裏切りの果てに、愛は潰える

夫である佐伯航平（さえき こうへい）が家庭に戻って五年目。私たちは霊園で、彼のかつての浮気相手である瀬戸陽葵（せと ひまり）と偶然再会した。

彼女にかつての傲慢な面影はなく、静かに合掌するその姿は、どこか落ちぶれて哀れに見えた。

私、浅見綾香（あさみ あやか）は関わりを避けるため足早に通り過ぎようとしたが、ふと隣にいる航平がその場に立ち尽くしていることに気がついた。

彼はじっと彼女を見つめていた。

私は無意識に拳を握りしめ、声をかけた。

「航平？」

その声に、二人はびくりと肩を震わせた。

彼女が顔を上げた瞬間、航平は弾かれたように視線を逸らし、私の肩を抱き寄せた。

その瞳に浮かんでいた痛ましい色は、すぐさま罪悪感と媚びを含んだ色に塗り替えられた。

ただ、両親の墓に線香を供える際、彼は何度か上の空になり、火で手を火傷していた。

帰りの車内でも、危うくガードレールに衝突しそうになっていた。

玄関で靴を脱ぐ時、ずっと押し黙っていた航平が不意に口を開いた。

「綾香、会社に忘れ物をしたみたいだ。

ちょっと取ってくる、すぐに戻るよ」

彼は逃げるように急いで出ていき、バタンと激しくドアが閉まる音が、私の言いかけた言葉を遮った。

私は胸の内に込み上げてくる感情を抑え込み、彼の後を追った。

本当に会社へ向かっているのか、それとも、私たちの家庭を無残に壊したあの女であり、同時に、両親を轢き殺した加害者の娘でもある女のもとへ行くのか。それを自分の目で確かめたかった。

視線の先で、航平の車が一直線に霊園の方角へと向かっていく。

その光景が、彼の嘘を無惨に暴き出した。

私は血の気が引き、急いでタクシーを拾って彼の後を追った。

航平の車は、何度も視界から消えそうになるほどスピードを出していた。

まるで、一秒でも遅れれば陽葵を逃してしまうと恐れているかのように。

そう思うと、どろりと苦い感情が胸を締め付け、呼吸すらままならなくなる。

「航――」

無意識に彼の名前を呼びかけて、私は慌てて口を噤んだ。

心臓の持病の発作が起きるたび、彼がすぐに薬を差し出してくれる日々に慣れきっていた自分に気づき、滑稽に思えた。

それなのに、今は……

この時、私の心の中にふと一縷の望みがよぎった。

震える指で航平に電話をかけた。

電話はすぐにつながり、彼はいつもと変わらない優しい声で再び私に嘘を重ねた。

「綾香、どうした？今、会社に向かっているところだよ」

私は悲しみに目を閉じ、すがるような声で言った。

「航平、心臓の調子が良くなくて、すごく苦しいの……戻ってきて、そばにいてくれない？」

彼は黙り込んだ。

だが、目の前を走る彼の車はさらに加速し、その冷酷な拒絶を物語っていた。

長い沈黙の後、彼は一言だけ返した。

「すまない、綾香。もう少しだけ待っていて」

電話は即座に切られた。

心臓が激しく鷲掴みにされたような痛みに襲われ、私は深呼吸を繰り返して心拍を落ち着かせるしかなかった。

物事が制御不能になるこの久々の感覚に、私は五年前へと引き戻された。

当時、両親を轢き殺した加害者が精神疾患の病歴を理由に不起訴処分となった後、私は長引く絶望と苦痛から心筋に深刻なダメージを負い、薬なしでは生きられない体になってしまった。

航平は、一生私を大切にすると誓ってくれた。けれど、それから間もなくして、見知らぬ番号から生々しい情事の写真が送られてきた。そこに写っていたのは、他でもない航平の姿だった。

彼と裸で激しく絡み合っていた女こそが、あの加害者の娘、陽葵だったのだ。

陽葵は勝ち誇ったようにホテルの部屋番号を送りつけ、さらにこう挑発してきた。

【綾香、親もいなくて体もボロボロの年増女が、私に勝てると思ってるの？】

私は頭をハンマーで殴られたような衝撃を受けた。

二十年来の幼馴染で、結婚してからの四年間も睦まじく過ごしてきた夫が、私の両親を殺めた加害者の娘と肌を重ねていたなんて、想像もできず、到底受け入れられるものではなかった。