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第15話
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結婚式を雪崩で潰した真犯人を庇う夫、さようなら 第18話
2週間後、明日香と竜也は結婚式を挙げた。場所は教会を選んだ。明日香は竜也の腕に腕を絡ませ、バージンロードをゆっくりと進んでいく。彼女の瞳には彼しか映っていなかった。竜也が顔を寄せて、明日香の掌を包み込んだ。「大丈夫、すべて俺に任せて」明日香は彼の手を握り返し、口角に笑みを浮かべた。「ええ」翔太が昏睡状態だった1年間、彼女の優しさゆえに、自分の復讐がやり過ぎだったのではないかと悩むこともあった。しかし竜也は何度も何度も、彼女に「あなたは間違っていない。これは因果応報だ」と言い聞かせた。もし翔太があのような過ちを犯さなければ、今の結末にはならなかった。だからあなたは何も悪くないと。千回でも、竜也は明日香を肯定し続けた。実際のところ、明日香も迷っていた。再び結婚という道に踏み出した時、かつてのように純粋で完全な真心を捧げられるのだろうかと。だが竜也は、行動で彼女に示してくれた。好きなものがあればすぐに買い、必要なものがあれば即座に用意した。彼は言葉で愛を語ることは少なかったが、行動で「本当に大切にする」とはどういうことかを証明してくれた。明日香が花好きだと知ると、彼は植物園を丸ごと借り切った。明日香が復讐を重く受け止めていると知ると、彼女の心理的負担を軽くするために、あの元夫の面倒を見るのを手伝ってくれた。彼は彼女の過去を尊重し、彼女の沈黙を包み込んだ。竜也のそばにいる時、明日香はありのままの自分でいることも、自分を隠すことも自由に選べた。なぜなら、どんな彼女であっても、彼は愛してくれたからだ。この感情は純粋で、計算も裏切りもない。明日香の壊れた人生を照らす、唯一の光だった。今、明日香は過去と完全に決別し、竜也と共に残りの人生を歩む覚悟が本当にできていた。その頃、病院では、翔太はすでに自分の足で歩けるまで回復していた。彼は点滴の針を引き抜き、ふらつく足取りでタクシーに乗り込んだ。彼はニュースで見たのだ。安藤グループの継承者の結婚式が、どれほど盛大に行われていたかを。自分が彼女を幸せにすることはできなかった。だがせめて、彼女の幸せを見届けたかった。会場に着くと、翔太はバージンロードの上に立つ明日香を見た。あの夢の中で見た通り、穏やかで美しい笑顔を浮かべていた。ただ、明日香の隣に立
結婚式を雪崩で潰した真犯人を庇う夫、さようなら 第17話
消毒液の臭いが、だんだんと強く鼻を突く。翔太は必死に目を開けたが、ぼんやりと看護師の影が見えるだけだった。彼は手を伸ばしてその看護師を呼び止め、明日香がどうなったかを聞こうとした。だが全身が言うことをきかず、かろうじて目を動かすのが精一杯だった。傍らでカルテを記録していた看護師の声が耳に入った。「夏川翔太、35歳。1年前の交通事故により植物状態になります……」植物状態？その言葉に衝撃を受け、翔太の呼吸はどんどん荒くなった。時を遡ったわけでも、明日香とよりを戻したわけでもなかった。自分と明日香に未来などなかったのだ。あの美しい夢は、ただの幻影に過ぎなかった。彼はひたすら明日香の居場所が知りたかった。彼女はもう自分のことを忘れてしまったのか？あの男と一緒にいるのか？その考えが頭をよぎるや否や、全身の震えが止まらなくなった。その時、聞き覚えのある声が聞こえてきた。それは竜也の声だった。「先生、彼の最近の状態は安定していますね。目を覚ますんでしょうか？後遺症はありませんか？」その直後、彼が焦がれ続け、身を切られるような思いで想い続けてきた明日香の声が聞こえた。彼女は淡々と言った。「費用については心配いりません。もし家族のサインが必要になれば、直接私に連絡してください」「家族」という言葉に、翔太は驚きと喜びを覚えた。彼女は自分を憎み、恨み、避けているとばかり思っていた。なのに今、彼女は家族として、もはや何の関係もない植物状態の自分を世話してくれているのだ。彼女は今、自分のことをどう思っていたのだろうか？彼が深く考える間もなく、もう一つ、あどけない女の子の声が響いた。「明日香お姉ちゃん、このおじさんが目を覚ましたら、もう大変な思いしなくて済むね！」そんなに親しげに呼ぶなんて、あの時の小さな女の子だろう。あの時、翔太はてっきり竜也の子供だと思っていたが、妹だったのか。今、ドアの向こうの光景が彼には想像できた。3人が並んで立つ姿は、まるで本当の家族のようだ。そして自分というお荷物は、彼らが厄介払いしたい存在なのだ。彼は必死に動こうとし、飛び出して、彼女を自分の元へ引き戻そうとした。だが体はピクリとも動かず、この狭いベッドに縛り付けられたままだった。彼はようやく、身をもって理解した。自分が
結婚式を雪崩で潰した真犯人を庇う夫、さようなら 第16話
終わりのない暗闇が翔太を包み込んでいた。激しい痛みが徐々に増していき、痛みに震え上がった後、体がふっと軽くなった。目を開けると、刺さるような眩しい光が飛び込んできて、彼は無意識に数歩後ずさりした。その時、翔太はすぐ近くに明日香が立っていることに気づいた。ふと自分を見ると、胸には新郎のコサージュがつけられており、巨大スクリーンには「8月15日」という日付が表示されていた。それはまさに、彼と明日香の結婚式当日だった。心臓の鼓動が急激に早まった。運命が、彼にもう一度やり直すチャンスを与えてくれたかのようだった。周りを見渡すと、結婚式場の装飾は、かつて彼が明日香のために準備したものと全く同じだった。すべてが記憶の中の光景と重なり合う。今回、彼は式場を変更していなかった。「よかった……まだ、まだ間に合う」翔太は低く呟いたが、指先の震えは止められなかった。彼はすぐにスマホを取り出し、素早い指付きで秘書に電話をかけ、焦った声で言った。「瞳に渡しているカードを今すぐ停止しろ。それから、正式な通知を出せ。俺は今後一切、新井瞳と縁を切る。どんな理由があろうと近づくことを禁じるし、会社でも接触は一切禁止だ。守らない者は即クビだ。それから、式場の外に警備を配置しろ。怪しい奴が入ろうとしたらつまみ出せ」電話を切ると、彼はすぐにスマホの電源を落とし、そこでようやく長いため息をついた。前回は、この電話のせいで彼は瞳に会いに行ってしまった。そして雪崩が起き、自分の命と引き換えに明日香を守ることになったのだ。今度は、絶対に同じ過ちを繰り返さない。視線を上げ、真っ直ぐにバージンロードの先を見つめた。ウエディングドレスを身にまとった明日香が、目尻を優しく下げて、一歩ずつ彼に向かって歩いてくる。彼は足早に歩み寄り、彼女の少し冷たい手を握りしめた。掌の温もりを伝えながら、優しく言った。「明日香、今日から俺たちは夫婦だな」明日香は少し驚いたように、瞳に戸惑いを浮かべた。目の前にいる翔太の眼差しは真剣で、以前よりもどこか落ち着いて見えたからだ。式は何の滞りもなく進行した。誓いの言葉の時、翔太は明日香の目を見つめ、一字一句はっきりと誓った。「私は、明日香を妻とし、健やかなる時も病める時も、喜びの時も悲しみの時も、残りの人生を共
結婚式を雪崩で潰した真犯人を庇う夫、さようなら 第15話
明日香は部屋の隅で事の成り行きを見ていたが、その表情は驚くほど落ち着いていた。ただただ滑稽だった。こんな報復を受けては、瞳の人生は完全に終わりだろう。しかし同情はしなかった。あんな風にしか生きられなかった彼女の人生を、哀れに思うだけだ。竜也は明日香の手を握り、慰めるように言った。「明日香、大丈夫か？あの2人、頭がおかしくなっているみたいだな」「大丈夫よ。茶番劇も終わったことだし、帰りましょう」明日香は彼の手を握り返した。竜也が車を取りに行っている間、明日香は会場の入り口で待っていた。明日香が車に乗り込もうとしたその時、翔太がふらふらとした足取りで追いかけてきて、枯れた声で叫んだ。「明日香！俺は……これからもお前に会えるのか！？」彼は明日香を引き止め、もう一度やり直してほしいと懇願するつもりだった。しかし、パニックで足がもつれ、交差点から猛スピードで突っ込んでくる車に全く気づいていなかった。ドンッ——凄まじい衝突音の後、翔太は血まみれになって地面に転がっていた。意識が遠のく中、かすかな視界に明日香が車を降りてこちらへ走ってくるのが見えた。今の自分は惨めではないだろうか。彼女を怖がらせていないだろうか、と彼はそればかり考えていた。翔太は口から大量の血を吐き出しながらも、必死に笑みを作った。「大丈夫だ、明日香。間違ったことをしたら、報いを受けるのは当然だから……」明日香は全身の血が凍りついた。彼女は、翔太が名誉を失い、過去の裏切りの代償を払い、この独りよがりな悲劇の中で自滅していくのを冷ややかに眺めていることはできた。彼に深く傷つけられた事実は決して消えない。だが、かつて確かに存在した愛もまた、嘘ではなかったのだ。彼を冷淡に見捨て、一生許さないための理由はいくらでもあった。しかし、彼が死ぬのをただ見殺しにすることだけはできなかった。「翔太！」昔のように彼の名前を呼ぶと、声は隠しきれない震えに覆われていた。「この臆病者！最低！どうして死ぬ間際になってまで、そんなずるいことして私を泣かせるのよ」地面に広がる血だまりも構わず、彼女は翔太の息を確認した。彼女の瞳から溢れた涙が、堰を切ったように翔太の胸に降り注いだ。「死なないでよ……」詰まった声で懇願した。口では許さないと言っても、
結婚式を雪崩で潰した真犯人を庇う夫、さようなら 第14話
翔太は急ぎ帰国し、瞳の居場所を突き止めた。ちょうど大量の買い物袋を提げて帰宅した瞳は、翔太の姿を見るなり驚きと喜びの声を上げた。「翔太！やっと私に会いに来てくれたのね。自分の本当の気持ちに気づいてくれたんでしょ？」翔太は淡々とした口調で、無理に笑顔を作って言った。「俺と一緒にいたいと言っていたな。なら、結婚しよう。まずは結婚式を挙げて、お前にちゃんとした立場を与えたい」瞳は一瞬固まった。まさかこのタイミングで、彼が自分を振り返ってくれるとは思ってもみなかったのだ。「やっぱり、あなたはあの女なんか愛してなかったのよ！私たちこそが真実の愛で、あの女の方が泥棒猫だったんじゃない！」彼女は翔太の胸に飛び込んだ。翔太の体は一瞬強張ったが、宙に浮いた彼の手が瞳に触れることはなかった。その日からの日々、瞳は結婚式の準備に有頂天になっていた。翔太が「手続きに必要だから」と彼女の個人情報やスマホを求めても、彼女は微塵も疑うことなくすべてを渡した。一方で翔太は、裏で主要メディアに連絡を回し、式場の大スクリーンで映像が流れるよう工作した。そして最後に、明日香宛てに招待状を送った。招待状が届いたその時、明日香は海辺で竜也とビーチテニスのラリーに汗を流していた。「行くつもりか？」竜也が尋ねた。明日香は指先で封筒の縁をなぞりながら答えた。「ええ。長年の因縁に、完全に決着をつけなくちゃいけないから」……結婚式当日。明日香は目立たない服を着て、竜也と共に会場の一番隅のテーブルに座った。招待客が次々と席に着く中、伝統的な花嫁衣装を身にまとった瞳が、明日香を一瞥して勝ち誇ったような笑みを浮かべた。明日香は彼女を相手にせず、静かに視線を外した。やがて、料理が運ばれてきた。白身魚の蒸し物、松茸のスープに、新鮮な水貝……並べられた九品の料理は、すべて明日香がかつてこよなく愛した献立ばかりだった。彼女はハッとして箸を握る手を緩め、その瞳の奥に嘲りの色が走った。かつての彼女は、こうした海の幸が何よりも好物だった。だが、翔太がそれらを用意してくれることは滅多になかった。最初、明日香は翔太自身が魚介類を好まないのだと思い込んでいた。しかし、のちに瞳が「服に魚の生臭さがつくのが耐えられない」と顔をしかめるのを聞いた際、彼がすぐ
結婚式を雪崩で潰した真犯人を庇う夫、さようなら 第13話
ホテルに戻ると、竜也は長いこと沈黙していた。明日香がティラミスを一つお皿に乗せて彼の前に持ってきた時、ようやく彼は我に返った。「あいつ、あんなに惨めな姿になってたけど……同情して、戻りたくなったりしない？」竜也は寂しげな瞳をして、低い声で尋ねた。「本当は、俺が年下だから、最後まで一緒にはいられないって思ってるのか？俺のこと、重荷だと感じてる？」「まさか！竜也、どうしてそんなこと思うの？あなたはあの人と比べる必要なんてない。私のために自分を押し殺す必要もないわ。私たちが最後どうなるにせよ、ね」明日香は少し間を置き、ティラミスを一口すくって彼の口に運んだ。「大切なのはね、私があなたを好きだという気持ち。駆け引きや単なる埋め合わせじゃない、純粋に、あなたが好きだったってことよ」明日香の言葉に竜也は耳まで真っ赤になった。彼女がまだ自分を見つめていることに気づき、彼はプイッと顔を背けてキャップを深く被った。しばらくして、竜也は再びキャップを脱ぎ、真剣な顔で明日香を見た。「じゃあ明日のインタビューは、予定通りの場所でいい？」「ええ、いいわよ」明日香は頷き、スプーンで残りのティラミスを口に運んだ。少しも苦くなかった。むしろ、甘さが口いっぱいに広がった。……翌日、インタビューの現場。明日香は動きやすいウェアに着替え、海辺に設置された小さなテーブルで待機した。「先生、業界では法廷での容赦ない采配が有名ですが、無名の新人から大手の法律事務所のトップにまで上り詰めた、その成功の秘訣は何だと思われますか？」司会者が質問した。明日香はマイクを受け取り、微笑んだ。「証拠を握り、どんなものにも妥協しないことです。目で見えるものが必ずしも真実とは限らない。だからこそ私たちはより多くの証拠を集め、依頼人からの全面的な信頼を得る必要があるんです」司会者が目を輝かせ、空気を盛り上げるように質問を変えた。「では、ご自身が愛する人に対してはどうですか？プライベートでは、少しは甘くなったりするんでしょうか？」このインタビューはネットで生配信されており、コメント欄は物凄い勢いで流れていた。明日香は口角を上げた。「ええ、甘くなりますね」会場からは感嘆の声が上がった。カメラが周辺をなめるように映すと、観客席に紛れていた翔太が切なそう
