Semua Bab 妹を殺された兄が、偽りの聖女候補になって王弟に溺愛されるまで～妹を殺した奴らに、ハッピーエンドなど与えない～: Bab 31 - Bab 40

　神殿の祈祷場から戻ったとき、空はすでに藍色に染まりかけている。　かつて私が【選ばれた】日と、同じような空の色――ひどく寒くて、ひどく美しい、あの日の空。　私は部屋の扉を静かに閉じ、ゆっくりとベールを外し、そして髪が肩に落ちるのを確認する。息を吐くと、ほんの少し白くなる。　広場での祈りは、決して成功とは呼べなかった。　けれど、私ははっきりと見た。老女の震える手、子どもの澄んだ瞳、誰よりも純粋な信仰のかたち。　あれだけで、私には十分だった。　【あの女】――アリスに見せてやりたかった。　これが【本物】の祈りだと。嘘で塗り固めた顔では届かない、祈りの本質を。　私は鏡の前に立ち、自分の顔を見つめる。　――美しい。　目元にはかすかに疲れがあるが、それもまた神に選ばれた者としてふさわしい。「ねぇ、神様……あなたは、まだ私を見てくれているのよね？」　部屋の奥にある小さな祭壇に、そっと祈りの言葉を投げる。　その瞬間、扉の下から――何かが、するりと滑り込んできた。「……？」　一枚の封書。　差出人の名前はない。　宛名すら、書かれていなかった。　けれど――私の名を呼んでいる気がした。　私はその手紙を拾い、慎重に封を切った。　中にあったのは、ほんの数行の、震えるような筆跡。　――聖女クララへ　あなたの祈りに、涙を流した者がかつていました。　けれど、その祈りは一人の少女を焼き尽くし、命を奪った。　リリス＝グレイヴ。　あの子は死んでいない。　そして――【あなた】も、選ばれてなどいなかった。「……は？」　喉奥から、震えるような声が漏れる。　指先がかすかに震えている。今、自分の心がどんな形で揺れているのか、すぐには分からなかった。「嘘……よね？」　誰かの悪戯

「……もし俺が、リリスを殺した黒幕だったら、どうする？」　その言葉は、夜の冷気よりも深く、俺の胸の奥に突き刺さる。　まるで、血の気が引く音が聞こえた気がした。　ほんのわずかに開いた距離。俺の手首は、まだルーカスの手の中にあった。　拒むことも、振り払うこともできずに。　――その問いは、あまりにも静かで。あまりにも残酷だった。　月の光が、彼の黒い髪に銀の縁を落とす。　その瞳は、やはり穏やかだった――まるで問いの意味すら問うていないように、ただ俺の目の奥を見ている。　俺は……笑った。笑うしかなかった。　かすかに口元を歪める。　――それでも、あなたは――リリスを【見殺し】にした。　静かに、あの言葉を思い出す。　間違いなく、目の前の男はどんな理由であれ、どんな事であれ、【見殺し】にしたんだ。　　　ルーカスは――笑っている。　あまりにも小さく、あまりにも静かに。　その笑みには、否定も後悔もなかった。　何かを認めるでもなく、何かに抗うでもなく。　まるでそれが【当然】であるかのように。　俺の背に、冷たいものが走る。　この男も、信じられない――そう、改めて思った。　どんな優しさも、どんな言葉も、この男の本性がわからない。　この世界に、【本物】など存在しない。真実は、ただ静かに嘘の下に埋もれているだけ。　けれどそれでも、問いを返さなければならなかった。「……なぜ、それを今、私に言うのですか？」　問いかける声は、自分でも驚くほど静かだった。　ほんの一拍の間のあと――ルーカスは、ためらいもなく言った。「【もしかしたら】……そうかもしれないと思ったからだ」「もしかしたら……？」「君に問いを投げかけただけだよ。それが真実かどうかは俺の口からは言えない。本

　神殿の回廊に立ち、冷たい柱に背を預けながら、俺はその足音を聞いていた。　――コツ、コツ、コツ。　白い礼服をひるがえしながら、クララが足早に歩く音。　石の床に吸い込まれるようなその音は、妙に軽く、それでいて落ち着きがない。　足元が揺れているのが、音にすら表れていた。　……焦っているな、クララ。　無理もない。　民の視線が、静かに、確実にアリスへと傾きつつある。　もはや熱狂や歓声ではない。【救い】という名の現実が、少しずつ彼女から離れていく音だ。（まったく、因果なものだ……）　クララは、聖女になりたかった。　だからなった。ただそれだけの話だ。　リリスがいなくなった今、空席を埋めるように【座った】だけ。――だが、その【座】は、ただ座ればよいというものではない。　誰かを踏み台にして立った者は、いつかその土台に揺さぶられる。　俺は廊下の影からクララを見送った。　肩に刻まれるような緊張。目が泳ぎ、顔色が蒼白く、手はベールを強く握りしめていた。　まるで、亡霊に追いすがられているかのように。　いや――実際、彼女は見てしまったのだ。　炎の中で、自ら背を向けた少女の顔を。リリスという名の、罪の影を。「やめて……っ」　廊下に響いたその小さな声に、俺は目を細める。問いかけられてもいない。だが、思い出してしまった。　――もし、俺がリリスを殺した黒幕だったら、どうする？　あの夜、薔薇園でアリスに投げかけた言葉だ。　もちろん、ただの挑発だった……と言い切れるのだろうか。　あのときのアリスの目。睫毛の奥で揺れた、疑念と恐れと、それでも向けてくる【視線】。（君は、俺のことをまだ信じていない……だが、目を逸らせてもいない）　それが、あの問いを口にさせた理由だったのだろう。　俺自身、リリスの死の真実を知らぬわけではない。　それでも、真相を語ることはできない。　なぜなら、語った瞬間にこの秩序は壊れる。　あるいは――俺とアリスの関係すら。　彼が【祈る者】として舞台に立ち続けるためには、未だ明かしてはならない真実がある。　クララが小部屋へと逃げ込む音がした。　扉が閉まり、足音は途切れる。　息を殺すような沈黙が、神殿の奥に沈んでいく。　……さて。　俺は踵を返すと、神殿の南廊へと歩き出す。　そこに、従者のカイが静かに現れた。いつもの黒の制

【前半：ヨシュア視点】　朝から、王都はざわめいていた。　誰もが口々に囁いている――それはきっと、【聖女裁断の儀】のことだろう。　王宮前広場には、すでに人の波が押し寄せ、広場を囲む街道では露天が並び始めている。そして冷たい空気の中に、肉を焼く香り、焼き栗の匂い、子供の笑い声と大人たちの噂話が混ざっているのが聞こえてきた。　――まるで祭りのようだった。（いいや……これは、祭りなんかじゃない）　これは、ある意味でひとつの【処刑】のようなものだ。　神と民と王の前で、誰かを突き落とす――それだけの【祭壇】に過ぎない。　俺は神殿の奥の私室で、一枚の衣を広げていた。　白地に、銀糸の刺繍がほどこされた祈祷衣。これはリリスが生前に最後に身につけていた正式な祈りの装束――と、ルーカスがそのように言いながら、それを渡してくれた。　今では倉庫のような場所に押し込まれていたが、どうしても、これだけは取り戻したかった。　指先で布を撫でる。　ほつれも、血の跡もない。「……リリス、俺はこれを着るぞ、良いな？」　たとえ誰が否定しようと。　この国が、姉を忘れようと。　俺は、リリスの【祈り】を、この身で証明してみせる。　そんな事を考えていると、その時、扉の外に誰かの気配を感じた。振り返ると、ほんの一瞬だけ、廊下の先にルーカスの姿が見えた。　黒い外套を翻し、足を止めることもなく、こちらを見ずに歩き去っていく。　――彼は、何も言わなかった。　でも、知っている。あの背は、俺のの覚悟を見ていたのかもしれない。　だからこそ何も言わず、背を向けたのだろう。　俺たちは、もう互いに言葉を交わす段階を超えている。　今はただ、舞台に立つだけだ。　この衣を身に纏い、姉の祈りを、真実として告げるために。　　▽　▽　▽　夜――部屋の中は、肌を刺すように冷たかった。　窓には厚手の布をかけた。　隙間

　俺は――祈祷衣の前を、両手で裂く。　破けた布が風に舞い、俺の上半身が晒される。　ベールの下で、一生懸命声を張る。「俺は――ヨシュア・グレイヴだ」　その名が、広場に投げ込まれた石のように響いた。　群衆がざわめく。神官たちが顔を見合わせ、また壇上にいる王族たちでさえ、ざっと立ち上がった。　ざわざわとした中で、俺は声を張り出す感じで続けた。「【アリス】なんて偽名であり、そして俺は男で女ではない。そして――あの【聖女】リリス＝グレイヴの、双子の兄だ！」　禁術で体を作り替えているので、あえて双子として声をあげると同時に広場が静まり返る。　鐘の音すら止まったかのように、世界が凍りついた。「リリスは……確かに神に選ばれた。だが、この国は、それを認めなかった」　俺の声が震える。けれど、それは恐れではない。怒りでもない。　それは、祈りのように静かで、だが確かな【叫び】でもあった。「神殿は……王族は……！」　声が、思っていた以上に大きく響いた。　喉の奥が、ひりつく。「お前たちは、民を導く【聖女】という“枠”を先に決めて――そこに、都合のいい女を当てはめただけだ！」　指先が、震えている。　怒りなのか、寒さなのか、自分でも分からない。「俺の妹は、その枠に合わなかった。ただ、それだけの理由で――！」　息を吸う。　胸が、焼けるように痛む。「だから、見殺しにした。記録から消した。最初から――いなかった事にしたんだ！！」　最後の言葉は、俺自身の【心】だった。　風が吹き抜ける――裂いた衣の隙間から、冷たい空気が肌に突き刺さる。　汗が一気に冷え、背筋を這い落ちた。　それでも、止まらなかった。「……俺は……！」　一拍、喉が詰まり、声が震えそう