جميع فصول : الفصل -الفصل 47

Kepergian Vincent dan Alaric untuk melaksanakan audit berdarah di distrik timur tidak serta-merta mengembalikan ketenangan di dalam Paviliun Kekaisaran. Sebaliknya, udara di dalam ruangan kerja utama justru semakin mengental oleh ketegangan yang pekat dan berbau berahi. ​Lilin-lilin mawar yang tersebar di setiap sudut ruangan bergoyang gelisah, memantulkan bayangan panjang yang menari-nari di atas dinding marmer hitam. Kehadiran Adrian yang masih bertahan di dalam ruangan bertindak layaknya tungku perapian raksasa yang terus memompa hawa panas ke setiap jengkal atmosfer. ​Aku masih berdiri di dekat jendela besar, membiarkan angin malam dari luar menerpa kulit polosku yang masih memancarkan pendar emas samar. Peringatan merah dari sistem mengenai anomali di Tambang Besi Hitam masih berkedip di sudut penglihatanku, namun fokusku terdistraksi oleh gejolak di dalam rahimku sendiri. ​Benteng kesucianku yang semalam

Aroma belerang dan sisa-sisa gairah yang membara di atas sofa kulit hitam Paviliun Kekaisaran tersapu bersih dalam sekejap, digantikan oleh hawa sedingin es yang merayap masuk dari celah jendela. Malam belum sepenuhnya larut, namun kegelapan yang menggantung di langit ibu kota terasa jauh lebih pekat dan berbobot daripada beberapa jam lalu. Di sudut pandangku, layar antarmuka sistem masih terus berkedip merah konstan, memantulkan cahaya neon digital yang kontras pada permukaan marmer ruangan yang gelap gulita. ​[PERINGATAN KRITIS: Jaringan Mana Distrik Utara Terkontaminasi.] [Laju Kerugian Logistik: Berjalan pada kecepatan 1,8% per menit.] [Rekomendasi: Isolasi total atau sistem akan mengalami defisit mana massal.] ​"Sialan," aku mengumpat pelan di dalam hati, buru-buru memungut gaun tidur sutra hitamku yang teronggok di lantai

​Melalui fluks komunikasi di kepala Alaric, aku membisikkan perintahku dengan nada suara yang sengaja kubuat manja, berpadu kontras dengan instruksiku yang dingin. "Alaric, sayang... kau melakukan pekerjaan yang hebat dan terlihat sangat tampan di sana. Tapi jangan membuang energimu untuk memurnikan boneka-boneka rusak itu satu per satu, ya? Fokus saja pada pembendungan wilayah. Anggap mereka sebagai bad debts (kerugian macet) yang tidak perlu diselamatkan harganya. Pertahankan saja dinding itu sampai fajar tiba, mengerti?" ​Alaric yang mendengar suaraku langsung menegang di tengah medan pertempuran. Matanya yang jernih berkilat gila oleh rasa pengabdian yang fanatik karena diberi perhatian di tengah kepungan mayat hidup. Sambil menahan hantaman sihir hitam dari luar, ia berbisik ke udara kosong, "Apapun untukmu, Countess-ku... jiwaku, cahayaku, dan setiap tetes darahku adalah modal yang bi

​Kini, ruangan kerja basal hitam hanya menyisakan aku sendirian. Namun, tiba-tiba Vincent muncul kembali dari balik tirai kegelapan setelah menyelesaikan tugasnya. Suasana ruangan mendadak bergeser, dinginnya malam terasa lebih menekan, dan pendar emas di bahuku berdenyut lebih cepat saat Vincent melangkah mendekat tanpa suara. ​Dia berhenti tepat di hadapanku. Penguasa Orde Bayangan yang biasanya kaku dan dingin itu tiba-tiba berlutut di depan kursiku, bukan sebagai pelayan yang patuh, melainkan sebagai seorang pria yang terobsesi pada sebuah misteri besar yang kini berada di depannya. Tangannya yang sedingin es merayap naik, mencengkeram pergelangan kakiku yang telanjang dengan pegangan yang erat, posesif, dan tidak mengizinkanku untuk menjauh. ​"Vincent, sayang... apa yang sedang kau lakukan, hmm?" tanyaku dengan nada merayu yang teramat seksi, sama sekali tidak berniat menarik kakiku dari genggamannya. Aku justru memi