جميع فصول : الفصل -الفصل 10

そう思って、麻美は向きを変え、法律事務所に向かった。離婚協議書を書いてもらってから、彼女は差し入れを持って病院へ戻っていった。病室の前まで来ると、中では莉子がバタバタと慎也の世話を焼いているのが目に入った。どうやら莉子は何かを食べさせようとしたが、慎也にぶちまけてしまったようだ。それで彼女が慌てて拭こうとすると、誤って慎也の傷口を広げてしまい、消毒も薬さえも間違える始末だった。慎也が痛みに息を呑むのを見て、莉子は目に涙を浮かべた。「慎也、ごめんなさい。私を助けようと火の中に飛び込んでくれたせいでこんな大怪我をしたのに、私は看病をしてあげるのもうまくできなくて、本当にごめんなさい」それを聞いて、慎也の涼しい目元にも仕方なさげな色が浮かんだ。「君はこれまで甘やかされて育ったから、無理に世話を焼かなくてもいいんだ。ただの軽い火傷だから、数日で治る。気にするな」そう言われ、莉子はさらに激しく泣きじゃくった。「またそうやって嘘をついて、こんなに大怪我してるじゃない！先生から聞いたの。火傷がひどくて、もう飛行機を操縦できないって本当よね？」涙を流す莉子を見て、慎也の内心は複雑だった。本当は抱きしめてやりたかったが、今の自分の立場を思い出すと、結局手を止めた。そして、仕方なく彼はティッシュを差し出した。「実はもう退職願も準備してあるし、今月で辞めるから、もう機長になれなくても構わないんだ。君のせいじゃないから、泣かないでくれ」それを聞いて、莉子は呆然としたまま、涙に濡れた瞳で慎也を見つめた。「辞めるの？どうして？パイロットになるのが夢だったじゃない？」慎也は少し黙った後、重苦しい口調で答えた。「パイロットになることなんて、俺の夢じゃないんだ。君が8歳の時に『パイロットと結婚して、世界中を連れて行ってもらうのが夢』と言ったからさ。君の思いを叶えてあげたかったんだ」「慎也！」予想外の事実に莉子は感極まり、そのまま慎也に抱きついた。慎也も少し驚いたが、ためらいを捨ててようやく莉子を抱きしめた。その光景を見て、麻美は胸をナイフで刺されたような痛みを覚えた。彼女は指が白くなるほど拳を強く握りしめ、下唇を噛み締めて堪えた。込み上げる感情を押し殺し、彼女は差し入れをドアの前に置くと、その場を立ち去った。だが

それから、莉子は慎也を案内しながら、店の中をあちこち連れまわした。「ねえ、覚えてる？中学の頃、私がずっと言ってた夢。自分のお店を開くこと」「ああ。リゾート風の内装で、壁には印象派の絵を飾って、テーブルや椅子は黒と白に揃えるんだろ？アロマにもこだわって、毎日違う花の香りを漂わせるんだって言ってたよな」慎也が当時の言葉をひとつも間違えず語るのを聞いて、莉子は言葉を失った。「どうしてそんなに細かく覚えてるの？それじゃ、あれも覚えてるかな……」「当然だろ。『お店の株の3割をやるから、慎也がバーテンダーをしてよ』っていうあの約束、それは今でも有効だよね？」すると、莉子の瞳が喜びで揺れ、恥ずかしそうに頬を赤らめた。「昔の冗談を、本気にしちゃだめよ。それに慎也、これからは会社を継ぐんでしょ？私の店でバーテンダーなんてさせたら、そんなの恐れ多いわよ」すると、慎也の表情が一瞬暗くなり、何か言いたそうに唇を動かしたが、やがて黙り込んだ。一方、そのやり取りをただ見つめていた麻美は、胸の奥に黒い影がどんどん広がっていくかのように、息が詰まりそうになった。麻美にはわかっていた。慎也の言葉には偽りがないことが。彼は本当に、いつでもどこでも莉子のそばにいたい、たとえバーテンダーとして、遠くから見つめるだけで十分だと思っているのだ。かつて失った痛みを知っているからこそ、慎也にとってもう一度手に入れるチャンスをなによりも大切にしたいはず。こうしている今も、慎也の視線は莉子に釘付けで、一度も振り向くことがなかった。そんな中、麻美だけが一人、誰にも気づかれることなく、取り残されていた。個室に入ると、慎也は当たり前のようにメニューに手を伸ばした。すると隣に座った莉子が、彼が注文した料理を聞いて、わざとらしく口を開いた。「慎也、どうして私の好物ばっかり頼むのよ？奥さんは何が好き？彼女にも聞いてあげなきゃ」それを聞いて、慎也は手を止めた。一瞬、麻美に目をやると、平然とした様子でメニューを差し出した。「君の好みがわからないから、適当に頼んだんだ。食べたいものは自分で頼んでくれ」そんな慎也の無関心な態度と、莉子の誇らしげな笑みを目の当たりにして、麻美は息が詰まりそうになりながらも、掌に跡が残るほどギュッと強く握りしめた。もともと慎

それから、麻美が入院している1週間、慎也は一度も姿を見せなかった。ただ、出張中だという連絡とともに、時折部下が届け物やサプリメントを持ってくるだけだった。そして、病室が贈り物やサプリメントで埋め尽くされていくのを見ていても、麻美の心に波風が立つことはなかった。スマホを開くと、ここ数日で莉子が慎也と過ごしている様子の写真が送られてきていた。そこには岩場に座って水平線から昇る朝日を眺め、壮大な景色の中で肩を並べる二人の姿、そして神社で神々に誓いを立てる様子まで収められていた……写真のあとに、莉子からさらに長いメッセージが届いた。【この場所は全部、昔慎也が私を連れて行ってくれたところですよ。そこには私と彼の素敵な思い出があって、そして互いにずっと一緒にいようと約束した場所でもあります。だから慎也も私と同じ思いでよりを戻したいと思ってくれてるじゃないかな？】一方、麻美は淡々とメッセージを見つめるだけで、返信はしなかった。体調が良くなり帰宅した麻美は、家の入り口で慎也の友人たちの声が聞こえてきて足を止めた。「慎也、莉子ちゃんの前の旦那を借金漬けにして破産させたんだろう？これで、あいつはもう二度と立ち直れないし、莉子ちゃんの病気も回復に向かっているのに、お前はどうして戻ってきてからずっと荒れているんだ？」少し開いたドアから見ると、慎也の周りには空のボトルが散乱していた。酔っているのだろう。普段はクールな顔つきも薄く赤らみ、瞳は潤んでいた。「俺は過去の自分を許せないんだ。くだらないプライドを捨てられず、自分からやり直そうと言えなかった。自分で思い詰めた結果、3年もの時間を無駄にしてしまった。それで、莉子は傷つけられてしまったんだ」そんな慎也の様子を見て、友人たちは溜息をついた。「そもそも別れを切り出したのは莉子ちゃんだろう？それでいて絶対によりを戻さないなんて言ったのも彼女だし、周りの反対を押し切って海外に嫁いだのも彼女自身だ。だから、あんなクズ男に傷つけられたのもお前のせいじゃない。自分を責めるな！」「そうだ。莉子ちゃんは他の男を選び、お前は今の奥さんと一緒になった。二人は別々の道を歩んでいるんだ。わざわざ執着して苦しむことはない。麻美さんはお前を一心に想っているんだ、傷つけるなよ！」「麻美さんはいつもお前のことを

どれくらい時間が経ったのだろう、潮のように押し寄せる激痛を感じ、麻美は現実へと引き戻された。そして朦朧とする意識の中で目を開けると、そこは病院で、看護師が慌ただしく緊急対応に追われていた。「妊娠2ヶ月の患者さん、腹部への衝撃による大量出血で、至急輸血が必要です！でも院内の在庫は全て株主の指示で移送済みです……先生、どうしましょう？」医師はすぐに決断し、その株主の元へ事情を説明するよう指示した。「佐々木社長、病院の血液庫を全て押さえられていますね。こちらで交通事故に遭った妊婦さんが緊急輸血を必要としています。妊婦さんとお腹の子を助けるため、少しだけ調整できませんでしょうか？」かすかに聞こえてくる看護師の声に、麻美は無意識のうちに激痛が走る下腹部を抱きしめた。妊娠していたなんて。その事実が頭の中で回り続ける間もなく、スピーカーからは慎也の冷酷な声が響いた。「断る」「ですが患者さんの容態は極めて深刻です。他の病院から取り寄せている時間など……」「誰の病院だと思っている？莉子も緊急なんだ。万が一の事態は許されない。莉子の安全を優先しろ！」慎也はその言葉を突きつけるように言ったあと、一方的に電話を切った。医師が慌ててかけ直すが、繋がるはずもなく、呼び出し音すら鳴らなくなった。一方、耳に聞こえたその会話に、麻美は心の底から凍りつくような寒さを感じた。まだ平坦なままのお腹を見つめると、冷や汗が雫となってこぼれ落ち、まるで涙のように頬を伝った。だが、泣く力すら残されておらず、麻美はただ絶望と共にゆっくりと目を閉じた。どれほど経ったのか。昏睡から覚めた時、ベッドの傍らに看護師が立っていた。「本当に残念ですが……お子さんを助けることはできませんでした」麻美は無意識に、まだ平坦な下腹部を撫でた。この子は、父親の手によって、見捨てられたのだ。「まだお若いですから、きっとすぐにまた授かりますよ」看護師はそう慰めた。しかし、麻美はただ軽く首を横に振った。もう二度と、授かることはない。永遠にないのだ。「その……」と麻美はか細い声で尋ねた。「株主さんの、大切なお友達は……無事なんですね？」看護師は気まずそうに顔を曇らせた。「ええ、回復に向かっています……あの女性は佐々木社長が何よりも大切に思われてい

「莉子の容体が危ないんじゃないのか？」自分が仄めかされたことに気づき、慎也は不機嫌になった。すると、一番近くにいた友人が笑いながら慎也の肩を組み、部屋の奥へと押していった。「佐々木グループのトップであるお前はいつもどんと構えて他のことなど目に入らなかっただろ？莉子ちゃんでなきゃお前を呼び出すのも一苦労だよ」「ほら、やっぱり麻美さんと莉子ちゃんだったら、慎也は絶対莉子ちゃんを選ぶさ。見ろよ、拳を固く握りしめていかにも緊張しているじゃないか？」その言葉に合わせて全員が慎也の腕に目を向けた。すると、手甲には青筋を浮かばせて、彼は今にも拳を握りつぶしそうな勢いだった。「麻美さんがいなくて助かったな。いたら、とんだ修羅場になるところだぜ――」こうしてみんなが騒ぎ立てる中、慎也は急に拳の力を抜いた。すると、滞っていた血液が一気に流れ始め、彼は思わずゾクッとした悪寒を感じた。もし、麻美がここにいたらどうなっていたんだろうか？想像すらしたくなかった。そう思って、仲間たちに囲まれてソファに座った慎也は、目をつぶった。そして、麻美がこの場にいなくて良かった、と心から安堵した。その日一日、慎也はずっと沈んだ気分だった。彼から漂う緊迫した雰囲気に気づき、友人たちはそそくさと立ち去った。そして、病室には慎也と莉子だけが残された。「慎也、こっち向いてよ」莉子はそう言いながら慎也の上着をはだけさせ、彼の懐に滑り込んだ。その温かく柔らかな体が胸元に当たると、慎也は男として生理的に反応した。しかし不思議と、体は昂っているのに、気持ちはどこかうつつをぬかしているようだった。「莉子、今日は疲れているんだ。また今度にしてもらってもいいか？」そう言って、莉子の手を強く押さえつけると、慎也はふと麻美のことを思い出した。莉子が何でも心得ているのとは対照的に、麻美はまるで真っ白な紙のように初々しかった。そして、そんな純真無垢な麻美はいつも、慎也の本能を呼び起こしていたのだった。そんな時、彼はいつも麻美に触れたい、抱きしめたい、すべてを奪いたいという衝動に駆られてしまうのだ。そして、愛し合っている時も、麻美が無意識に漏らす声に、彼はいつも背筋をゾクゾクと震わせていたのだった。その光景を思い出し、慎也の沈んだ表情は一気に明るくなり、そ