جميع فصول : الفصل -الفصل 10

婚姻届の手続きを済ませた後、凛音は海斗に何度も電話をかけた。大事な報告をしたかったが、彼は一度も電話に出ることはなかった。無理な輸血が続き、凛音の体は限界を迎えていた。もう疲れ果てて、帰宅して横になるしかなかった。翌日、凛音は病院へ向かった。病室の入り口に、海斗がいるのを見つけた。彼はベッドサイドに座り、雑炊を器に取り、冷ましてから景子にゆっくりと食べさせていた。その手つきは、どこまでも優しかった。凛音はそれを静かに見つめた。前世の自分が何度輸血の後に意識を失っても、海斗は一度も見舞いに来なかったことを思い出す。自分が笑えるほど哀れに思えてきた。深呼吸を何度も繰り返して気持ちを整え、凛音は意を決して扉を叩いた。こちらを向いた海斗の表情から、笑みがスッと消えた。彼は顔をしかめて病室を出て、扉を閉めた。「電話に出なかったら、今度はここまで来たのか？一体何のつもりだ？」充血し、深いクマの刻まれた海斗の目には、苛立ちが滲んでいた。凛音は躊躇せず、景子のバッグを返し、婚姻届を提出したことが分かる写真を見せた。「ただ伝えたくて来たの。婚姻届は、もう出してきたから」海斗は冷ややかな目で凛音を一瞥し、冷たく言い放った。「黙れ！景子は事故から目覚めたばかりだ。俺が結婚したなんて事実、今は景子に知られたくないんだ！」「違う。あなたと私じゃなくて、届けを出したのは……」凛音は事実を説明しようとしたが、景子という言葉を発する前に海斗の低い声に遮られた。「もういい！忘れるな、景子のために籍を入れただけだ。思い上がるな。このことを言いふらすことも、景子の前で見せびらかすことも許さない！」そう言って海斗は景子のバッグを取り上げ、写真など眼中にないといった様子で、病室へ戻って行った。凛音は説明を諦めるしかなかった。どうせもうすぐここを去るのだ。いつか海斗も、本当の妻が誰だったのかを知るだろう。それ以上そこに留まることはせず、凛音はエレベーターへと足を向けた。たまたま乗り合わせた看護師たちが、下の階へ向かう途中で噂話をしていた。「特別病室に入っているのは高木グループの社長だって。さすがよね。入ってるのは彼女さんかしら？何日も付きっきりで看病して、引退した専門医まで呼んでくるなんて、すごい愛情よね」「彼女さん、運ば

その言葉に、全員が沸き上がった。「鉄は熱いうちに打て、今日ここでプロポーズしちゃえよ！俺たち同級生みんなが見届け人になってやるからさ！」海斗の表情が硬くなる。「今日だって？いや、式もなければ、花も指輪もない。そんなのはあまりにも軽率すぎる」景子は嬉しさのあまり涙を潤ませ、何度も首を振りながら、言葉を詰まらせた。「海斗……あなたがプロポーズしてくれるなら、何もなくてもいいの。私、あなたと結婚できるならそれだけで幸せよ」二人はお互いを見つめ合い、そこに熱い想いが溢れていた。その光景を静かに見つめながら、凛音の胸には言いようのない痛みが走っていた。こぶしを強く握りしめ、手のひらを爪で刺して血を流しながら、目の奥に寂しさがよぎった。海斗が抱く、心からの愛がそこにあることは分かっていた。たとえ自分と結婚した前世であっても、海斗の心には常に景子しか存在しないのだ。かつての凛音は、独りよがりで身の程知らずだった。無理やり彼を手に入れ、時間をかければいつか海斗の心も自分に向くはずだと信じていた。けれど今は違う。現実を思い知り、ようやく目を覚ましたのだ。凛音が視線を向けると、海斗は景子を抱き寄せ、優しく囁いていた。「お前はそれでいいと言うかもしれないが、俺は嫌だ。愛する女を中途半端なまま嫁がせるようなことはしたくない。30分だけくれ。すぐ手配する」そう言うとすぐに秘書の久保晴人（くぼ はると）を呼び出し、式の準備を命じた。指輪や花、さらにはドレスとメイクの手配まで始めた。居合わせた同級生たちも興味津々で手伝い、プロポーズに必要なものが次々と整えられていく。式を前に、景子はカメラを手に取ると、隠し切れない得意げな顔で凛音の前に立った。「お願いがあるの。頼んでいたカメラマンが来られなくなっちゃって。凛音は写真上手でしょ？私たちを撮影してくれない？」ちょうどそれを見ていた海斗は、凛音には妨害する理由があるはずだと思い、止めに入ろうとした。しかし、予想外にも凛音はそれを受け入れ、黙ってカメラを受け取った。「いいわよ。精一杯、お二人の幸せな瞬間を撮らせてもらうわ」海斗は驚きに動きを止めた。あの凛音がこんなにおとなしく従うなんて、信じられなかったからだ。少し考えたあと、海斗は凛音にメッセージを送った。

退院後、海外に行くためにもう戻ってこないだろうと思い、凛音は仲の良い友人たちを誘った。仲良しのグループで買い物をして食事を楽しみ、カフェで暗くなるまでおしゃべりをして解散した。会計を終え、バッグを取りに戻る際、他のテーブルを通りかかったときのこと。凛音は自分の名前が聞こえてきた。「凛音が名家のお嬢様だって何なの？海斗を何年も追っかけしてたけど、結局、景子には敵わなかったじゃない？」「本当ね。あの日、海斗から景子へのプロポーズを見て、さぞ悔しかったでしょうね？しかも無理して笑って動画を撮るなんて、滑稽すぎて可哀想にも程があるわ」テーブルの真ん中に座る景子は、傲慢な表情で得意げに眉を上げた。「私をあの女と比較しないで。あの女が私と並べるわけないでしょ？」凛音はその言葉を聞き届け、胸の鼓動を抑えながら、密かにスマホを取り出す。凛音がいるとは知らず、景子の取り巻きたちが相変わらず凛音の悪口で盛り上がっている。「凛音の実家である岡本家もお金はあるけれど、高木グループと比べたらゴミ同然。自分の身の程もわきまえずに寄ってくるなんて……まあ、海斗は景子に夢中だから相手にするわけないけどね」「そういえば景子、前に交通事故に遭った時、凛音から輸血を受けたって本当？彼女、あんなに景子のことを恨んでたのに、よく承諾したわね」景子はコーヒーを一口すすり、気だるげに答えた。「海斗が連絡したのよ。きっと良い条件を出したんじゃないかしら。海斗からは、また私が怪我をしたら凛音から血を取るって言われてるわ。もし懲りずに海斗に色目を使ったら、その時は血が枯れるまで抜き取ってやれば大人しくなるでしょ！」「名案ね！海斗は景子が甘えればなんでも言うこと聞くもの。専属の『生きる血液バンク』として扱うにはもってこいだわ」前世で景子が怪我をしていたのは、すべてわざとだったのだ。自分から血を奪い、殺すために。冷たい恐怖が心に広がり、体は震えが止まらない。爪を手のひらに深く食い込ませ、血が滲むほど唇を噛み締め、喉から漏れそうになる悲鳴をかき消した。すると、着信音が響き、数秒後に足音が聞こえてきた。凛音はとっさに隠れると、険しい顔をした景子が店を出ていくのが見えた。残された女友達たちは、まだ元カレだの幼なじみだのといった話をしている。凛音は何

傷だらけで家に戻ってから、凛音はどこへも出かけず、一日中部屋に籠もって荷造りをしていた。荷造りを終えると、不動産業者のもとへ足を運んだ。凛音の両親は海外市場を開拓するため、数年前から海外に定住している。凛音は海斗のためだけに国内に残り、両親は彼女にこの家を譲ってくれていたのだ。資産を少しでも早く整理するため、凛音は安値で家を売却した。所有権の移転手続きを終えて帰宅した頃にはすっかり日が暮れていて、街灯も消えていた。停電のようだった。凛音が暗闇の中、スマホのライトをつけようとした瞬間、十数メートル先で止まっていた車がヘッドライトをつけた。眩しさに目を細めて顔を上げた時、その車がこっちに向かって猛スピードで突っ込んできた。ドンッ！逃げる間もなかった。凛音は激しく跳ね飛ばされ、路上に投げ出された。血がどんどん流れ出てくる。内臓がひっくり返ったような感覚に襲われ、息をするのもままならないほどだった。体が引き裂かれるような痛みの中、血だまりの中で痙攣していた。脳内は真っ白になり、事故の瞬間の光景が繰り返しフラッシュバックした。凛音ははっきりとわかった。運転していたのは、景子の元恋人、哲也だった。加害者が誰か知っても、もう手遅れだった。意識が次第に遠のいていく。遠のく意識の中で、すぐ横に車が止まるのが見えた。ドアが開き、視界に海斗の顔が映り込んだ。駆け寄ってくる海斗の姿が、意識を失う直前、凛音が最後に見た光景だった。エンジン音が耳元で鳴り響き、周囲の人々の騒ぎ声や、心電図のモニター音が聞こえた。鼻をつく消毒薬の匂いが、神経を逆撫でする。意識をわずかに取り戻し、目を細めて見てみると、医療スタッフたちが切迫した様子で話し合っていた。「処置室の準備は整っています。高木社長、すぐに救命処置に移ります」海斗は、凛音に冷めた視線を向けると、冷徹な声で言い放った。「救命は後回しだ。景子が怪我をして待っている。先に血を採れ」その要求に、医師たちは言葉を失った。「しかし、この患者は重症です。すぐ手術をしなければ後遺症が残りますし、出血も激しいです。この状態で血を採れば、命に関わります！」「わざわざここに運んできたのは景子を救うためだ。死のうがどうなろうが構わない、景子が助かればそれでいい！手術

早朝、まだ薄暗いうちに海斗は景子を迎えに行き、式場で支度を始めた。景子は海斗に甘えるように寄り添い、「ねえ海斗、本当に凛音は来るの？」と尋ねた。海斗は微笑みながら景子の頭を撫で、「ああ。お前が凛音に見届けさせたいと言ったんだろう？」と返した。「お前ほど心が広い女はいないよ」海斗は愛おしそうに景子の額に口づけ、名残惜しむように抱きしめた。式場に到着すると、二人は別々の控室で衣装に着替えることになった。控室で独り座った海斗は、無意識にスマホを確認したが、凛音からのメッセージは一通もなかった。刻一刻と時間が過ぎるのを見かねて連絡を入れたが、凛音のスマホは電源すら切れていた。今日は景子が待ちわびた結婚式であり、彼女が凛音の出席を強く望んでいた日だ。それなのに電源を切っているということは、また嫉妬して拗ねているのだろう。昼時になり、式場にはきらびやかなシャンデリアが輝いていた。海斗は赤い絨毯の前に立ちながら、何度も入口へ視線を向けていた。バックヤードでは、純白のドレスに身を包んだ景子が式を待っている。その様子を遠くから見つめていた海斗の瞳は熱を帯び、思わず息を呑んだ。式が始まって30分が経つが、結局凛音の姿はなかった。司会者に催促され、海斗は眉をひそめて腕時計をチェックする。あわよくば、凛音は邪魔をしに来るのではないか。そう思っていた自分の気持ちに反し、何の変化もない状況が逆に海斗の焦燥感を募らせていた。「海斗、始めよう。参列者たちも待ちくたびれているわ」待ちきれなくなった景子が腕にすがりついてきて、不満そうに口を尖らせた。「そうだな」海斗は景子の手を握り、式へ向かった。向きを変えたその時、扉が突然開け放たれた。期待に胸を高鳴らせて振り返った海斗だったが、そこに立っていたのは宅配業者だった。「高木様でいらっしゃいますか？速達便のお届け物です」参列者たちの視線がドアへ一斉に向けられた。海斗は不快感を隠せず、大股で歩み寄った。「何のつもりだ？今がどんな状況か分からないのか」苛立ちを隠せない海斗は、待ちぼうけを食らった鬱憤を宅配業者にぶつけた。「申し訳ありません。岡本さんからのご依頼で、どうしてもこの時間に届けるよう預かった重要なものです」そう言い残し、困惑する海斗を置いて宅配業者は足早