All Chapters of 娘の死より初恋？戸籍を消しクズ夫に復讐する: Chapter 1 - Chapter 10

離婚から3年、夏川泉（なつかわ いずみ）は夏川学（なつかわ まなぶ）が放った火によって、再び結婚という檻へ連れ戻された。ライターを手にした学は、氷のような冷たい声で言った。「泉、この古いマンションには17世帯もの人が住んでいる。寝たきりの老人もいれば、生まれたばかりの赤ん坊もいる。今日、お前が復縁協議書にサインしなければ、下のガソリンの詰まったドラム缶は点火される。お前に住人の命を背負う覚悟はあるのか？」無関係な住人を巻き込むわけにはいかず、泉は震える手で復縁協議書に名前を書き入れた。復縁してからというもの、学はありったけの愛情を泉に捧げた。雲嶺市の一等地にある商業ビルを泉の名義にし、泉専用の香水まで特注した。さらには、泉が7年前に何気なく口にしたオーロラを見たいという願いを叶えるため、全ての国際会議をキャンセルし旅行の準備をした。世間では、学が元妻とよりを戻すため、泉に会社の資産の半分を差し出すほど、ここ10年でも稀に見る献身的な愛だと噂されていた。だけど、本当のことは誰にも知られていない。他人から見れば喉から手が出るほど羨ましいその愛が、泉にとっては必要のないものなのだ。学が贈った高級ジュエリーを、泉が家に持ち帰ると即座にゴミ箱へ捨てた。学が7桁もの費用をかけて泉の好みに合わせて内装した豪邸も、彼が取締役会へ行く隙を狙って、泉は寝室のカーテンに火をつけた。二人の名前を刻んだペアグラスも、泉は執事の前で粉々に叩き割ったのだ。こうした日々が続く中、ある日、学が帰宅すると、昨日プレゼントした限定のバッグが、跡形もなく切り裂かれて玄関に捨てられていた。すると、3ヶ月も抑え込んでいた怒りを爆発させた学は、泉の手首を関節が白くなるほどの力込めて掴み上げると、睨みつけて言った。「泉！一体どうすれば許してくれるんだ？言ってくれ！俺にできることなら何だってする！」しかし泉は口をつぐみ、至って冷たい表情のままだった。でも学の記憶の中、3年前の泉はこんなふうではなかったのだ。3年前、泉は国内最年少の首席交渉専門家だった。どんなに凶悪な犯人でも泉の交渉一つで武器を下ろし、ビルから飛び降りようとする人さえ彼女は引き止めて見せたのだ。泉のその交渉術は優しさを纏った鎧のように、彼女にとって最強の武器であった。それなのに今、泉はほとんど口

こうして、泉は柚葉の位牌の前で、一晩中ひざまずいていた。夜が明ける頃には手のひらの血も固まり、少し動かすだけで激痛が走った。床を支えにして立ち上がろうとしたが、膝に力が入らず、その場に崩れ落ちた。その時掃き出し窓から朝日が差し込み、リビングを淡い金色に染めていった。新しくした額縁に入った柚葉の笑顔の写真が、朝日を受けて輝いてみえた。写真を見つめる泉の頭に、ふと柚葉の3歳の誕生日が蘇った。あの時の柚葉はお喋りだった。柚葉を抱っこしながら、自分はケーキの蝋燭を指差して「柚葉、お願いごとをしてね」と笑いかけながら言った。すると、柚葉は小さな手を合わせ、可愛らしい声で「パパとママと一緒にいたい、イチゴをずっと食べたい」と願いを言った。その隣でスマホで撮影していた学は、「柚葉の願い事は必ず叶うよ」と優しく笑っていた。美羽がまだ帰国する前、すべてが幸せだったころの話だ。泉は目をつぶり、記憶の中の光景をかき消そうとした。すると、朝食のトレイを手に持った学が、泉の背後で立ち止まった。彼は泉の手の包帯を見て、眉をひそめた。「泉、少し話をしよう。その手……なぜ昨日、そんなに酷い怪我をしたと教えてくれなかったんだ？」しかし、泉は返事もせず、朝食に目もくれず洗面所に向かった。「待て」と手首を掴まれる。「昨夜のことは悪かった。突き飛ばしたのは申し訳なかったが、美羽にも事情があることを理解してくれ」だが、泉は乱暴に学の手を振り払った。「いい加減にしてくれ！」学の声に、抑えきれない怒りが混じる。「いつまで引きずるんだ？柚葉がいなくなって3年だぞ。俺たちの人生は続いていくんだ。美羽だって罪を償った、それ以上どうしてほしいんだ？」そう言われ、足を止めた泉は、静かに振り返った。彼女の瞳は澄み切っていたが、その奥に潜む冷たい絶望を間近に感じ、学は思わず息を呑んだ。「病院へ行こう。手当し直さないと」学は声のトーンを下げながら、泉の頬に手を触れようとするが、またしても泉にそっぽを向かれてしまった。「意地を張るな」そう言って、学は強制的に腕を引いた。「感染症にでもなったら大変だ」それから彼は有無を言わせず、泉を車に押し込んだ。泉はもがいたが、力では学に及ばず、結局そのまま車に乗せられてしまった。病院までの道

翌日、病院のカンファレンスルームが記者会見場になった。美羽は頭に包帯を巻いて、か弱い様子で最前列に座っていた。カメラのフラッシュがせわしなく焚かれ、目がくらむほどだった。泉は白シャツに黒のパンツという簡素な装いで学の隣に座っていたが、まるで魂のない人形のようだった。そこで、学が口を開いた。「本日はお集まりいただきありがとうございます。妻の泉と後藤さんとのトラブルについて、妻に代わり深くお詫び申し上げます。これは痛ましい事故です。妻は日頃からのストレスが重なり、感情の制御ができずに過ちを犯してしまいました。深く反省し、責任を負う覚悟です」すると、記者たちがざわつき、次々と質問を投げかけた。「泉さん、あなたは本当に衝動的にやったのでしょうか？それとも計画的だったのですか？」「後藤さんを階段から突き落としたとき、相手が妊娠していると知っていたのですか？」「元交渉専門家として暴力で解決を図るのは、プロとしての素質を欠いていると思いませんか？」「娘さんの死と後藤さんに関係があるのでしょうか？それが逆恨みになって彼女を突き落したんじゃないですか？」こうして、立て続けに投げかけられた質問は、刃のように泉に突き刺さった。泉は握りしめた書類のせいで指の関節を白くしていた。話したかった。弁解したかった。柚葉を殺したのは美羽であり、美羽に仕組まれて激怒したのだと伝えたかった。だが、声が出なかった。ただそこに立って、口がきけないまま、すべての非難を一身に受けることしかできなかった。「娘さんが亡くなってから失語症になったのは、良心の呵責を感じたからではありませんか？」「娘さんが亡くなったのはご自身の過失で、それを受け入れられず、後藤さんのせいにしているのではないですか？」「喋れないなら大人しく家にいてくださいよ、迷惑をかけないでください」最後の言葉がひときわ耳障りだった。その若い男性の記者は声が大きく、隠そうともしない悪意に満ちた言葉で攻撃してきた。それを聞いて、泉はようやく顔を上げた。静かな視線でその記者をじっと見つめると、相手はなぜかたじろいたように後ずさった。それから、記者たちはさらに執拗に迫ってきて、質問はより過激になった。「泉さん、天国にいる娘さんがあなたのしたことを知ったら、どう思うんでし

一方、学はありとあらゆるコネを使って、雲嶺市の至る所を必死に探した。しかし美羽はまるで神隠しに遭ったかのように、何も痕跡を残していなかった。病院の防犯カメラによると、廊下に姿を見せたのが最後で、その後は非常階段の死角に入り、二度と映らなかった。美羽のスマホの電波も西区で途絶え、完全に消息を絶った。「社長、後藤さんの戸籍データですが……」秘書の菊地潤（きくち じゅん）がデスクの前に立ち、震える声で告げた。「除籍となっていました」学はガバッと顔を上げた。「なんだと？」「それだけではありません」潤がタブレットを差し出し、そこには2枚の戸籍データが表示されていた。「奥様の戸籍も同日に改ざんされています。理由は……死亡です」目を向けると、泉の名前に「除籍」と書かれていて。学はそれを見つめた瞬間、背筋が凍りついた。死亡？そんなバカな。今朝だって会ったじゃないか？泉を叱った時、彼女は確かに生きていた。そしてどんよりとした目で自分を見ていたじゃないか？「誰がやった？」学の声は絞り出すように枯れていた。「わかりません。それに不備もありません。すべて正規の手続きでした」潤がファイルを表示する。「死亡診断書に火葬許可証、全て書類は完璧です」「調べろ！」学はデスクを叩いて立ち上がった。「過去1週間に妻と関わった全ての人間、全銀行口座、全てを――」学の言葉はそこで止まった。パソコンの画面に、一通の暗号化されたメールが送られているのを見たから。送信者は文字化けしており、件名はただ一つ。【真相】それを見た、学がマウスの上に置いた手はかすかに震えていた。メールを開くと、そこには、複数の動画、音声ファイル、そして書類が入っていた。まずは動画をクリックする。それは家の子ども部屋を映した防犯カメラ映像だ。日時は美羽が越してきた翌日のもの。入ってくる泉に向かって、優しげに微笑みながら口を動かす美羽の姿が映っていた。学が音量を上げた。「お帰り。その手の怪我は大丈夫？」続いて、声を潜めた美羽の言葉が、一語一句はっきりと響く。「ねえ、知ってる？昨日柚葉ちゃんの写真を見た時思ったの。柚葉ちゃんはあの時もこんな可愛らしい顔をして死んだのかしら？高い場所から落ちたら、随分と痛かったでしょうね」その言葉に

一方、美羽は、ひどい激痛の中で目を覚ました。頭は割れそうに痛んで、目の前はぼんやりとかすんでいた。体を動かそうとしたが、手足が冷たい金属のベッドに固く縛りつけられていることに気づいた。「目が覚めた？」穏やかな声が耳元で響いた。美羽がハッとして目を見開いて、光に慣れると、ベッドの傍らに立つ女が視界に入った。泉だった。シンプルなベージュのニットにカーキのパンツ。髪は後ろで無造作にまとめてあり、普段と変わりない姿だ。けれど、その瞳だけは違った。今の泉の目は至って平然としているが、底知れない冷たさを帯びているようにも感じられた。「何するつもり……学は、絶対に許さないから！」美羽の声は震えていた。泉は答えず、ただ静かに美羽を見つめた。それはまるで窘めるかのような眼差しだった。そこでようやく美羽は、自分のいる部屋を見渡した。それは見覚えのない無機質な部屋。窓はなく、頭上には寒々とした蛍光灯が一つだけ灯っている。空気には消毒液の匂いが漂い、微かに鉄の錆びたような臭いが混ざっていた。「ここどこなの？出して！」美羽が暴れると、手枷が手首を擦り、鋭い痛みが走った。そこで、泉がようやく動き出した。彼女は壁際のコンソールへ歩み寄り、ボタンを一つ押す。すると、部屋の一面の壁が、突然透明なガラスへと変わった。ガラスの向こうは手術室のような部屋だった。眩い光に照らされ、整然と並べられた医療器具がやけに目についた。泉は静かな声で、部屋の中に仕込まれたマイク越しに語りかけた。「この3年間、あなたのためにずっと準備してきた場所よ」美羽の呼吸が荒くなる。「どうかしてる！学が探しに来てくれるはずよ！彼は必ず――」「学は、あなたを見つけられない」泉が遮る。「あの病院を離れた瞬間、『後藤美羽』という人間は、この世から消し去られたのも同然。戸籍からは除籍され、今後の医療データも、渡航歴も残らない。あなたが柚葉の存在を消し去ったみたいにね」それを聞いて、美羽の顔から血の気が引いた。「嘘……そんなの、ありえない……」「病院を出た時、車椅子を押してきた看護師がいたでしょ。駐車場で学が待ってると言ったこと、覚えてる？」泉はかすかに微笑んだ。「あれは私が雇った人よ。その時から、あなたはもう私の獲物なのだから」泉は向きを変えて美