All Chapters of 愛の減点表、初恋を選ぶ夫を0点で捨てる: Chapter 21 - Chapter 23

例のインタビューが放送されてすぐ、慎也は麻美の現在の居場所を知った。麻美は深津市にいた。かつての夢通り、彼女は自分のデザイン事務所を開いていたのだ。それを知って、慎也は貪るようにイナホ・デザインについて検索した。自分から離れてからの1年間、麻美がどう過ごしていたのかを知りたかったからだ。そして彼女は自分のように落ちぶれてはいなかった。むしろどんどん輝きを増し、ゼロから立ち上げた事務所も今や誰もが知るブランドに成長していた。こうして照明の下に立つ麻美の姿を凝視し、慎也はかつてのように抱きしめたい衝動を必死に抑え込んだ。そして、我慢できず駆け寄ろうとした時、隣にいた莉子が彼の腕を引いた。「慎也……」莉子がすがるような目で慎也を見つめたが、慎也は振り向こうともせず、莉子の手を振り払った。すると、莉子は憎しみをこめて拳を握りしめた。あの時、二人が決裂したあと、慎也は佐々木家の本家で3日間も懺悔し続けて、ようやく復帰のチャンスを得ることができたのだ。すると彼はかつて一言で佐々木グループの相続権を捨てた男とは別人のように、仕事に打ち込んでいったのだった。一方で、莉子は不安を募らせていた。佐々木グループに戻っても慎也が自分のスキャンダルを揉み消してくれなかったからだ。レストランの悪事は暴露され、世間から唾を吐かれ、前夫との事も笑いものにされていた。一方、そんな事態に初めて直面した莉子は、かつてのプライドを捨てて慎也に縋るしかなくなった。そして世間の批判に押され、彼女は頭を下げ、慎也の許しを乞った。だが、泣き崩れる莉子を見ていると、慎也の胸には複雑な思いが込み上げた。昔、あれほど大切に愛してきた相手がやっと手に入ったのに、自分はまるでゴミを拾ったかのような気分だった。慎也はもともと莉子には興味がなかった。自業自得だと思っていたからだ。しかし、麻美に莉子の謝罪を聞かせ、自分の悔いを見せるまでは傍に置いておこうと思った。だから、嫌々ながらも慎也は莉子を受け入れた。しかし、彼女を以前のように大事には扱わなかった。それどころか莉子は慎也の顔色を窺う立場に成り下がった。現に、書斎の思い出の品々を焼かれる時、炎を見つめて莉子は怯えるしかなかった。彼女も自分はもう慎也に依存するしかない身分だと分かっていたから。幸い、この1年麻美は姿を見せず

莉子の件を片付けると、慎也は麻美との復縁にすべてを賭けるようになった。慎也の知る限り、まだ麻美は翼とは付き合っておらず、自分にはまだチャンスがあると考えたからだ。そして彼は今度こそどんなことがあっても、もう二度と麻美を裏切らないと誓いを立てた。たとえ麻美が山ほどの減点表を作ったとしても、1点もマイナスさせないようにするつもりだ。彼は麻美が望むなら、佐々木グループを譲り渡したって構わなかった。こうしてイナホ・デザインの場所を調べ上げた慎也は、花束を手に、その扉を叩いた。「すみません、麻美はいますか？」と慎也は丁寧に尋ねた。すると、事務所内の視線が一斉に集まり。その中から、夏帆が歩み寄ってきて、複雑な表情で慎也を見つめた。「何をしに来たの？」慎也は夏帆を知っていた。麻美が離婚した後、彼女と一緒にこの事務所を立ち上げた、かつての先輩だ。だから、夏帆に対し、慎也は微笑みながら言った。「麻美を、もう一度口説き落とすためです」夏帆はなんと返すべきか言葉に詰まった。過ちを犯した人間は、誰もが決まって後になってから後悔するものだ。だが、どうしてもっと前に気がつかなかったのだろう？長い沈黙の後、麻美のことについては本人にしか決められないと思い直し、夏帆は扉を開けて2階を指さした。「2階にいます。でも、麻美ちゃんがあなたを許すことは絶対にないでしょうね」慎也の心は痛んだが、それでも2階へと上がった。2階では、麻美が風に当たっていた。慎也と再会し、麻美の脳裏をかつての出来事が過ぎていた。最初は互いに愛し合っていると信じていたのに、でも実は莉子が別の相手と結婚してしまったから、慎也はその腹いせに自分を結婚相手に選んだのだった。その時の彼女は慎也に心から愛してはもらえず、それでも諦めきれず、妻の座にすがりついていた。そして、体も心も傷だらけになり、もはや愛のかけらも見出せなくなった時、ようやく去る決意をした。皮肉な運命というものだ。莉子への執着を捨てた慎也が、今になって自分を取り戻そうとしてやってくるなんて。せっかく自分は今、これ以上にないほど穏やかで幸せな暮らしを送っているというのに。そこへ翼が歩み寄り、ホットココアを差し出した。「体調、優れないの？」と翼がそう尋ねた。彼は慎也と再会したことで、麻美がまた傷つい