All Chapters of 잔인한 환생: Chapter 1 - Chapter 10

그날 밤 서준혁은 돌아오지 않았다.한가을은 욕조에 몸을 담근 채 몸에 남은 불결한 흔적들을 몇 번이고 문질러 닦아냈다. 살갗이 터져 핏방울이 맺혔지만 지난밤의 기억은 예리한 칼날이 되어 뼈마디를 파고들며 선연한 통증을 남겼다.그녀는 울다 지쳐 정신을 잃었고 가물거리는 의식 속에서 누군가 따뜻한 손길로 자신을 안아 올리는 것을 느꼈다.“가을아!”익숙한 목소리가 끊임없이 그녀를 불렀다.한가을이 천근만근 같은 눈꺼풀을 밀어 올리자 언제 돌아왔는지 모를 서준혁이 보였다. 늘 냉정하던 그의 눈매에는 당혹감과 공포가 서려 있었다.“가을아, 잠들면 안 돼! 우리 병원 가자!”그를 바라보던 한가을은 몽롱한 정신 속에 과거로 돌아간 듯한 착각에 빠졌다.열일곱 살 그해, 제경시에는 큰 지진이 일어났다. 교실 대들보가 무너지던 찰나, 서준혁은 제 목숨을 아랑곳하지 않고 그녀를 품에 안아 보호했다.두 사람은 꼬박 닷새 동안 암흑 속에 갇혀 지냈다. 물 한 모금 마시지 못한 채 한가을이 환각에 시달리며 삶의 의지를 놓으려 할 때 그녀를 끝까지 붙잡은 건 서준혁이었다. 한가을이 혼수상태에 빠져들려 하면 그는 끈질기게 이름을 불러 깨우며 포기하지 말라고 다독였다.죽음의 문턱에서 살아 돌아온 뒤 두 사람은 연인이 되었다.그때 한가을은 확신했다. 우리 사이는 이미 생사를 초월했으니, 앞으로 어떤 풍파가 닥쳐도 함께 이겨낼 수 있을 거라고.하지만 결혼 3년 만에 서준혁이 외도를 저지를 줄 누가 알았겠는가.다시 눈을 떴을 때는 이미 병원이었다.한가을은 눈을 뜨자마자 병상 머리맡에 엎드려 잠든 서준혁을 발견했다.그는 어제 입었던 옷차림 그대로였는데 밤을 꼬박 새운 듯 눈가에는 거뭇한 피로가 내려앉아 있었고 초췌한 기색이 역력했다.한가을은 그 모습을 물끄러미 바라보다가 떨리는 손을 뻗어 그의 뺨을 조심스레 어루만졌다.인기척에 놀라 잠에서 깬 서준혁은 한순간 멍하니 그녀를 응시하더니 이내 부서질 듯 껴안았다.“가을아, 너 어제 정말 잘못되는 줄 알았어! 무사해서 다행

난장판이 된 거실을 본 서준혁은 안색이 변해 한가을을 향해 고함을 질렀다.“한가을, 대체 왜 이래! 언제까지 이럴 거냐고! 우리 평생 소중히 간직하기로 약속한 것들인데 왜 네 마음대로 다 망가뜨리는 거야!”한가을은 시선을 아래로 둔 채 힘없는 목소리로 답했다.“사랑이 변질됐는데 이런 걸 둬서 뭐 해. 볼 때마다 짜증만 나지. 우리 이혼하자.”“한가을, 이틀 동안 대체 이혼하자는 소리를 몇 번이나 하는 거야! 네 문자 보고 나도 급해서 뛰어왔는데, 적당히 좀 해! 임유라랑은 그냥 잠깐이라니까, 왜 그렇게 속 좁게 굴어!”한가을은 고개를 저었다.“내가 속이 좁은 게 아니라 그 애가 나를 용납 못 하는 거야.”서준혁의 얼굴이 차갑게 굳어졌다. 그는 바닥에 주저앉아 있던 한가을을 거칠게 일으켜 세우며 얼음장 같은 목소리로 내뱉었다.“솔직히 말해서 너 이제 가족도 없잖아. 나 없이 네가 밖에서 하루라도 버틸 수 있을 것 같아?”그 말은 칼날이 되어 한가을의 심장을 갈가리 헤집어 놓았다.부모님이 사고로 세상을 떠난 뒤, 모든 친척이 하루아침에 늑대처럼 돌변했을 때 그녀를 지켜준 건 서준혁이었다.그날 이후 한가을에게 그는 유일한 혈육이자, 거친 바다 위에서 생명줄처럼 붙잡아야만 하는 부표였다.하지만 이제 그녀는 이미 죽은 몸이었으니 이런 협박은 아무런 의미가 없었다.그저 서준혁의 입에서 이토록 잔인한 말이 나올 줄은 몰랐을 뿐이었다.가장 가까운 사람이 나를 가장 아프게 하는 법을 안다는 말은, 역시나 틀리지 않았다.“어떻게...”참아왔던 눈물이 한가을의 뺨을 타고 터져 나왔다.서준혁은 멈칫하다가 순간적으로 말이 과했다는 생각에 황급히 가을을 끌어안으며 다독였다.“가을아, 미안해. 내가 홧김에 말이 헛나갔어. 진심 아니야.”한가을은 그를 밀어냈다. 눈동자엔 형언할 수 없는 슬픔이 일렁였다.“왜 갑자기 사랑이 변한 거야?”서준혁은 다시 그녀를 껴안으며 얼굴에 흐르는 눈물에 입을 맞췄다.“무슨 소리야, 내가 널 사랑하지 않을 리 없잖아!”

목소리가 크지는 않았지만, 그 한마디에 소란스럽던 로비가 순식간에 고요해졌다.사람들은 호기심 가득한 눈초리로 이 해프닝을 주시했고 무수한 시선이 한가을을 향해 쏟아졌다. 서류를 쥐고 있는 손이 미세하게 떨렸지만 그녀의 눈빛만큼은 흔들림 없이 단호했다.서준혁의 표정도 찰나에 굳어버렸다. 그는 주먹을 꽉 쥔 채 억누른 목소리로 되물었다.“한가을, 기어이 이래야겠어?”한가을은 눈물을 닦아내며 그와 시선을 맞췄다.“백 번 천 번을 물어도 내 대답은 똑같아. 네가 사인만 하면 우린 서로를 놓아줄 수 있어.”서준혁은 입을 다물었다. 한가을을 쏘아보는 그의 눈빛에서 느껴지는 냉기는 주변의 공기를 얼어붙게 할 듯 위협적이었다.이 광경을 지켜보던 임유라의 마음속에는 환희가 피어올랐다.그녀는 곧바로 불난 집에 부채질을 하듯, 서준혁의 옷깃을 연약한 손길로 붙잡으며 가련하게 속삭였다.“준혁 오빠, 나 좀 내려줘요. 다 내 잘못이니까 가을 언니랑 싸우지 마요!”그 흐느끼는 소리는 한가을의 신경을 사납게 긁어놓았다. 한가을은 자조 섞인 미소를 지으며 입을 열었다.“서 대표, 사인해. 애인분이 네가 필요하다잖아.”서 대표라는 호칭은 서준혁을 완전히 폭발하게 만들었다. 그는 시퍼렇게 질린 안색으로 실소하며 내뱉었다.“좋아! 한가을, 기어코 이혼하겠다는 거지? 절대 후회하지 마!”“절대 후회 안 해!”한가을은 눈을 감으며 단호하게 대답했다.“좋아! 그럼 이혼해!”서준혁은 즉시 임유라를 내려놓더니 한가을의 손에 들린 서류를 거칠게 낚아챘다. 분노로 떨리는 그의 주먹에서 으드득 소리가 선명하게 울렸다.칼날처럼 시린 그의 목소리가 한가을의 온몸을 헤집어 놓자 눈물이 다시 차올랐지만, 그녀는 이를 악물고 버텨내며 데스크 직원에게 살짝 미소 지었다.“펜 하나만 빌릴 수 있을까요?”“아... 네!”직원이 막 펜을 건네려던 찰나, 서준혁의 시선이 꽂혔다.아무 말도 하지 않았지만 붉게 충혈된 그의 눈빛은 금방이라도 폭발할 듯 섬뜩했다.겁에 질린 직원은 황급히 손

그때의 약속이 아직도 귓가에 생생한데, 사랑을 가득 담았다던 그 반지는 이미 임유라의 손가락에서 빛나고 있었다.한가을은 얼굴이 눈물범벅이 된 줄도 모른 채 멍하니 전광판을 바라보았다.“저기, 괜찮으세요?”한가을을 발견한 두 소녀가 깜짝 놀라며 조심스레 티슈를 내밀었다. 그러다 한가을의 얼굴을 확인하곤 경악한 표정을 지었다.“혹시...”“서한 그룹 사모님 아니세요?”한가을은 티슈를 받아 들며 고맙다는 인사와 함께 씁쓸하게 고개를 저었다.“이제 아니에요. 세상에 영원한 사랑 같은 건 없나 봐요. 과정은 아름다울지 몰라도 결과는 다 똑같네요.”말을 마친 한가을이 비틀거리는 걸음으로 자리를 뜨자 두 소녀는 그녀의 쓸쓸한 뒷모습을 보며 서로 눈치만 살폈다.집에 돌아온 한가을은 결국 고열에 시달리며 소파 위에 쓰러지듯 잠들었다.꿈속에서 그녀는 열일곱 살의 가을로 돌아갔다.단풍이 유난히 찬란했던 날, 생전 처음 지각을 한 그녀는 교문 앞을 지키던 선도부 서준혁과 마주쳤다.맑고 깨끗한 분위기를 풍기던 소년은 한가을이 명부에 적어 넣은 이름을 가만히 보더니 부드러운 미소를 지었다.“한가을, 이름 예쁘네.”소년의 맑은 눈동자를 마주한 한가을의 얼굴이 단숨에 붉어졌다.새벽녘, 열이 심해진 한가을은 반몽반사 상태에 빠졌다.가물가물한 정신 속에서 누군가 다정하게 자신을 안아 올리고는 젖은 수건으로 뜨거운 몸을 닦아주는 게 느껴졌다.“서준혁?”그녀가 무의식중에 나직이 불렀다.“어, 나 여기 있어.”소년미가 밴 풋풋한 목소리가 대답했다. 열일곱 살의 서준혁이었다.한가을은 번쩍 눈을 떴지만, 거실은 어둠에 잠긴 채 고요했고 곁에는 아무도 없었다.한참을 멍하니 있던 그녀는 결국 눈을 감았고 흘러내린 눈물은 소파 쿠션을 축축하게 적셨다.그 후 사흘 동안 한가을은 서준혁의 얼굴조차 보지 못했다.그는 작정한 듯 연락을 무시하고 전화를 피했으며 심지어 한가을의 신용카드까지 정지시켜 버렸다.남은 시간이 고작 이틀뿐이라 초조해진 한가을은 지푸라기라도 잡는

“잠깐만 기다려, 금방 올게.”서준혁은 임유라를 짧게 달랜 뒤 한가을을 끌고 식장을 빠져나갔다.한가을은 거부하지 않고 서준혁에게 이끌려 서재로 향했다.다시 정적이 찾아왔고 한가을을 뚫어지게 바라보던 서준혁이 침묵 끝에 무거운 목소리로 물었다.“이혼하지 않으면 안 될까? 내가 임유라랑 정리할게!”한가을이 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.“정말 정리할 수 있었다면 날 여기로 데려와 이런 말을 하지도 않았겠지. 너만 모르는 모양인데 넌 이미 그 여자를 사랑하고 있어.”다만 임유라는 시작일 뿐이었다. 임유라가 사라진다 해도 또 다른 누군가가 나타나 그 자리를 대신할 것이 뻔했다.서준혁은 손마디가 하얗게 질릴 정도로 주먹을 꽉 쥐더니, 여전히 미련을 버리지 못한 듯 물었다.“그럼 유라를 평생 해외에 머물게 할게. 네 눈앞에 나타나지 않게 할 테니까, 우리 그냥 예전처럼 지내면 안 될까?”가슴이 미어지는 고통에 한가을은 더 이상 말을 섞고 싶지 않아 그저 고개를 저으며 대답했다.“안 돼.”그러자 서준혁의 눈동자는 더욱 시뻘겋게 달아올랐고 눈빛은 금방이라도 폭발할 듯 흉포해졌다.“도대체 왜 그렇게 고집을 피우는 거야! 나 없이 네가...”참다못한 한가을이 서준혁의 뺨을 세게 후려쳤다.“서준혁, 난 이제 너 사랑 안 해! 알아들었어? 네가 날 배신한 그 순간부터 우린 이미 끝난 거라고!”찰나의 순간, 공기는 죽음 같은 정적에 휩싸였다.서준혁은 고개가 돌아간 채 믿을 수 없다는 표정으로 바닥을 응시했다. 시뻘겋게 충혈된 그의 눈은 소름 끼칠 정도였다.정신을 차린 그는 본능적으로 손을 올렸으나 차마 휘두르지 못한 채 주먹을 꽉 쥐었다.“좋아! 이혼하고 싶다고? 그럼 해! 절대 후회하지 마!”서준혁은 이혼 서류를 거칠게 낚아채더니 확인도 하지 않고 서명했다. 그러고는 서류 뭉치를 한가을의 얼굴에 내던지며 포효했다.“이제 만족해!”얼굴에 서류를 맞은 한가을의 뺨에 붉은 자국이 남았다.그녀는 주춤하며 뒤로 물러났다가 한참 뒤에야 서류를 주워들었