เสียงเบรกของล้อยางที่บดเบียดกับพื้นถนนลาดยางมะตอยใหม่เอี่ยมดังกึกก้องไปทั่วบริเวณลานกว้างด้านหน้าโรงแรมแกรนด์พาเลซ ซึ่งเป็นโรงแรมหรูหราทันสมัยที่สุดและเพิ่งเปิดทำการได้ไม่นานในใจกลางเมืองเอกของมณฑล ท่ามกลางยุคแห่งการปฏิรูปเศรษฐกิจในยุค 80 ที่บ้านเมืองกำลังตื่นตัวและคลาคล่ำไปด้วยฝูงรถจักรยานนับพันคัน รถยนต์ซีดานนำเข้าสีดำขลับเป็นมันวาวคันนี้เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งอำนาจและเม็ดเงินมหาศาลที่สะกดทุกสายตาของผู้คนที่เดินผ่านไปมาให้ต้องหยุดชะงัก พนักงานต้อนรับชายในชุดเครื่องแบบสีแดงขลิบทองรีบวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามาที่ตัวรถด้วยความนอบน้อม เขาก้มศีรษะลงเล็กน้อยก่อนจะใช้มือสวมถุงมือสีขาวดึงเปิดประตูรถยนต์บานหนาออกอย่างระมัดระวังที่สุดรองเท้าส้นสูงปลายแหลมสีแดงสดราคาแพงลิบลิ่วก้าวลงมาแตะพื้นคอนกรีตเป็นสิ่งแรก ตามติดด้วยเรียวขาขาวเนียนที่โผล่พ้นรอยผ่าของชุดเดรสกระโปรงยาวสีดำสนิทซึ่งตัดเย็บเข้ารูปอย่างประณีตบรรจง จางหรงปิงก้าวลงจากรถยนต์คันหรูด้วยท่วงท่าที่สง่างามและเชื่องช้าประดุจเธอพญา หญิงสาววัยกลางคนผู้ซึ่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้านี้ยังต้องทนซุกหัวนอนอยู่ในห้องเช่าสับปะรังเคที่เกาะฮ
Leer más