうこの世にいないけれど……私にはまだ人生をやり直す気力も若さもあるし、決して少なくない財産だってある。ゼロから再出発するには、まだ遅すぎるなんてことはない。海都での一ヶ月余りの滞在。航平と陽葵がその後どうなったかなど、私は知る由もなかったし、知りたいとも思わなかった。毎日、親友と車でドライブに出かけたり、暇な時には彼女が経営するゲストハウスを手伝ったりした。とにかく、心から寛げる、穏やかな日々だった。以前のように胸が締め付けられるような心臓の発作が起きることも、すっかりなくなっていた。親友も思わず冗談めかして言った。「こんなことなら、数年前にあんな男、絶対に許すなって無理にでも離婚させておけばよかった。そうしたら、うちらもっと早くからこんな天国みたいな毎日が送れてたのにね」私も笑いながら言い返した。「そんなこと言うなら、あなただって八年前に元旦那が秘書と浮気したのを見つけた時、さっさと離婚しとけばよかったじゃない。なんで三年前まで引きずったのよ？」私たちは互いの黒歴史を突いてからかい合ったが、もちろん本気で気に病むようなことはない。ただ、すでにボロボロだった結婚生活から、ようやく自分自身を救い出せたことを、しみじみと喜び合ったのだ。生活は着実に良い方向へ向かっていた。あの日、私が車を運転して、次のドライブの目的地へ向かおうとした時までは。庭先から車を出した直後、危うく人を撥ねそうになった。私は慌てて急ブレーキを踏み、運転席から飛び出した。幸い、その人はすぐに身をかわしたため、怪我はないようだった。しかし、彼が顔を上げた瞬間、私の顔に浮かんでいた安堵の笑みは凍りついた。航平だった。彼はひどく痩せこけ、見る影もなく憔悴していて、一目では彼だと分からないほどだった。だが、彼だと認識したその瞬間、私の心の中から、ある黒い感情が湧き上がってきた。心の声がこう囁いた。「さっき、そのままアクセルをベタ踏みしてやればよかったのに」私はさっと笑顔を消した。一秒たりとも彼のために時間を無駄にしたくなくて車に戻ろうとした。だが突然、腕を掴まれた。聞き慣れた声が響いた。だが、かつてのような自信と余裕はすっかり消え失せていた。「綾香、一ヶ月以上も会ってなかったのに、そんなに急い
裏切りの果てに、愛は潰える 第9話
それは、航平が先ほど命じた調査内容をまとめたファイルだった。彼がそれを開いた瞬間、目は驚愕に大きく見開かれた。取り寄せられた監視カメラの映像には、昨日、彼が陽葵の家を離れて間もなく、数人の若い男たちが悪びれる様子もなく堂々と彼女の家に入っていく様子が映っていた。陽葵の言葉とは裏腹に、彼らは覆面などしていなかった。それどころか……航平が目を細めて画面を凝視すると、その男たちには見覚えがあった。記憶を探り、すぐに一つの答えを導き出した。半月ほど前、陽葵から電話を受け、ボディーガードたちを引き連れて彼女の家に駆けつけた時のことだ。あの時、騒ぎを起こしていた連中は彼の姿を見るなり、慌てふためいて塀を乗り越え逃げ去った。だが、航平はその中の一人の後頭部に目立つ傷跡があったこと、そして残りの二人がずんぐりとした体型だったことを確かに覚えていた。画面に映るリーダー格の男の後頭部には同じ場所に傷跡があり、他の二人の体格もあの時の人たちと完全に一致している。ここに至り、航平の心の中の疑念はついに確信へと変わった。映像はそのまま続き、男たちは陽葵の家から一向に出てこない。一時間以上早送りして、ようやく彼らは覆面をつけて立ち去っていった。つまり、最初から最後まで、彼らは陽葵の家に滞在していた。あの拉致も、強姦も、動画の撮影も……すべてが、陽葵が自ら仕組んだ狂言だったのだ。その目的は……そう考えた瞬間、航平は胸に鋭い痛みを感じた。明白だった。陽葵の目的はすでに達成されている。彼に何度も陽葵を信じ込ませ、私を失望させ、ついには離婚を決意させること。そしてその離婚協議書に、彼自身が一切の躊躇なくサインしてしまったのだ。激しい怒りと底知れぬ悔恨が入り混じり、航平の呼吸は制御できないほど荒くなっていった。彼は何度か深呼吸をし、画面をさらに下へとスクロールした。そこには、アシスタントが調査した、ここ数日の私の足取りが記されていた。私は怪しい人物など誰とも会っていない。唯一目を引く点といえば、離婚弁護士と不動産業者を訪ねていたことくらいだ。なんなら、霊園で陽葵と偶然出くわしたあの日から、私はすでに彼のもとを完全に去る準備を始めていたのだ。ファイルはそこで終わっていた。航平は拳をきつく握りしめ、必死に
裏切りの果てに、愛は潰える 第8話
そう思い至ると、航平は安堵の息を吐き、さらに自分を慰め続けた。――五年前と同じように振る舞えばいい。そうすれば、また少しずつ機嫌を取って、綾香を連れ戻せるはずだ。何しろ俺たちは、二十年以上も続く幼馴染なんだ。綾香がそんな簡単に、俺とのすべてを断ち切れるはずがない。だが、いくら「まだ希望はある」と自分に言い聞かせてみても、その夜、彼の眠りはどうしようもなく浅かった。心の中で、いつも自分に同調しない「もう一人の自分」が、今回は今までとは状況が違うのだと警告を発し続けている。俺は……本当に、綾香を失ってしまうのではないか。やがて、その不吉な声は彼を安心させようとする声を完全に掻き消し、彼をじりじりと苛んで、ベッドの上で何度も寝返りを打たせた。ついに午前四時、耐えきれなくなった航平は、弾かれたように跳ね起きた。枕元で、陽葵が寝ぼけ眼を擦りながら尋ねる。「航平、どうしたの……？」航平はそれに耳を貸すこともなく、スマートフォンを掴んで一直線にベランダへ向かい、私に電話をかけた。次の瞬間、彼の心臓が口から飛び出しそうになった。その鼓動は、先ほど陽葵の行方が分からず探し回っていた時よりも、さらに百倍は速く、激しく打ち鳴らされている。なぜなら、電話が繋がらないばかりか、冷たい機械的な電子音がこう告げたからだ。「おかけになった電話番号は、現在使われておりません」その一言に、航平は完全に血の気を失った。彼はよろめきながら上着を拾い上げ、手当たり次第に袖を通すと、半狂乱のまま玄関へと駆け出した。先ほどまで眠気に負けていた陽葵も、彼のその異様な様子を見て、瞬時に胸の内で警鐘が鳴り響いた。焦った彼女は、普段から航平に一番効くあの手を使うしかなかった。いかにも可哀想に涙を絞り出し、甘えるような声で縋りつく。「航平、こんな夜中にどこへ行くの？私、一人じゃすごく怖い……もしまた誰かが急に家に押し入ってきて、私を……行かないで、お願い」だが、彼女のその懇願に応えたのは、慌ただしく立ち去る彼の背中と、一切の躊躇なくバタンと乱暴に閉められたドアの音だけだった。航平は猛スピードで車を飛ばし、私たちの家へと取って返した。私が元の電話番号を解約した――その事実の裏に潜む意味を、彼は想像することさえ恐れていた。今は
裏切りの果てに、愛は潰える 第7話
航平は陽葵を胸に抱き寄せ、優しくその背中を叩いた。だが、彼女の視界から外れた場所で、航平は音もなくもう片方の手でスマートフォンを手に取り、アシスタントにメッセージを打ち込んでいた。【昨夜七時以降の、陽葵の自宅周辺の監視カメラの映像をすべて洗え。ここ数日の彼女の足取りもだ。それから、綾香がここ数日何をしていたか、誰と会っていたかも至急調べろ】直感からか、あるいは別の何かか、航平はどうしても陽葵の言葉に数多くの綻びがあるように思えてならなかった。どうしても、数日前に見知らぬ人たちが陽葵の家に押し入って騒ぎを起こした一件が、今日の事件と結びついてしまうのだ。この二度の事件において、俺は無意識のうちに裏で糸を引いているのは綾香だと決めつけていた。この街で、陽葵を目の敵にする人間など、綾香を除いて他にはいないからだ。その上、この二回の事件が起きる前、俺は綾香を捨て置いて陽葵のそばにいることを選んでいた。だからこそ、綾香が嫉妬や怨恨に突き動かされ、衝動的にこんな茶番を仕組んだのだと、そう思い込むのは容易なことだった。だが今、改めて細部まで思い返してみると……もし視点を変えたらどうだろうか。この二度の事件はどちらも、俺が綾香と一緒に過ごしていた時に起きている。だとすれば、陽葵が綾香への嫉妬や怨恨から、彼女を陥れるためにこの二つの事件を自作自演したとも考えられるのではないか。俺を綾香から完全に失望させるために……思考を巡らせるうちに、むしろその方がしっくりくる。そう思えてならない。それなら、なぜあの時、綾香が陽葵の安否を盾に取って俺に陽葵と完全に手を切るよう迫るのではなく、むしろ二度も自ら離婚を突きつけてきたことのつじつまが合う。航平は考えれば考えるほど背筋が寒くなった。心の中に蒔かれたばかりの疑念の種が、急速に芽を吹き始めている。自分は本当に私を誤解していたのではないか、取り返しのつかない誤った判断と選択をしてしまったのではないか。そう考えずにはいられなかった。そのせいで、今夜、陽葵がいつも以上に必死に体で彼を喜ばせようと媚態を晒しても、彼には情欲の欠片も湧かなかった。陽葵の露わになった白い肌を冷めた目で見下ろしながら、彼の脳裏には、数時間前、首をきつく絞め上げられていた時の、私のあの絶望に満ちた瞳ばかりが何
裏切りの果てに、愛は潰える 第6話
航平は頭を強く振り、湧き上がる余計な雑念を無理やり振り払った。今は何よりも、陽葵の安全を確保することが最優先だ。それに、彼女が本当に危険から脱したのかどうか、まだ確信が持てない。もしかすると、綾香が奴らにわざと電話をかけさせ、俺の警戒心を削ごうとしているだけなのかもしれない。すべては、俺が陽葵を見つけ出すのを遅らせるための、単なる時間稼ぎなのだ。先ほどの陽葵からの無事を知らせる電話でさえ、俺を欺くための罠だった可能性だってある。そう考えた途端、航平の心は再びじわじわと焦燥に支配されていった。彼は再び陽葵に電話をかけ、今ビデオ通話ができるかと探りを入れるように尋ねた。彼女は二つ返事で承諾し、自らビデオ通話をかけてきた。スマートフォンの画面に映し出された陽葵は、無事に自宅のベッドに横たわっていた。彼女は「もう本当に大丈夫だから、心配しないで」と、子供をなだめるように何度も航平に言い聞かせる。その姿を見て、ようやく航平の胸のつかえが下りた。彼はすぐさま車を飛ばし、陽葵のマンションへと向かった。二人はまるで死地から生還して再会したかのように、長い間きつく抱き合った。名残惜しそうに互いの身体を離した後、航平は陽葵の体を隅から隅まで、穴のあくほど執拗に点検した。手首にロープで擦れた赤々しい痕がある以外、目立った外傷はない。航平は安堵のため息を漏らした。奴らがすぐに解放してくれて本当によかった。もし少しでも遅れていたら、一体どうなっていたことか……考えるだけでも背筋が凍る。だが、だからといって、奴らをこのまま野放しにしておくわけにはいかない。そう思い至ると、航平は焦燥感に駆られるように矢継ぎ早に問い詰めた。「奴らのうち、誰かの顔は見たか？何か目立った特徴はなかったか？どこで奴らに捕まったんだ？家にいた時か、それとも別の場所か？連れ去られた場所には見覚えはあるか？どうやって解放されたんだ？家まではどうやって帰ってきた？奴らが送ってきたのか、それともその場で放り出されて自力で帰ってきたのか？」航平は息つく暇もなく問いを重ねた。得られる手がかりが具体的であればあるほど、犯人を特定しやすくなるからだ。しかし、腕の中にいる陽葵は一向に口を開こうとしない。彼と目を合わせることすら避け、その視線は落ち着きな
裏切りの果てに、愛は潰える 第5話
「航平、愛妻家を演じるその姿、どれだけ反吐が出るか分かる？」痛いところを突かれたように、彼の顔がわずかに歪んだ。しかし反論の言葉を口にするより早く、再びスマートフォンが震える。陽葵の二文字を目にした瞬間、航平はまたしても反射的に私を突き放した。陽葵から送られてきたのは、一本の動画ファイルだった。タップして目に飛び込んできたのは、無惨にもぐるぐる巻きに縛り上げられ、床に転がされている彼女の姿だった。口にはボロ布を詰め込まれ、涙と鼻水に塗れながら、聞き取れない嗚咽を漏らしている。続いて、顔を隠した数人の男たちが画面に押し入り、リーダー格の男が下劣な笑みを浮かべてカメラを覗き込んだ。「佐伯社長、安心しな。俺たちの目的は金じゃねえ。金ならもう、別の奴からたっぷりと受け取ってるんでね」そう言うと、男は陽葵の髪を乱暴に掴み上げた。「依頼主からのご指名でね。お前の大切な愛人が俺たちにたっぷり可愛がられる姿を特等席で見せてやれってさ……事が終わったら、ノーカットのフル動画を送ってやるよ」動画が途切れた瞬間。航平は理性を吹き飛ばし、凄まじい怒気を放ちながら、躊躇うことなく私の首を締め上げた。今日ここで本当に殺されると錯覚するほどの、狂気に満ちた力だった。「綾香、お前がここまで血も涙もない悪辣な女だったとはな」私の意識が遠のきかけたその時、彼はようやく手を離した。だがその目には、少しも収まらない殺意が煮えたぎっている。「陽葵がまだ奴らに捕まっていなければ、今すぐお前を……！早くしろ！奴らに連絡して陽葵を解放させるんだ！」彼が最後まで口にしなくても、その意味は痛いほど分かった。彼は少しの迷いもなく、陽葵が自作自演した三文芝居を信じ込み、あまつさえ私をこの手で殺したいと本気で願っているのだ。その事実に、再び心臓を抉るような激痛が走る。私は自分の太ももを血が滲むほど強く抓って、無理やり正気を繋ぎ止めた。もはや、弁明することさえ何一つとして意味をなさない。ならばいっそ、この好機を利用して私の目的を果たさせてもらおう。私はよろめきながらも身を起こし、あの離婚協議書を彼に突きつけた。「彼らと連絡を取っていたSIMカードはもう捨てたわ。今教えられるのは、彼らの居場所だけ。ただし、これにサインすることが条件よ」今度
