All Chapters of 잔인한 환생: Chapter 21 - Chapter 27

때는 이미 만추에 접어들어 밤공기가 겨울처럼 차가웠다. 주변 사람들은 한가을의 서슬 퍼런 말에 수군거렸다.“저 총각 몸도 안 좋아 보이는데, 아가씨가 너무 박하네.”“사정도 모르면서 함부로 말하지 마요. 둘 사이에 무슨 일이 있었는지 누가 알아요?”사람들의 말대로 서준혁은 환자였다. 병원으로 오는 길에 미열이 오르기 시작해 안색은 이미 종잇장처럼 창백했다.찬 바람에 연신 기침을 내뱉던 서준혁은 떨리는 목소리로 물었다.“가을아, 정말이지?”한가을이 차갑게 대꾸했다.“믿기 싫으면 관두든가.”서준혁은 주먹을 꽉 쥐더니 미소를 지어 보였다.“그래, 네 말 믿고 뛰어들게!”말이 끝나기가 무섭게 서준혁은 인공호수를 향해 전력 질주했다.“어머, 진짜 뛰어들려나 봐!”“빨리 막아! 사람 죽겠어!”구경꾼들이 비명을 질렀지만 정작 나서는 이는 없었다.그사이 서준혁은 한 치의 망설임도 없이 울타리를 넘었고 이내 거대한 물보라를 일으키며 차가운 수면 아래로 자취를 감췄다.순식간에 호숫물이 그를 집어삼켰다. 살을 파고드는 추위와 통증이 바늘로 온몸을 찌르는 듯 동시에 밀려왔다.서준혁은 물속에서 거칠게 허우적거리다 간신히 가장자리로 헤엄쳐 나와 늘어진 마른 풀을 붙잡았다.그리고는 억지로 미소를 지어 보이며 말했다.“가을아, 네가 말한 대로 했어. 이제 나 믿어줄 거야?”한가을은 설마 서준혁이 그 많은 사람 앞에서 정말로 뛰어들 줄은 몰랐기에 내심 당혹스러웠다.하지만 마음이 약해지기는커녕 그를 향한 혐오감은 역대급으로 치솟았다.참으로 지독한 아이러니였다.이렇게 목숨까지 걸 정도로 절절하게 사랑한다는 남자가 전생에선 바람을 피웠다니.도대체 무엇이 진실이란 말인가.당장이라도 뒤돌아 가버리고 싶었지만, 의료진에게 폐를 끼치지 않기 위해 한가을은 끓어오르는 화를 누르며 차갑게 뱉었다.“일단 올라와서 얘기해!”서준혁의 눈에 순간적으로 희망의 빛이 서렸다. “응! 금방 올라갈게!”주위 사람들의 도움으로 뭍으로 올라온 그는 물기를 닦을 새도 없이 한

한가을은 망설임 없이 임유라를 가리켰다.“아빠, 엄마. 다른 애들은 몰라도 얘는 후원 명단에서 빼주세요.”한성훈과 김세희는 곧바로 수긍했다.“알았다, 네 마음대로 하렴.”자신의 우수한 성적이라면 당연히 후원 대상이 될 줄 알았던 임유라는 한가을의 말 한마디에 기회가 날아가자 그 자리에서 울음을 터뜨렸다.“제발 도와주세요! 저 정말 공부가 하고 싶어요. 여기서 멈추고 싶지 않단 말이에요!”한가을은 임유라가 회귀자가 아님을 간파하고 무표정한 얼굴로 대꾸했다.“그럼 딴 데 가서 알아봐. 팁 하나 줄게. 서씨 가문의 막내 도련님 서준혁이라고, 그 애를 찾아가면 네 소원을 들어줄지도 몰라.”그러자 임유라는 그 자리에서 무릎을 꿇었다.“제발요! 이렇게 부자시면서, 저 하나 더 돕는다고 어떻게 되는 것도 아니잖아요!”한가을은 더 이상 그녀와 엮이고 싶지 않아 경호원들에게 지시했다.“얘 병원으로 데려가서 서준혁이랑 만나게 해 줘요.”서준혁이 죽고 못 살던 여자니, 이번 생엔 자신이 직접 다리를 놓아주기로 했던 것이다.경호원들은 임유라의 비명 섞인 항의를 무시한 채 그녀를 밖으로 끌고 나갔다.한성훈과 김세희는 아무런 불만 없이 뒷정리를 마친 뒤 한가을을 자리에 앉혔다.“서류 절차는 다 끝났다. 내일 학교 가서 친구들과 작별 인사를 나누렴. 모레면 우린 떠날 수 있어.”“알겠어요.”기분 좋게 숙면을 취한 한가을은 학교로 향했다. 하지만 차에서 내리자마자 벤틀리 한 대가 그녀의 앞을 가로막더니 서준혁이 모습을 드러냈다.수척해진 그의 안색은 금방이라도 부서질 듯한 유리 공예품처럼 위태로워 보였다.기어이 퇴원을 강행한 모양이었다.한가을은 내심 의아했지만 아무런 대꾸 없이 그를 못 본 척 지나치려 했다.“가을아!”서준혁이 그녀를 붙잡아 세웠다.“이 상황에서도 끝까지 날 속일 셈이야?”한가을이 싸늘하게 되물었다.“내가 뭘 속였다는 건데?”서준혁은 그녀를 뚫어지게 응시하며 몰아붙였다.“임유라를 병원으로 보낸 건 네가 회귀했다는 확실한 증거야

한가을은 대꾸도 없이 부모님을 따라 차에 올라탔다.곁에서 지켜보던 집사가 안쓰러운 듯 한숨을 내쉬며 말했다.“준혁 도련님, 이제 그만 돌아가세요. 몸 상하게 이게 무슨 짓입니까.”하지만 서준혁에겐 아무 소리도 들리지 않는 듯 한기 서린 몸을 바들바들 떨며 중얼거렸다.“후회스러워... 대체 왜 이렇게 되어버린 걸까...”멀어지는 엔진 소리가 그를 현실로 끌어내리자 서준혁은 눈을 부릅뜨고 비틀거리며 차를 쫓아갔다.“가을아! 가지 마!”하지만 한계에 다다른 몸은 더는 버티지 못했다. 그는 몇 걸음 못 가 울컥 피를 토해내며 눈밭 위로 고꾸라졌다.차에 앉아 있던 한가을은 무심결에 뒤를 돌아보았고 마침 서준혁이 무력하게 바닥으로 고꾸라지는 모습을 목격했다.눈발 속에서 보이는 그의 야윈 뒷모습은 한없이 쓸쓸해 보였으나 이제 그녀에게 그 모습은 아무런 의미도 없었다.한가을은 일렁이던 감정을 추스르며 조용히 눈을 감았다.Y국에서의 생활은 평온했다. 한가을은 입학 후 많은 친구를 사귀었고 예전 동창들도 앞다투어 안부를 물어왔다.호기심 많은 이들은 그녀와 서준혁 사이에 대체 무슨 일이 있었는지 대놓고 묻기도 했다. 남들이 보기에 두 사람은 그야말로 천생연분이었기 때문이다.한가을은 그때마다 적당히 둘러대며 말을 아꼈다. 회귀라는 사실은 누구에게도 믿기 힘든 기상천외한 이야기였으니까.그녀는 친구들을 통해 서준혁의 근황을 전해 들었다. 병원에서 깨어난 그가 Y국으로 가겠다며 난동을 피우다 결국 서 회장에게 호되게 꾸지람을 듣고 근신 처분을 받았다는 소식이었다.그날 이후 그는 거짓말처럼 조용해졌다. 서씨 가문의 후계자 후보는 차고 넘쳤고 그가 아무리 우수해도 언제든 대체될 수 있다는 현실을 깨달은 모양이었다.그 소식을 들어도 한가을의 마음엔 아무런 동요가 일지 않았다.서준혁의 인생 궤적은 전생과 다를 바 없었지만, 그 삶 속에 더 이상 한가을은 존재하지 않았다.그거면 충분했다.세월은 쏘아 올린 화살처럼 흘러 어느덧 10년이 지났고 한가을은 가업을 성공