All Chapters of 結婚式を雪崩で潰した真犯人を庇う夫、さようなら: Chapter 11 - Chapter 18

そう言い捨てると、明日香は子供を抱きかかえて歩き出した。そして、竜也も足早に彼女に並んで歩いた。数歩歩いた後、彼はようやく低い声で口を開いた。「明日香、プライベートなことを聞くのは良くないと分かってるけど、一つだけ言わせて。あなたの男を見る目は悪くない。ただ、あの男があなたには釣り合わない。あいつ、元夫だろう？」明日香は少しだけ足を止め、驚いた顔をした。彼なら翔太をこき下ろして自分への好感度を上げようとするかと思っていた。しかし彼はただ自分の選択を肯定し、人の心の難しさを嘆いただけだった。彼女と竜也の出会いは、海外に渡る直前に引き受けたあの国際訴訟の案件だった。竜也の父親の死後、隠し子が遺産目当てに乗り込んできたのだ。明日香が彼と初めて顔を合わせた時、彼はジャージ姿で安藤家の門の前に立ち、彼女を待っていた。彼女は竜也の目に、父親を亡くした悲しみなど微塵も見出せなかった。そこにあったのは、ただ冷めた無関心と、深い解放感だけだった。その瞳は、彼女が翔太の不倫を目の当たりにし、完全に心が死んでしまった時のあの目と、あまりにもよく似ていた。そんな共感もあり、彼女はこの案件を完璧な勝利へと導いた。裁判の後、明日香への弁護士費用は即座に支払われた。その後の日々、彼女は海外で新しい事務所を立ち上げ、新しい弟子を取った。陽菜から翔太が当事者の案件が入ったと聞かされた時も、明日香は拒否したことなく、淡々とそれを陽菜に処理させた。過去と決別するということは、その過去を何事もなかったかのように見過ごす覚悟を持つということだ。彼女の翔太への復讐は、すでになし遂げられていた。この半年間、彼女は彼が名誉も地位も金も、少しずつすべてを失っていく様をただ見つめていた。だが、その間に復讐の快感が訪れることはなく、彼女はただ虚無感に包まれていた。その心の空洞を鋭く感じ取ったのが、5歳年下の竜也だった。彼は頻繁に「法律相談」を口実にしては、彼女の家に通い詰めた。彼はいつも花を持ってきた。一輪だけの時もあれば、大きな花束の時もあったが、決して手ぶらで来ることはなかった。彼は時折、弁護士という仕事について明日香の考えを聞くことがあった。だがそれ以上に多かったのは、竜也が絵の具を持ち込み、小さなベランダで仕事中の明日香の肖像画を描

ホテルに戻ると、竜也は長いこと沈黙していた。明日香がティラミスを一つお皿に乗せて彼の前に持ってきた時、ようやく彼は我に返った。「あいつ、あんなに惨めな姿になってたけど……同情して、戻りたくなったりしない？」竜也は寂しげな瞳をして、低い声で尋ねた。「本当は、俺が年下だから、最後まで一緒にはいられないって思ってるのか？俺のこと、重荷だと感じてる？」「まさか！竜也、どうしてそんなこと思うの？あなたはあの人と比べる必要なんてない。私のために自分を押し殺す必要もないわ。私たちが最後どうなるにせよ、ね」明日香は少し間を置き、ティラミスを一口すくって彼の口に運んだ。「大切なのはね、私があなたを好きだという気持ち。駆け引きや単なる埋め合わせじゃない、純粋に、あなたが好きだったってことよ」明日香の言葉に竜也は耳まで真っ赤になった。彼女がまだ自分を見つめていることに気づき、彼はプイッと顔を背けてキャップを深く被った。しばらくして、竜也は再びキャップを脱ぎ、真剣な顔で明日香を見た。「じゃあ明日のインタビューは、予定通りの場所でいい？」「ええ、いいわよ」明日香は頷き、スプーンで残りのティラミスを口に運んだ。少しも苦くなかった。むしろ、甘さが口いっぱいに広がった。……翌日、インタビューの現場。明日香は動きやすいウェアに着替え、海辺に設置された小さなテーブルで待機した。「先生、業界では法廷での容赦ない采配が有名ですが、無名の新人から大手の法律事務所のトップにまで上り詰めた、その成功の秘訣は何だと思われますか？」司会者が質問した。明日香はマイクを受け取り、微笑んだ。「証拠を握り、どんなものにも妥協しないことです。目で見えるものが必ずしも真実とは限らない。だからこそ私たちはより多くの証拠を集め、依頼人からの全面的な信頼を得る必要があるんです」司会者が目を輝かせ、空気を盛り上げるように質問を変えた。「では、ご自身が愛する人に対してはどうですか？プライベートでは、少しは甘くなったりするんでしょうか？」このインタビューはネットで生配信されており、コメント欄は物凄い勢いで流れていた。明日香は口角を上げた。「ええ、甘くなりますね」会場からは感嘆の声が上がった。カメラが周辺をなめるように映すと、観客席に紛れていた翔太が切なそう

明日香は部屋の隅で事の成り行きを見ていたが、その表情は驚くほど落ち着いていた。ただただ滑稽だった。こんな報復を受けては、瞳の人生は完全に終わりだろう。しかし同情はしなかった。あんな風にしか生きられなかった彼女の人生を、哀れに思うだけだ。竜也は明日香の手を握り、慰めるように言った。「明日香、大丈夫か？あの2人、頭がおかしくなっているみたいだな」「大丈夫よ。茶番劇も終わったことだし、帰りましょう」明日香は彼の手を握り返した。竜也が車を取りに行っている間、明日香は会場の入り口で待っていた。明日香が車に乗り込もうとしたその時、翔太がふらふらとした足取りで追いかけてきて、枯れた声で叫んだ。「明日香！俺は……これからもお前に会えるのか！？」彼は明日香を引き止め、もう一度やり直してほしいと懇願するつもりだった。しかし、パニックで足がもつれ、交差点から猛スピードで突っ込んでくる車に全く気づいていなかった。ドンッ——凄まじい衝突音の後、翔太は血まみれになって地面に転がっていた。意識が遠のく中、かすかな視界に明日香が車を降りてこちらへ走ってくるのが見えた。今の自分は惨めではないだろうか。彼女を怖がらせていないだろうか、と彼はそればかり考えていた。翔太は口から大量の血を吐き出しながらも、必死に笑みを作った。「大丈夫だ、明日香。間違ったことをしたら、報いを受けるのは当然だから……」明日香は全身の血が凍りついた。彼女は、翔太が名誉を失い、過去の裏切りの代償を払い、この独りよがりな悲劇の中で自滅していくのを冷ややかに眺めていることはできた。彼に深く傷つけられた事実は決して消えない。だが、かつて確かに存在した愛もまた、嘘ではなかったのだ。彼を冷淡に見捨て、一生許さないための理由はいくらでもあった。しかし、彼が死ぬのをただ見殺しにすることだけはできなかった。「翔太！」昔のように彼の名前を呼ぶと、声は隠しきれない震えに覆われていた。「この臆病者！最低！どうして死ぬ間際になってまで、そんなずるいことして私を泣かせるのよ」地面に広がる血だまりも構わず、彼女は翔太の息を確認した。彼女の瞳から溢れた涙が、堰を切ったように翔太の胸に降り注いだ。「死なないでよ……」詰まった声で懇願した。口では許さないと言っても、

消毒液の臭いが、だんだんと強く鼻を突く。翔太は必死に目を開けたが、ぼんやりと看護師の影が見えるだけだった。彼は手を伸ばしてその看護師を呼び止め、明日香がどうなったかを聞こうとした。だが全身が言うことをきかず、かろうじて目を動かすのが精一杯だった。傍らでカルテを記録していた看護師の声が耳に入った。「夏川翔太、35歳。1年前の交通事故により植物状態になります……」植物状態？その言葉に衝撃を受け、翔太の呼吸はどんどん荒くなった。時を遡ったわけでも、明日香とよりを戻したわけでもなかった。自分と明日香に未来などなかったのだ。あの美しい夢は、ただの幻影に過ぎなかった。彼はひたすら明日香の居場所が知りたかった。彼女はもう自分のことを忘れてしまったのか？あの男と一緒にいるのか？その考えが頭をよぎるや否や、全身の震えが止まらなくなった。その時、聞き覚えのある声が聞こえてきた。それは竜也の声だった。「先生、彼の最近の状態は安定していますね。目を覚ますんでしょうか？後遺症はありませんか？」その直後、彼が焦がれ続け、身を切られるような思いで想い続けてきた明日香の声が聞こえた。彼女は淡々と言った。「費用については心配いりません。もし家族のサインが必要になれば、直接私に連絡してください」「家族」という言葉に、翔太は驚きと喜びを覚えた。彼女は自分を憎み、恨み、避けているとばかり思っていた。なのに今、彼女は家族として、もはや何の関係もない植物状態の自分を世話してくれているのだ。彼女は今、自分のことをどう思っていたのだろうか？彼が深く考える間もなく、もう一つ、あどけない女の子の声が響いた。「明日香お姉ちゃん、このおじさんが目を覚ましたら、もう大変な思いしなくて済むね！」そんなに親しげに呼ぶなんて、あの時の小さな女の子だろう。あの時、翔太はてっきり竜也の子供だと思っていたが、妹だったのか。今、ドアの向こうの光景が彼には想像できた。3人が並んで立つ姿は、まるで本当の家族のようだ。そして自分というお荷物は、彼らが厄介払いしたい存在なのだ。彼は必死に動こうとし、飛び出して、彼女を自分の元へ引き戻そうとした。だが体はピクリとも動かず、この狭いベッドに縛り付けられたままだった。彼はようやく、身をもって理解した。自分が