All Chapters of 妹を殺された兄が、偽りの聖女候補になって王弟に溺愛されるまで～妹を殺した奴らに、ハッピーエンドなど与えない～: Chapter 1 - Chapter 10

　メイヴの国境を、冷たい風が常時蹂躙していた。　灰と砂を巻き上げる風は、金属の匂いを纏い肌を容赦なく刺す。　荒涼とした大地に築かれた砦は、凍てつくような孤独と、いつ果てるとも知れない戦いの匂いに満ちている。　その最奥、簡素な執務室で、俺は報告書に目を滑らせていた。　壁の蝋燭がわずかに揺れ、筆跡の影が意味もなく蠢く。「……副団長。王都からの急使です」「急使？」　部下の声は、いつもより幾分か硬く、焦りを滲ませていた。　顔を上げれば、砂にまみれた黒いマントの使者が疲労と使命感に苛まれた顔で、やや躊躇いがちに封書を差し出す。　その所作の一つ一つが、ただならぬ事態を告げていた。　蝋封には、他でもない王国神殿の紋。　神聖にして不可侵、その厳かな印がこの荒れた国境の砦に届くこと自体が異常だった。　胸に、不快なざわめきが走った。　それは予感というにはあまりに冷たく、重く、底知れない不吉を伴う。　血潮が逆流するような、全身が凍りつくような感覚。　俺は黙ってそれを受け取り、ゆっくりと、しかし有無を言わせぬ所作で封を切った。　紙の硬質な感触が指先に鈍く伝わる。　わずかに震える指先は、まるで己のものでないかのように。　否、この世の全てが突如として現実味を失い、遠い幻覚のように感じられた。　──リリス＝グレイヴ、急性肺疾患により死去。「……は？」　目の前の文字に、俺は思わず声を出してしまった。　あまりにも鮮烈な現実の暴力として、網膜に焼き付いた、たった十数文字。　簡潔にして無味乾燥、だがその羅列が告げる事実は俺の認識を根本から破壊する。何度読み返そうと、その事実は変わらない。　妹の名がそこにあり、「死」の文字が記されている。　それは、冷たく、乾いた、ただの報告書。　しかし、その報告書は俺の全存在を嘲笑うかのようにそこに存在していた。「……病気、だと？」　俺は椅子を蹴り飛ばし、轟音を立てて報告書を机に叩きつけた。　木製の天板が軋み、蝋燭の炎が激しく揺らめく。　怒りでも、混乱でもない──ただ、ただ信じられなかった。　信じたくなかった。理解することを拒絶した。（……あの子が病気で死んだ？まさか、そんなはず）　リリスは幼い頃から病一つせず、その清らかな魂は常に奇跡に寄り添っていた。　神官すら目を見張るほど、彼女の存在そのものが神に

　王都神殿――その中心にある《祝福の塔》は、信徒の間での光が最も強く差し込む場所と呼ばれていた。　天に向かってひときわ高くそびえる純白の巨塔は、この国の信仰の象徴であり無垢なる聖女を迎え入れるにふさわしい、穢れなき聖域と。　その威容は、遠くから見ても人々の心を畏敬の念で満たすよう完璧に設計されていた。　しかし、その欺瞞的な美しさが俺の心をさらに深く抉る。　だが俺にとっては、そこが妹の命を勝手に奪い殺した奴らの冒涜的な場所としか見えなかった。　塔の壁を彩る細かな彫刻も、陽光を反射して輝く尖塔も、その白さが、嘘と偽善で塗り固められているように感じられ、胸の奥で煮え滾るような怒りが収まらなかった。　信仰の名の下に行われるこの全てが、俺にはただただ汚辱にまみれたものとしか映らない。　今日、塔では《新たなる聖女候補》のお披露目式典が行われる。　王都中の貴族や高位聖職者たちが顔を揃え、分不相応な絢爛な衣装で着飾ってる。　彼らの顔には、真の信仰ではなく、計算され尽くした期待と権力への追従が貼り付いている。　広場に集まった街の民たちは、祝福の鐘を仰ぎ見ては盲目的に拍手を送る。　その光景は、まるで巨大な劇場の一幕のようだった。　誰もが己の役割を演じ、作り物の喜びに酔いしれている。　だが、俺はそんな表舞台の喧騒から離れ、塔の裏通路の奥に潜んでいた。　ひんやりとした石壁に背を預け、冷たい温度を背中で感じながらただ静かに、これから登場する『聖女』の姿を見つめていた。　周囲のざわめきも、歓声も、俺には耳障りな雑音でしかない。　それらは、俺の復讐の炎を煽る、ただの燃料だった。　──クララ＝フォンテーヌ。　白銀の生地に、細やかな刺繍が施された贅沢なドレスはまるで月光を縫い合わせたかのように輝いていた。　光を反射して煌めくそれは、まるで光そのものを纏っているかのよう。　ふわふわとした柔らかな髪をなびかせ、一歩一歩祭壇へと歩みを進める彼女は、まさしく『物語の主人公』そのものだ。　その完璧すぎるまでの演出に、俺は吐き気を覚える。　計算し尽くされた仕草に瞳の輝き、全てが芝居がかった美しさ。　自信に満ちた笑み。　その瞳は期待に輝き見目麗しく、しかしどこか計算された儚げな声は周囲の者たちの心を鷲掴みにする。　誰もが息を呑むように彼女を見つめ、陶酔にも似た表

　王都神殿──その中心にある《聖女の間》。　純白の大理石で築かれたその空間は、天蓋から差し込む光すら計算されたように神々しく、神の栄光を象徴する場として完璧に整えられていた。　床には精緻なモザイク、壁には歴代の聖女たちの肖像画。本来ならば、神に選ばれた少女ただ一人が玉座に座し、民の祈りを一身に受けるための場所だ。　――だが、その欺瞞的な美しさが、俺の胸を静かに抉った。　嘗て聖女が祈りを捧げ、人々が膝を折ったこの場所は、いまやただの装飾だ。妹の血で汚されたこの空間を、俺はもはや神聖とは思わない。完璧な造形も、神を讃える歌声も、全てよく出来た舞台装置に過ぎない。　そして今日、その舞台に新たな役者が現れる。　俺と言う存在だ――王都のすべてを欺き、世界の前提を破壊する、偽りの存在。　名を、アリス。リリスの【双子の妹】として、本来この世界に存在しない影の聖女。その名を心の中で転がすと、どこか甘く、同時に吐き気のような違和感が喉を撫でた。　そんな人間は、本来この世界にいない。　歴史にも、神殿の記録にも、人々の記憶にも、一片の痕跡すらない。　完全な虚構。無から生み出された嘘。　だが存在しなかったからこそ、作れる。　筋書きにない空白、誰にも触れられていない余白、その余白に何を書くかは、俺の自由だ。言葉で、視線で、沈黙し、すべてを計算し、慎重に、確実に。　虚構を真実に塗り替える。過去を捏造し、絆を編み、世界の認識そのものを歪ませる。それが俺の選んだ手段だった。　禁術によって俺が手にしたのは、力ではない。認識を侵すという、神が与えなかったもの。世界に信じさせる力だ。　信仰でも、血筋でもない。欺瞞の上に築かれた本物より、本物のように振る舞う虚構の方がずっと強い。俺はその強さを選んだ。奪い取った。　薄暗い通路を抜け、《聖女の間》へ続く長い階段を上る。　一段、一段、慎重に足を運ぶたび、足音がやけに大きく響いた。　神殿全体に、俺の存在を知らしめるかのように。鼓動は驚くほど冷静で一定のリズムを刻んでいた。　心が凍っているのか、それとも高ぶりすぎて感情が壊れているのか、自分でもわからない。　身に纏うのは、淡い薄桃色のドレス。　柔らかな絹が肌を撫でるたび、ぞっとするような異物感が走る。かつて鎧を纏っていた自分の肌には、これはあまりに柔らかく、薄く、そして無

　祭壇の間に残された余韻は、どこか現実味に欠けている。 　それは熱狂の残り香であり、祝福のかたちをした虚無――人々が自らの手で作り上げ、信仰と歓喜を重ねて燃やした偶像の最後の熱のようなものだった。 　ルーカス＝アルヴィンは、その終わりの光景を誰よりも静かに見届けていた。式典が終わった後もなお、一人玉座の間を見下ろす席に腰掛け、沈黙の中で目を閉じている。 　拍手も、讃美の声も、消えた。 　だが、彼の脳裏にはまだ、一つの影が焼き付いて離れなかった。　――あの【少女】。　現れたばかりの、聖女候補。アリスと名乗ったあまりに整い過ぎた存在。 　綺麗な顔立ちに柔らかな声音、聖女にふさわしい礼儀。その全てが完璧すぎるほどに練られていた。 　だが――それだけではない。（……妙だ）　ルーカスは元より、他者に執着することのない人間だった。　王の弟として生まれたルーカス＝アルヴィンの人生は、最初から選ばれなかった側にあった。 　王位継承権のためでも、名声のためでもなく、ただ【兄を支える】という名目のもとに、彼の人格と自由は無言で封じられてきた。 　王族としての顔、弟としての立場、そのどちらでも、自分の“本音”など必要とされたことはない。 　感情は切り捨てるもの、共感は隙になる、己の役割を果たすことだけが、存在を許される唯一の条件だった。 　だから、彼は徹底して冷静だった。周囲に心を許さず、誰にも深入りしなかった。関心を持つべき対象すら、自分で選び、自分で距離を取っていた。 　それが、ルーカスの生き方だった。 　彼なりの、無傷で生き抜く術だった。　――だが。　あの【少女】は、違った。　アリスと名乗った、聖女候補――彼女の登場は、静かな水面に石を投げ込まれたような衝撃だった。しかも、それは誰も気づかないほどに滑らかで、静かで、なおかつ致命的だった。 　彼女の所作は柔らかく、声音は澄んでいた。 　まさに【神に選ばれし者】にふさわしい雰囲気。けれど、彼の目には――あまりにも整いすぎて見えた。 　完璧に磨か

　王宮の玉座の間には、冷えた金と石の匂いが満ちていた。　それはただの建材の匂いではない。権力という名の虚構が積み重ねられ、その裏にどれだけの血が流されたかを語る、沈黙の香りだ。　空虚なほどの広さは、人間の感情すら吸い取っていく。　天井近くの高窓から差し込む陽光は祝福というより、審問のように感じながらも、光の筋は罪を暴く刃のように床を斬り裂き、純白の装束に身を包んだ｜聖女候補《アリス》の足元に、静かな影を落としていた。　その少女の仮面の下に潜むのは、【ヨシュア】という名の亡霊。　かつて妹を愛し、守り、そして失った男。今や彼は、この場に立つ誰よりも冷静だった。（……この空気、懐かしいな）　幼き日に何度か訪れた王宮の記憶はもう遠い。　だが、故郷の砦で剣を握っていた日々よりも、こうした冷たさのほうが、俺にはしっくりくる。　王命によりこの場に招かれた今――ヨシュアの心は、静寂と殺意の狭間にあった。　心臓の鼓動すら制御下に置かれている。それは、復讐の幕が上がる寸前の、研ぎ澄まされた静けさだった。　王の前に跪き、形式的な祈りの言葉を紡ぐ。　その声は女のものにしか聞こえないほど柔らかく、けれど芯に、鋼を通していた。　俺は祈ってなどいない、これは、誓いだ。　復讐の誓約を、この最も神聖で欺瞞に満ちた舞台で、堂々と、王の眼前で立てているのだ。　――この中の誰かが、妹を殺した。　その真実を暴き、この歪んだ世界そのものを破壊するために、俺は笑顔に仮面を被りながら、この場に立っている。　ベールの奥で、そして魂の奥で、俺は彼らの表情を、心の揺れを、罪の兆しを、すべて暴くつもりだった。「……其方の滞在にあたり、諸々の護衛と侍従を任せよう」　玉座に座する王の声が、玉響くように広間に響く。　威厳と伝統に彩られたその声音は、今の俺にはただの“舞台の定型句”にしか聞こえなかった。　その直後、重厚な扉が無音で開く。　現れたのは――四人の男た