All Chapters of 娘の死より初恋？戸籍を消しクズ夫に復讐する: Chapter 11 - Chapter 19

一方、バルマ連邦北部。激しい雨が降り注いでいた。熱帯気候特有の猛烈な暴雨が、トタンの屋根を容赦なく叩き、耳をつんざくような音を立てている。学がランゴン国際空港に降り立った時、バルマ連邦はちょうど雨季だった。湿り気を帯びたむっとするような空気が押し寄せ、学は一瞬、息が詰まるのを感じた。潤が学の背後で顔色を曇らせながら告げた。「社長、調査の結果、奥様の最後の連絡先はその親戚の近藤豪（こんどう ごう）という人であることが分かりました。近藤さんはマンテラ市に住んでいます。ただ、3日前に近藤家は一族揃って姿を消しました。隣人によれば、何か事件に巻き込まれたのではないかと慌ただしく立ち去ったそうです」「マンテラ市へ行く」学は躊躇なく言い放った。こうして、彼はマンテラ市にある近藤家の屋敷を訪ねたが、既に誰もいなかった。学は大金を積んで聞き込みを行い、近藤家の一族が、バルマ連邦北部にある小さな町に嫁いだ娘のもとへ戻っているらしいという噂をようやく突き止めた。バルマ連邦北部。そこは争いが絶えず、麻薬が蔓延する、現地の政府さえも立ち入ることができない無法地帯だった。それを知って、学の心は深淵へ沈んでいった。「社長、あちらは治安が悪く、しかも最近紛争が激化しているため、極めて危険です」と潤が制止を試みる。「車を用意しろ」学はそれを遮り、「今すぐ行くぞ」と命じた。そして、マンテラ市からバルマ連邦北部まで、丸一日かけての車移動となった。その間、学は一睡もすることができなかった。頭の中で、あの3年間の記憶が何度も繰り返された。泉が初めて離婚を切り出した時、自分は言った。「泉、いい加減にしてくれ。わがままを言っているだけだろ？」そして、泉が家を出たあの日、自分は言った。「頭を冷やすために少し距離を置くのもいいだろう。落ち着いたら帰ってきなさい」そして、裁判のあと泉がサインをした時、自分は言った。「離婚などただの形式に過ぎない。お前はいつまでも俺の妻だ」その時、自分はいつか泉が戻ってくるだろうと思っていた。時間は解決してくれると思っていた。根気強く、愛情を注ぎ続ければ、いつかは泉も許してくれると信じていた。だが、すべてが間違っていた。道中は酷い状態で、大雨で土砂崩れが起きている箇所もあり、大きく迂回しな

そして、建物の地下に作られた、冷え切った空間で。美羽は、時間の感覚を失っていた。窓のない部屋に、殺風景な照明が眩しく灯り続けている。椅子に縛り付けられ、壁一面に貼られた柚葉の写真を眺める日々がどれだけ続いたのか、もう分からなかった。ここでは、時間はもはや無意味なものだった。そんな中、時折、泉がやってきて、新しいものを見せに来るのだった。柚葉が描いた、歪な形の太陽と花。幼い声で歌う曲の録音。まだミルクのシミが残る、小さな洋服たち。あるいは、ただ泉が物陰で座り込んでいることもある。そんな時泉は何時間も動きを見せず、ただ黙々とそれらの写真を見つめているのだった。そして、その沈黙の方が、どんな言葉よりもぞっとさせるものがあった。美羽の精神は、徐々に崩れかけていった。幻聴が聞こえるようになった。部屋の隅で笑う柚葉の影、耳元で響く泣き声、衣類を引っ張る小さな手の感触をも確かに感じるようになった。「ごめんなさい……許して……私が悪かったの……」と、美羽は空気に向かって独り言を呟いた。涙はもう枯れ果て、掠れた声だけが部屋に響いた。その日、再び泉がやってきた。彼女はテレビを一台押し出してきた。「今日は少し面白いものを見せてあげる」泉は平坦な声で言った。画面には、監視カメラの映像が映し出されていた。そこに映っていたのは、美羽の入院生活だった。他の患者と談笑し、看護師とふざけ合い、中庭で日向ぼっこをし、イベントでは楽しげに歌っている様子だ。「楽しそうに過ごしているわね」泉が淡々と続ける。「ここ3年で体重も増え、顔色も良い。主治医さえ『順調に回復している』と言っていたそうじゃない」美羽は体を震わせた。「違うわ……そんなつもりじゃ……」しかし、映像が切り替わった。それは、退院の日、鏡に向かって口紅を塗る美羽の姿だった。「学に会えるんだもの。可愛く見せなきゃね」鏡の中の自分に向かって、美羽はあざとく微笑んだ。「あの無能な女は今も家で泣きべそかいてるかしら？本当に滑稽だわ」そこで、泉は映像を止めた。「滑稽？」と泉は問いかける。美羽は必死に首を横に振った。「いや……違う、そうじゃない……」「何が？」泉は歩み寄ると、身を屈めて美羽を見つめた。「精神病院から出られて、既婚者との不倫を

「でも、あなたは3年前に柚葉を捨てることを選んだ」泉は遮った。「あなたの中では、後藤さんの命の方が、私と柚葉の命よりも常に重いのね」そう言うと、泉は画面をオフにした。そして、部屋の中に再び静寂が戻った。美羽はまだ泣いていたが、その声は聞こえないほどだった。泉はナイフをしまい、美羽の目の前まで歩み寄ると、しゃがみ込んでその視線と高さに目を合わせた。「見ての通りよ」泉は静かに言った。「これがあなたの愛した男の姿。死を目の前にした時、学はいつでもあなたを優先し、他人を切り捨てるの。3年前は柚葉が、3年後は私が見捨てられる相手だった。あなたたちの愛って本当に感動的ね」美羽は首を振り、何か言おうとしたが、声にならなかった。「でもね、後藤さん」泉の声は、まるでささやきのようにさらに低くなった。「学が選んだのは、あなたを愛しているからじゃない。私と柚葉を愛していないだけ。彼にとって、私たちは最初からどうでもよかったの。あなたも同じ。学が本当に大事にしているのは、彼自身と、彼が思う『自己判断』よ」泉は立ち上がると、最後に美羽へ一瞥を向けた。「勝利の味を楽しんで、後藤さん。たとえそれが、3歳の子供の命と引き換えにしたものだとしてもね」そう言い放ち、泉は背を向けて立ち去り、ドアを閉めた。こうして、部屋の中には、また美羽と、壁一面に貼られた柚葉の写真だけが残された。どの写真の中でも、幼い柚葉はあどけなく、幸せそうな笑顔を見せている。その笑顔を見て、美羽は不意に何年も前の自分の顔を思い出した。当時はまだ幼く、両親も仲が良く、兄も生きていて、自分は夏川家のお姫様として何不自由なく育ったのだ。いつからこんなことになってしまったのか？確か、泉が柚葉を抱き、学がそばで優しく笑っているのを見た時からだった。その突如湧き上がった猛烈な嫉妬心に、彼女は飲み込まれてしまいそうになった。なぜなのか？どうして泉ばかりが、自分の欲しいもの全てを持っているのか？理想の結婚、愛してくれる夫、可愛い娘、立派な肩書……どうして？だから彼女は学に近づき、手段を選ばず彼を誘い、か弱く、健気で、献身的な女性を演じた。拉致を計画したのも、泉を脅かし、本当に守られるべき存在は誰かということを学に思い知らせるためだった。けれど、犯人にど

「ごめん……」と学が呟いたが、もう遅すぎた。全てが終わっていた。「謝ったって無駄よ、学。ごめんなんて言葉で、柚葉が生き返るわけでも、私が失ったものを取り返せるわけでもない。私たちがやり直せるわけがないの。だからあなたの謝罪はただの自己満足。卑怯者が自分の罪を薄めるための、汚い言い訳に過ぎないわ」泉は美羽のそばに歩み寄り、膝をついて、彼女の次第に焦点を失っていく瞳を見つめた。「後藤さん。生まれ変わったら、今度は少しくらい真っ当な人間になりなさい」美羽の瞳が最後の一度だけ動き、泉を見た後、その焦点は永遠にそこで留まった。美羽は死んだ。血まみれの手と、罪深い心を抱いて、誰も知らないこの孤島でその生涯を終えた。泉は立ち上がり、最後にもう一度美羽を見てから、学を振り返った。「次はあなたの番よ」学の心はどん底に沈んだ。「何を言ってるんだ？」「後藤さんは代償を払った。じゃあ、あなたは？後藤さんを選んで、柚葉を見捨てた責任は？あなたは柚葉を殺した加害者であり、私を地獄へ突き落とす最後の一撃を食らわせた張本人よ。学、あなたも償うべきね」学は泉を見つめ、ふと笑みを漏らした。その笑みには疲れと絶望、そして諦めが混じっていた。「分かった」と彼は答える。「どうすればいい？死んで罪を償えば満足か？」泉は首を横に振る。「いいえ、死なせるなんて甘いことはしない。あなたには生きて償ってもらうの。私と同じように。一番大事なものを失った後悔を抱えて、自分を一生許すことなく生きていくのよ」泉はポケットから一丁の拳銃を取り出し、学へ放り投げた。学がそれを受け取る。銃はひどく重く、冷たかった。「これは後藤さんが自決に使ったナイフよ。指紋もしっかりついている」泉はジップ袋に入った血まみれのナイフをもう一方のポケットから取り出す。「これを現場に残しておくわ。あなたは今からこの銃を持って逃げなさい。弾は撃ち尽くしているけど、弾道調査をすれば最近発砲された証拠が残るから」それを聞いて、学は泉の目論みを理解した。泉は偽の現場を捏造し、自分を美羽殺害の容疑者に仕立て上げるつもりだ。「ここは防犯カメラもないけれど、あなたが島へ来た記録はあるわ。私や後藤さんとの間に確執があった事実と、あなたには後藤さんを殺す動機があったことも事実よね」泉

3ヶ月後。ある小さな島国。そこは観光業が盛んな島国で、景色は美しく、人々も素朴だった。島には「星の家」という施設があり、20人ほどの孤児がそこで暮らしていた。新しく来たボランティアは、移民の女性だった。口数が少なくとても穏やかで、子供たちは彼女によく懐いていた。その女性は手話ができた。その手で、子供たちに物語を聞かせていた。そしてその女性が焼くイチゴケーキもとても美味しかった。毎週水曜日、おやつどきになると子供たちは皆、それを取り合った。さらにオルゴールを作るのも得意だった。捨てられた材料で回転して踊る小さな人形を作り、『お星さま』を奏でた。彼女の声は戻っていたが、やはり必要以上に喋ろうとはしなかった。そんな彼女を子供たちは「シズコママ」と呼んだ。彼女はただ静かに、微笑みながら子供たちの遊ぶ姿を見守っていたからだ。「シズコママ」は施設の裏にある小屋で暮らしていた。部屋にはベッドとテーブル、椅子が一つずつあるだけだった。テーブルの引き出しには、古い新聞が一枚入っていた。そこには大きくこう書かれていた。【夏川グループ前社長、殺人の疑いで逃亡中。株価暴落、倒産の危機】そこには学の顔写真もあった。精悍だが、疲れ果てた眼差しをしていた。新聞の下には、ある書類が隠されていた。【名前：美羽。死因：自死。日時：3ヶ月前】泉が、その引き出しを開くことは一度もなかった。かつて一度も振り返らなかったのと同じように。テーブルには一人の小さな女の子の写真が置かれている。ツインテールを結んで、笑うと二つのエクボができる女の子。他にも小さなオルゴールがあった。開けると、バレエ服を着た小さな女の子が踊り、美しいメロディーが流れるようになっていた。時折、泉が写真に向かって小さな声で優しく話しかけるのを、子供たちが見ることもあった。だが、ほとんどの時間、彼女はただ窓の外の海を静かに眺めているのだった。あの日、泉はいつも通り庭で子供たちと一緒にいた。陽射しは暖かく、潮風は心地よい。子供たちの笑い声は、澄み渡っていた。「泉さん、手紙ですよ」シスターのマリアがやってきて、一通の手紙を差し出した。泉は受け取った。差出人の名前はなく、封筒には泉の母国語で、丁寧に彼女の名前だけが書かれていた。泉は中身も見ず