All Chapters of 名もなき星として輝く: Chapter 1 - Chapter 10

蒼真はわずかに視線を泳がせ、硬い口調で答えた。「あの時、莉奈をこの街から遠ざけたのは事実だ。だが、彼女のお母さんが先日重病で危篤状態になった。娘として看病に戻ってくるのは当然だろう。人として当たり前の事だ」「当たり前？」結衣は鼻で笑った。「だからその女が戻ってくるのを許容した？子供たちに近づくのを許し、あまつさえ……ママと呼ぶのまで許したの？蒼真、私を馬鹿にしているの！」「言葉に気をつけろ！」蒼真はさらに眉をひそめた。「この件に関しては、最初から俺が悪かった。お前を裏切り、家庭をないがしろにして莉奈に心を奪われたのは俺だ。だが莉奈は何も悪くない。子供たちが彼女に懐いているのは、莉奈が今、ピアノの講師をしているからだ。この前、悠真と結愛のピアノの先生を探していた時、大勢の候補の中から莉奈を選んだのは子供たち自身だった。お前との約束通り家庭に戻ると決めてから、俺は彼女と一線を越えるような真似は一切していない。ただの普通の友人として接しているだけだ。お前が勝手に神経質になっているだけだろう。どうしてそこまで彼女を目の敵にするんだ？」必死に関係を否定しつつも暗に莉奈をかばう彼の様子に、結衣の胸は張り裂けそうだった。十六歳の時のことを思い出した。バスケットボールコートの脇で、白いシャツを着た少年の蒼真が、陽光を背にして彼女に歩み寄り、耳を赤くしながらも輝くような瞳で言った。「橘結衣、君が好きだ。付き合ってくれないか」大学時代、生理痛で苦しんでいた時、彼は重要な実験の授業をすっぽかし、塀を乗り越えてお汁粉を買いに行ってくれた。結衣の寮の前で一時間も待ち続け、自らの手で温かいお汁粉を渡してくれた。プロポーズの夜、二人が初めて出会った大学のグラウンドにキャンドルで巨大なハートを描き、片膝をついて声を詰まらせながら言った。「結衣、結婚してくれ。一生、結衣だけを愛する。永遠に変わらない」双子を産んだばかりの時、彼は子供たちを抱きしめ、目を赤くして疲れ切った彼女に言った。「結衣、ありがとう。これからは家族四人、永遠に一緒だ。俺が命を懸けてお前たちを守る」かつての誓いが甘いものであればあるほど、今の裏切りは深く心をえぐる。彼は自分の目の前で、別の女に心変わりしたと認めたのだ。それどころか、家庭を壊そうとした女を

電話の向こうで明らかに言葉を失う様子が伝わってきた。「戦場ジャーナリスト？橘さん、どうして急に……あそこがどれだけ危険か分かっているのか！銃弾が飛び交う戦場だぞ。それに環境も過酷だ、君のような女性が……」「それは私の大学時代からの夢でした」結衣は静かな声で言った。「ただ後になって……家庭のために諦めていました。でも今、その夢を叶えに行きたいんです」「だが橘さんには今、旦那さんがいて、二人の子供がいる。円満な家庭があるのに、わざわざそんな危険を冒す必要があるのか？仮に君が行きたいと言っても、家族が反対するだろう！」結衣は口角をわずかに引き上げ、自嘲気味な笑みを浮かべた。「社長、私、離婚する予定なんです。子供たちは……向こうが引き取ります。もう決めたことですから」電話の向こうはしばらく沈黙した。明らかにこの知らせに衝撃を受けているようだった。ついに、社長はため息をついた。「はあ、それは橘さんのプライベートなことだから、私も深くは詮索できない。君がそう決断したのなら……わかった、上に報告しておこう。この数日間はしっかりと怪我を治して、準備をしておいてくれ。月末には出発だ」「ありがとうございます、社長」電話を切った後、結衣は再び弁護士の番号に発信した。「佐藤弁護士、お願いします。離婚協議書の作成をお願いしたいんです。子供たちの親権は相手方に渡し、私は放棄します。財産分与は法に則って、私が受け取るべき正当な分だけを。できるだけ早く、できれば……月末までに離婚手続きを済ませたいんです」すべての手配を終え、彼女は疲れたように目を閉じた。心の中の荒れ果てた荒野に、ついに自由で、しかし冷たい風が吹き抜けた。その後の数日間、蒼真と子供たちは二度と姿を見せなかった。結衣の誕生日を迎えるまで。蒼真はおそらく埋め合わせのためか、あるいは表面上の平穏を保つためか、彼女のためにかなり盛大な誕生日パーティーを準備した。パーティーの席に、招かれざる莉奈は現れた。彼女は薄いピンクのドレスに身を包み、完璧なメイクを施して、しなやかな足取りで結衣の前に歩み寄り、綺麗に包装されたプレゼントの箱を差し出した。「結衣さん、お誕生日おめでとうございます。私たちがこんなに縁があるなんて思ってもみませんでした。まさか同じ誕生日だなんて」

二人は、結衣の顔色がみるみる赤紫色に変わり、ヒューヒューと恐ろしい音を立てて呼吸し始めたのを見て、ようやく事の重大さに気づいたようだった。慌てて手を離し、ハンカチを放り投げ、縄を解けると、パニックになって部屋から逃げ出した。「ゴホッ……ゴホッ、ゴホッ！！」結衣は激しく咳き込み、貪るように空気を吸い込もうとしたが、気道はすでにひどく腫れ上がっていた。薬……アレルギーの薬！彼女はよろめきながらベッドから這い出し、手探りでベッドサイドテーブルの引き出しを開けた。そこには緊急用のアレルギー薬の吸入器を常備している。あった！震える手で吸入器を取り出したその瞬間。バンッ！再びドアが乱暴に開けられ、悠真と結愛が戻ってきた。結衣の手にある吸入器を見るやいなや、悠真は目を吊り上げ、飛びかかってきてそれを奪おうとした。「お薬、使っちゃダメ！いーっぱい苦しくなって、ちゃんとはんせいしてよ！そしたら、もう莉奈おばちゃんをいじめないでしょ！」「返しなさい……ゴホッ……」結衣は命綱である吸入器を死に物狂いで握りしめた。揉み合いに結愛も加わり、悠真と協力して力一杯引っ張った。チャポンッ。小さな吸入器は手から滑り落ち、宙に弧を描いて、蓋の開いたトイレの便器の中に正確に落ちてしまった。「いやっ――！！」結衣は絶望的な叫び声を上げた。便器に飛びつこうとしたが、すでに窒息感で目の前が真っ暗になり、四肢から力が抜け落ちていた。最後の意識が途切れる直前、彼女は結愛と悠真が戸口に立ち、冷たい視線を投げかけてから、振り返りもせずに走り去っていくのを見た。次に目を覚ました時、喉と胸は相変わらず焼け焦げるように痛かったが、呼吸はずいぶん楽になっていた。ベッドの脇には、心配そうな顔をした使用人の鈴木千恵子（すずき ちえこ）が立っていた。「奥様！ようやくお気づきになりました！」千恵子は目を赤くしていた。「家の中に花なんて飾っていないのに、どうして急に花粉アレルギーの発作なんて……旦那様が夜遅くに帰ってきて、異変に気づいてくださらなかったら……」結衣は目を閉じ、何も答えなかった。蒼真が気づいた？だとしたら彼は、誰が自分のアレルギーを引き起こしたのか知っているのだろうか。「鈴木さん」彼女は口を開いたが、その声はひ

自殺を図った？結衣はゆっくりと顔を上げ、目の前で怒り狂う蒼真を見た。ただただ荒唐無稽で、ひどく滑稽に思えた。彼女は口角をわずかに引き上げ、波一つない静かな声で言った。「第一に、私は週刊誌になんて売っていないわ。第二に、あの動画はあの女自身がタイムラインに投稿したものよ。自分から発信しておきながら、他人に言われるのが怖いの？」「お前っ！」蒼真は全く取り付く島もない彼女の態度に、額の青筋をピクピクとさせた。「結衣！莉奈を死に追いやらないと気が済まないのか！莉奈は純粋で優しい女だ。そんな裏の事情なんて何も分かっちゃいない！彼女はただタイムラインを更新しただけだ。それを悪意を持って動画を流出させたのはお前だ！今や世界中が彼女を不倫女だと罵っている！これから彼女はどうやって生きていけばいいんだ！」結衣は冷ややかな目で彼を見つめた。「あの女が不倫相手かどうか、あなた自身が一番よく分かっているんじゃないの？」「俺と彼女は潔白だ！」蒼真は低く吠えた。「言ったはずだ。あの夜だけだ、それから俺は彼女に指一本触れていない！結衣、いつまでこの件にこだわり続けるつもりだ！事態が大きくなりすぎた。このままでは莉奈の名誉に関わる。俺は記者会見をセッティングした。お前は今すぐそこへ行き、全国民の前で彼女に謝罪しろ！さもなければ、これは二度と戻らないと思え！」彼はスマートフォンを取り出し、一枚の写真を表示させて結衣の目の前に突きつけた。それは、結衣の母親が遺してくれたクリスタルのブローチだった。祖母の形見でもあり、母親が生前最も大切にしていたもので、ずっと銀行の貸金庫に預けてあったはずだ。蒼真は冷酷な声で言った。「もし記者会見に行かず、俺の要求通りに謝罪と釈明をしないなら。このブローチには、永遠にお目にかかれないと思え。俺は本気だぞ」結衣は写真に写る見慣れたブローチを見つめ、全身が氷の穴に突き落とされたように冷え切った。蒼真はあろうことか……母親の形見を使って脅しているのか？それも、他の女のために……「蒼真……」結衣の声は、極限の苦痛と衝撃によって震え、途切れ途切れになった。「あなた、それでも人間なの……」蒼真は視線をそらしたが、その口調は相変わらず強硬だった。「選択権はお前にある。謝罪に行けば、ブロ

莉奈の顔の笑みが一瞬こわばり、すぐに目を伏せて、柔らかい声で言った。「こんな時間になっても帰ってこないから、心配で……子供たちももう寝たし……あなたが帰ってくるまで待っていようと思って」「気を使わなくていい。これからは遅くなったら先に帰るんだ。ここはタクシーを捕まえにくいから、運転手に送らせる」蒼真はこめかみを揉みながら二階へ向かい、疲れたような口調で言った。「蒼真さん……」莉奈が背後から彼を呼び止めた。声には少し恨みがましさが混じっていた。「私の顔……見たくないの？結衣さんが出て行ったから、私が追い出したと思ってる？」蒼真の足が止まったが、振り返らなかった。「お前のせいじゃない。もう遅い、帰って休みなさい」彼には見えなかった。背後で自分を見つめる莉奈の瞳が、一瞬にして冷ややかなものに変わったことを。その後数日間、莉奈はさらに頻繁に訪れるようになった。彼女はここを自分の家のように振る舞い、使用人たちに指示を出して家具の配置を変え、リビングに飾ってあった結衣のお気に入りの抽象画を外し、色彩の鮮やかな風景画の油絵に掛け替えた。ベランダで結衣が大切に育てていた多肉植物もすべて片付けられ、彼女が買ってきた花に置き換えられた。新しくなったリビングを見て、蒼真はどこか違和感を覚えたが、それが何なのかは分からなかった。子供たちはとても嬉しそうに、莉奈の周りを「莉奈おばちゃん」と連呼しながらまとわりついていた。そんなある日、蒼真が会議を早めに切り上げて帰宅すると、千恵子が目を赤くして物置から段ボール箱を抱えて出てくるのを見た。「どうしたんだ？」彼が尋ねた。千恵子は驚いて、段ボール箱を落としそうになった。「い、いえ、旦那様。莉奈様が……奥様が残していかれたものは不要で場所を取るから、少し処分するようにと……」蒼真は歩み寄り、段ボール箱の蓋を開けた。中には古いアルバム、読みかけの本、そして色褪せたマフラーが数本入っていた。すべて結衣のものだった。「誰が捨てろと言った？」蒼真の声が低くなった。「それは……莉奈様が……」千恵子は言葉を濁した。蒼真は何も言わず、段ボール箱を受け取って振り返り、書斎へと向かった。椅子に座り、パソコンを開いてメールの処理をしようとしたが、全く集中できな