Alle Kapitel von 999回輸血し死亡。死に戻った私は夫を捨てる: Kapitel 11 – Kapitel 20

凛音は飛行機から降りてすぐにネットを繋げると、海斗の結婚式騒動がSNSで溢れかえっているのを目にした。大まかに内容を確認すると、景子の元カレが大騒ぎしたとか、二人の仲が壊れたといった野次馬的な記事ばかりだった。だが、霞がショックで倒れたというニュースが目に入り、凛音は足を止めた。霞はずっと凛音を可愛がってくれていた。家族と離れて暮らす凛音を気の毒に思い、実の娘のように気にかけてくれた人だった。けれど、今は……凛音はため息をついた。過去はもう遠い昔の話として片付けよう。今すべきなのは、前の生活と完全に縁を切ることだけだ。しばらく休養をとった後、凛音は職探しを始めた。あるファッション系の高級ブランド企業のデザイン部門に応募し、まずはインターンから始めることにした。「ポートフォリオはありますか？」面接官はメガネを直しながら、柔和な口調で尋ねた。凛音は少し不安になりながらも、学校時代にコンクールへ出品した時の作品を提示した。予想通り、面接官は眉をひそめた。彼が何かを言いかけた時、ちょうどスマホが鳴った。相手を確認した面接官は凛音に謝り、席を外して通話に出た。凛音はもう不採用になる覚悟を決めていた。あの図案は、かつて景子が仕組んだ罠によって盗作のレッテルを貼られ、海斗の黙認により、その汚名をかぶらされたものだと知っていたからだ。でも、凛音にはどうしても諦められない意地があった。これが一番納得のいく自信作なのだ。ちゃんと見てほしかった。ガチャリ――ドアが開いた瞬間、凛音が顔を上げる。「おめでとうございます、岡本さん。採用ですよ。当社のチーフデザイナーがあなたの作品を気に入ってくれたようです」Santaに入社後、先輩の説明を聞きながら自分のタスクを把握し、周囲の同僚ともすぐに打ち解けた。だが、面接時のあの一言――「当社のチーフデザイナーがあなたの作品を気に入ってくれたようです」それが謎となって、ずっと凛音の胸の中にひっかかっていた。「斎藤涼太（さいとう りょうた）、F国系アジア人で、Santaのチーフデザイナー兼社長……」凛音は給湯室でコーヒーを淹れながら、ネットで涼太のプロフィールを調べていた。しかし、画面を下までスクロールし終える前に、背後にいた誰かとぶつかってしまった。「すみません！」急いで後ずさり

海斗が凛音を見つけたとき、彼女は街灯の下に立っていた。暖かみのある灯りが凛音のブルーのマフラーを照らしている。うつむいてコーヒーを飲んでいるその顔立ちは昔のままだが、海斗には何かが変わったように見えた。深く考える間もなく、海斗はドアを開け、大股で凛音の方へ向かった。凛音が日中の設計図について考え事をしていると、突然、見知らぬ誰かに手首を掴まれた。叫ぼうとして、聞き慣れた声に耳を疑った。「俺だ」凛音は少し呆れたような笑みを浮かべ、海斗の手を振りほどいた。「こんなところで何をしているの？今は景子と一緒にいる時間じゃないの？ああ、ごめんなさい」凛音は皮肉を込めて続けた。「忘れていたわ。お二人の結婚式、台無しになったんだったわね」海斗は、凛音が皮肉を言っていると分かっていた。しかし彼は腹を立てず、じっと凛音の目を見つめた。「どうして俺の前から消えたんだ？」凛音は不思議そうに眉をひそめた。「私たち、いつ付き合っていたというの？」海斗はその質問には答えず、一方的に続けた。「まだ怒ってるのか？分かってるだろう、籍を入れるって約束したじゃないか？景子と式を挙げたって、入籍したのは俺とお前だろ？望みは叶ったはずなのに、どうして去った？」「いい加減にしてくれない？」海斗の話があまりに道理に外れていると理解していたはずなのに、凛音はその言葉に驚きを隠せなかった。「私からのプレゼントは受け取らなかったの？あの戸籍謄本の名前が一体誰のものなのか、私よりもあなた自身が一番よく分かっているはず」凛音が去ったのは、あの件が原因だったのか？「あの戸籍謄本のことは俺にもよく分からない。本来なら俺とお前の名前があるはずだ。もし納得がいかないなら、帰国してからすぐに……」「もう十分よ！」海斗がくどくどと言い訳を並べるのを、凛音はさえぎった。「婚姻届は私が出してあげたのよ。どう？ご望み通りじゃない？満足でしょ？」「お前がやったのか？」海斗の目に衝撃が走った。てっきり、景子が何か画策して、自分の前では何も知らないフリを装っているのだとばかり思っていた。凛音がやったというなら……凛音はずっと、自分と結ばれることを望んでいたのではなかったか？「どうしてだ？」海斗は自分の声が低く響くのを聞いた。「どうして？」凛音は、海斗の言葉を静かに繰り返した。「

半月後のファッションショーで、涼太は凛音をデザイナーたちに紹介した。彼らは凛音の作品を一目見て、滅多に出会えない才能だと感嘆した。「今日は本当に楽しかったです」凛音は自分にお酒を注いだ。「私を連れてきてくださってありがとうございます。たくさんの……本当にすごい方たちに会えました……」涼太は凛音の手を軽く押さえて止めた。「もうやめておこう」しかし凛音は納得しなかった。「嬉しい日は、もう少し飲んでもいいじゃないですか？社長も飲んでくださいよ」涼太は困ったように笑った。ほんのり赤く染まった凛音の頬を見つめながらも、彼女が自分のグラスに酒を注ぐのを止めはしなかった。「ねえ……」酒が回り、凛音が少しふらつきながら問いかけた。「どうしてそんなに私に優しくしてくれるのですか？」二度目の人生で凛音は海斗の本質を見抜き、すべてに絶望して人間不信に陥っていた。かといって、心まで完全に死んでしまったわけではない。涼太がくれる優しさを感じながらも、その真意が分からずにいた。涼太はその関係をはっきり言葉にしたことがなかった。まるで何かを求めるでもなく接してくれているようだが、涼太に利用価値があるようにも思えなかった。凛音は涼太の返事を待った。しかし涼太はただ凛音を見つめるだけで、何も言わなかった。この店は凛音の家からそう遠くなかった。涼太が凛音の肩を支えて歩き出した。さっきまで雪が降っていたが、今は止んでいた。降り積もった雪を踏むたびに、二人の足元でシャリシャリと音が響いた。マンションの前まで来たとき、涼太が店にスマホを忘れたことに気づいた。凛音にここで待つよう伝え、店へ戻っていく。凛音は降り積もった雪を見ながら、F国に来てずいぶんと月日が経ったものだと感じた。静かな余韻に浸る間もなく、突然手首を掴まれた。凛音はハッと意識を引き戻された。「少し話そう」海斗だった。夜の冷たい空気に触れて頭が冴えていた凛音は、手を振り払おうとした。しかし海斗は彼女を抱きしめた。「ごめん、本当にごめん……」抱きしめる海斗の体はひどく震えていた。「俺が悪かった。ずっと愛していたのはお前だったんだ。お前だって俺を愛しているだろう？一緒に帰ろう……F国の冬は寒すぎる。家に帰ろう。二度と悲しませないし、一生大切にするから。ほら、婚姻届も出しかけていた

景子はわけもわからぬまま海斗に引きずり出された。路肩に立たされ、彼はしきりにスマホをチェックしている。そして景子をそこに残し、少し離れた場所に車を停めた。何が何だかわからなかったが、景子は言われた通りにした。バッグの中でスマホが震えた。海斗からのメッセージだ。開くと、そこには一枚の画像があった。新聞の切り抜きだった――xxxx年x月x日、S高校のある生徒の保護者による路上駐車が原因の追突事故……景子の耳が鳴った。これが何を意味するか分かったからだ。震える指で海斗に電話をかけようとしたその時、着信音に混じって車の音が近づいてきた。絶望して顔を上げると、真っ赤な車が目の前で急停車した。恐怖に膝から力が抜け、景子は地面に崩れ落ちた。海斗はすべてを知っていたのだ。「今、お前を死なせるなんて生ぬるい」海斗は車から降りてくると、見下ろすように景子を見据えた。「以前、お前が凛音にしたことは、全て倍にして返してやるからな」海斗の車はあちこち曲がりながら走っていたため、景子は、どこに行くのかはもうどうでもよかった。海斗が今、自分を傍に置いてくれる理由は、ただ凛音への復讐のためだけだと分かっていたからだ。今回は随分と走った。景子が寝入ってしまいそうなほどだ。意識がぼんやりする中で、海斗が車から降りて、誰かと話し込んでいるのが見えた。午後のショックがあまりに大きく、回復しきれていなかった景子の耳に、外から声の断片だけが入り込んできた。うとうとしながら聞いていた景子だが、「血液凝固障害」、「血を抜く」という言葉が聞こえた瞬間、はっと我に返った。後先を考えずにドアを開けて外に飛び出した。景子が出てきたのを見て、ドアの外にいた医師は海斗と視線を交わした。海斗は景子を一瞥し、医師に頷いた。「始めろ」看護師数人が駆け寄り、景子の手首を力任せに押さえつけた。叫ぶ間もなく首に針が刺さり、景子の体は糸が切れたようにぐったりと脱力した。意識が途切れる直前、海斗の声が響いてきた。「凛音に償うんだな」地獄の底から響いてくるような、凍りつくほど冷たい声だった。償い？どんな罪を？凛音に対して、一体何が罪なの？罪があるのは凛音の方でしょ？凛音さえいなければ、自分はこんな惨めな人生にならなかった。この人生、こうなるはずじゃなかったのに。

景子はついに逃げ出した。海斗の命令で、例の病院にいた景子は、休む間もなく採血と輸血を繰り返されていた。あろうことか景子のために専用の採血装置まで用意され、体内の血量が一定の数値に達するたびに、自動で採血が始まった。固形食は一切許されず、点滴だけで命を繋ぐ日々。景子は狂いそうだった。何より、凛音のために自分をここまで追い込む海斗こそ、正気ではないと感じていた。看護師の交代時間を狙い、体中の管を引き抜くと、景子は自らを閉じ込めていた場所から走り出した。しかしあまりの恐怖に、景子はすぐ近くに停められた黒のマイバッハに気づかなかった。その主は、必死に走る景子の後ろ姿をじっと見つめながら、電話をかけた。哲也はバーにいた。かつて景子に嵌められ、よりを戻そうと嬉々として駆けつけたものの、景子が差し向けた5人の男たちに3日間も暴行され、身も心もぼろぼろになったのだ。「哲也、私といたいって？」男たちに頭を地面へ押しつけられた哲也は、冷笑を浮かべて近づいてくる景子を見上げた。景子の7センチのハイヒールが、哲也の手の平を踏みにじっていた。「あなたごときに」その軽い一言で、哲也の真心は踏み潰された。「目立たないようにやって。殺しさえしなければいいわ」S市にはもういられなくなった哲也は、隣のH市のバーで働き始めていた。そこに海斗からの電話。哲也は嫌な予感を覚えた。「何の用だ？」哲也は、もう二度とあのような狂った人間たちと関わりたくなかった。電話の向こうで長い沈黙が流れる。間違え電話だと思い、「何の嫌がらせだよ」と切り捨てようとしたその時、海斗の掠れた声が聞こえた。「復讐を望まないか？」……路地を抜けた景子が助けを求めると、待ち構えていた男たちが親しげに近づき、彼女を車へ招き入れた。罠だと気づいた時には遅かった。度重なる監禁生活で、景子に抗う力は残っていなかった。体を触られる感覚に景子は目を覚ます。そこはホテルだった。口をテープで塞がれ、そして目の前にいたのは、片目を失った哲也だった。恐怖に震える景子を前に、息を切らせた哲也が怒鳴る。「どうだ？俺を忘れたか？俺の目をどうして見た？お前のせいじゃないか！」あのとき、男たちは哲也を嘲笑った。高木家の女に手を出すなど身の程知らずだ、と。そして無理やり片目を潰した。それ