Semua Bab 妹を殺された兄が、偽りの聖女候補になって王弟に溺愛されるまで～妹を殺した奴らに、ハッピーエンドなど与えない～: Bab 41 - Bab 49

　神殿の奥は、ひどく静かだった。　あれほど祈りと声に満ちていた場所が、今は石と影だけを残している。　信仰が剥がれ落ちた後の空間は、こんなにも無機質なのかと――俺は、リリスのいない祭壇を前にして、そう思った。　ふと、気配がしたので振り向いてみるとそこに居たのはセドリックだった。　法衣を纏ったその姿は、以前と変わらない。背筋は伸び、表情は穏やかで、まるでこの場が【想定内】であるかのようだ。「お呼びですか、アリス様……いえ、ヨシュア様」　名前を呼ばれた瞬間、わずかに目が揺れているかのように見えたのだが、それも一瞬だ。　俺は言葉を返さず、封書を机の上に置いた。　古い紙と焼け跡の匂い。そして――リリスの筆跡。「……これは」　セドリックの声が、初めて僅かにかすれた。「リリスが死ぬ前に残した封書だ。神託を受けたこと、神殿内部で何が行われていたか……全部、ここに書いてある」　さらに、もう一通。別の書簡――神託の文言が書き換えられた証拠。「……あなたは、知っていたはずだ。リリスが“本当の【聖女】だったことを」　俺の言葉にセドリックは、沈黙した。　否定しないし、言い訳もしない。それが、この男のやり方だった。「彼女は……不都合だった」　やがて、淡々とした声が落ちる。「神殿改革には、あまりにも｜純《・》｜粋《・》｜す《・》｜ぎ《・》｜た《・》のです。民に寄り添いすぎ、権威を保てなかった……だから――次の器が必要だったのです」　その瞬間、胸の奥が冷える。「……それが、クララだったのか？」「……」　俺の言葉に、セドリックは何も言わない。「利益のために正義を切り捨てたんだな……だからこそ、頼みがある。

　　沈黙は、一拍。いや、正確には【間】だったのかもしれない。　ルーカスは静かに何かを考えるようにしたあと、ようやくこちらを見た。驚きも、動揺もない。ただ、静かな目で。「……そうだと言ったら、お前はどうする？」「っ！！」　それはあまりにも、あっさりとした肯定だった。ただ、驚く事しかできない。　ルーカスは静かに笑いながら話を始める。「この国は、腐っていた。神殿も、王族も、民衆も……すでに正義では回らなくなっていた」　グラスを置く音が、乾いている。「君の妹、リリスはそれを許せなかった。正しくあろうとしすぎた。清らかで、まっすぐで……」　そこで、わずかに言葉を切る。「――だからこそ、邪魔だった」　胸の奥で、何かが軋んだ。　思い出す。あの日、リリスがメモに残していたもの。　――セドリックは、聖女を信じていない。　――あの人の言葉には、いつも底が見えない。　――私が私であるうちに、本当の神に祈りたい。　――兄さま、ごめんなさい。　リリスは気づいていたんだ、ルーカスの計画に。　しかし、ルーカスの目的はユディスを王様にするのではなく、全てを滅ぼすために。　それに、リリスは気づいてしまったからこそ、止めようとしたんだ。「説得しようとしたんだろう。止めようとした……だから、消した」　ルーカスの声には、後悔はない。　あるのは、結果を受け入れた者の覚悟だけだった。「実行したのはカイ……俺の従者だよ。命令で彼が刺して、落とした。事故に見せかけてな」　その言葉を聞いた瞬間、俺の頭の中で、何かが切れた。　気づいた時には、俺は短剣を抜いていた。刃先は、まっすぐルーカスの喉元を向いている。　殺せる距離、殺す理由。十分すぎるほど、揃っている。　それでも――ルーカスは、動かな

　ルーカスの指が、俺の背を撫でている。熱を帯びたその手のひらが、肩から腰へとゆっくりと滑っていく。どこにも急ぎはなく、ただ、俺が逃げ出す気配を探るように――優しく、慎重に。　俺はもう動けなかった。　殺すことも、拒むことも。そして、離れることも。「――ヨシュア」　名前を呼ばれるだけで、胸の奥が震える。　妹を殺した男のくせに。それでも俺は、こいつの声が――たまらなく欲しい。「……触れろよ」　呟いた俺の言葉に、ルーカスの手がわずかに震える。それでもすぐに、彼の指先が俺の頬をそっと撫で、唇に触れた。　ぬるいキスだった。火傷のように熱くも、獣のように荒々しくもない。　ただ、誰よりも俺の輪郭を知っている手付きで、俺の唇を奪ってくる。　深く、舌を絡めながら、喉の奥まで侵食されていく。絡み合う唾液と舌の音が、静かな室内に淫らに響いた。「……んっ、ぁ……く、っ」　息も声も、何もかも全てルーカスに支配されていく。　気づけば俺の身体は完全に晒され、下肢すら、彼の手の中でゆっくりと扱かれていた。「……反応してる」　ルーカスがくぐもった声でそう言い、俺の首筋に舌を這わせた。　その声が――悔しいほどに優しくて、息が詰まった。「殺したいくらい、憎んでるくせに。お前の身体は、俺に抗えない」「……っ！」　そう言いながらも、下腹部に走る快楽には抗えなかった。　弄ばれるように扱かれるたびに、腰が無意識に跳ね、吐息が荒くなり、声が漏れる。「ふ、ぁ……や、ぁ……っ」「喘ぐ声が、可愛い」「……くそっ……さ、さいてー……」　それでも、俺はルーカスを許してしまう。　触れられるたびに、心の

　数日後――王都を、離れる日が来た。　聖女制度が崩れ、神殿は政から手を引いた。　民は混乱しながらも、新たな時代に踏み出そうとしている。それでも、俺の中には何一つ「終わった」と思えるものはなかった。　もう、二度と大切な妹のリリスは戻ってこない。　復讐は果たした。けれど、それで心が癒えるわけではない。　俺は、妹の名を守った。そのために仮面をかぶり、偽りを纏い、多くの人を騙した。　それでも――誰よりも、俺が偽りだった。　神殿を出ると、通りには人が集まっていた。　嘗てアリスと呼ばれた【聖女】の最後の姿を見送ろうとする者たち。　中には、涙を浮かべて頭を下げる者もいた。　しかし、それを見ても俺は何も感じる事が出来ない――皮肉だ。　俺は聖女でもなんでもない。　ただ、｜妹《リリス》を殺したこの国を許せなかった、怒りと執念の化け物だ。　それでも人々は、俺の祈りに救われたと言ってくる。　……リリスなら、どうしただろうな。　リリスなら、きっと――笑って許したかもしれない。優しい子だったから。　門を抜ける――この道をまっすぐ進めば、都を出て遠く離れた地へと辿り着く。　もう戻るつもりはない。　この国の中で、これ以上生きていけるとは思えない。　それに、体が限界だった。　無理やり作ったこの体は、長く持つ事はない。　いつかは崩れ、滅びるかもしれない――禁術を使った為、どうせあと数年の命なのだとわかっていた。　微かに感じる痛みに耐えながらも、俺は進む。　――これから俺は、何をしていけばいいのだろう、と願いながら。　ふと、背後で。重たい扉の音とともに誰かが駆け出してくる気配があった。　振り返ると、そこに――ルーカスがいた。　黒衣のまま、息を切らして、手を伸ばしている。「ヨシュア……！」　俺は足を止めた。　それでも、何も言わなかった。　この男に、今さらか