All Chapters of ドン・ファルコーネへ、四つの贈り物を: Chapter 11 - Chapter 20

【オーレリア視点】オリオンの瞳の奥に宿る深い恐れを見て、私の胸はきゅうと痛くなった。「オリオン……」私は両手で、彼の頬を優しく包み込んだ。「どうして、そんなことを考えるの？」「君が彼を、どれほど深く愛していたかを知っているからだ」オリオンはひどく静かに言った。その声には、長年の痛みが滲んでいた。「自分の全てを捨てるほど、あいつを愛していた」私はしばらく黙っていた。それから、ゆっくりと口を開いた。「あなたに一つ、打ち明けなければならないことがあるの」私は彼の手を強く握った。「七年前のことよ」オリオンが私をじっと見つめ、静かに続きを待っている。「あの卒業の夜、私があなたのプロポーズを断ったのは、あなたのことが嫌いだったからじゃないわ」声が、少しだけ揺れた。「むしろ……あなたのことを、誰よりも大切に想っていたから」オリオンの瞳に、明らかな驚きの色が走った。「じゃあ、なんで……」「家同士の政略の駒にされることが、どうしても嫌だったのよ」私の口元に、苦い笑みが浮かんだ。「父が私の人生の全てを、まるで血の通わない取引のように勝手に決めてしまうことが、私にはどうしても受け入れられなかった」「政略結婚ではなく、私自身で選んだ愛が欲しかった」彼の目を真っ直ぐに見つめた。「だからヴィットリオと出会ったとき、彼こそが私がずっと探していた運命の人なのだと錯覚した。誰かにあてがわれた相手ではなく、自分が選び取った相手なのだと」オリオンが、私の手を強く握り返してきた。「私はヴィットリオを、ただの逃げ道にしていた。あなたから逃げるための、そして父の決めた人生から逃避するための口実だったの」目頭に熱い涙が込み上げた。「あなたを深く傷つけてしまって、ごめんなさい、オリオン。本当にごめんなさい」「オーレリア……」オリオンの声が、感極まって詰まった。「でも、今ははっきりとわかるの」私は涙のまま彼に微笑んだ。「本当の愛とは、運命から逃げることじゃなく、自分の意志で選び取ることだって。そして私は今、あなたを選ぶ。家の取り決めで仕方なくだからじゃない。どんなに私が惨めなときでも、無条件で私を愛してくれるのは、世界中であなただけだから。私が一番辛かったとき、あの地獄から連れ出してくれたのはあなただった。深い絶望の淵にいた私に、光という希望をくれ

【オーレリア視点】シカゴの繁華街。ロッシ・ホールディングス本社。ここはロッシ家が誇る合法ビジネスの巨大な中枢であり、そして、私が七年ぶりに再び自分の足で歩み始めた場所だ。「昼にしようか」オリオンが一束の白いバラを手に、オフィスの扉を押し開けて入ってきた。いつしか、それは私たちの間で日課になっていた。毎日正午きっかりになると、彼が私を迎えに来る。「今日は何が食べたい？」彼が歩み寄り、デスクにそっとバラを置いてから、私の口の端に甘く唇を落とした。「何でもいいわ」書類を整えながら微笑んだ。「あなたと一緒なら、どこでも」オリオンの瞳に、深い満足の光が宿る。「じゃあ、ル・ベルナルダンにしよう。個室を取ってある」ル・ベルナルダンはロッシ家が経営するミシュラン三つ星のフレンチレストランで、シカゴでも屈指の格式を誇る名店だった。二人で本社ビルを出ると、オリオンの大きな手が、守るように自然と私の腰を引き寄せた。その親しげで甘い仕草に、すれ違う社員たちが嬉しそうに目配せを交わしている。ロッシ家の姫がようやく本当の幸せを見つけられたのだと、今では誰もが知っていた。「そういえば、明日のドレスのフィッティングに、デザイナーの友人を呼んでいいか」オリオンが歩きながら耳元で囁いた。「写真を撮りたいんだ。一番綺麗な君を形に残しておきたくて」「もちろんよ」私は彼の広い肩に少しだけ寄りかかった。「あなたへの私の愛を、世界中に見せつけてほしいから」幸せな気分のままレストランの優雅な入り口へと向かいかけたとき、不意に、見知った男が立ち塞がった。「オーレリア！」――ヴィットリオだった。ひどく憔悴しきっていた。目は充血し、無精髭が汚らしく伸び放題になっていた。今の彼には、かつて恐れられた暗黒街のドンの威厳など、見る影もなかった。「ようやく、見つけたぞ」彼は血相を変えて駆け寄り、私の腕を乱暴に掴もうとした。「ずっと、お前を探していたんだ」しかし、オリオンが目にも止らぬ速さで二人の間に割って入った。私を背に庇って人間の盾になりながら、右手は滑らかにジャケットの内側へと潜り込んだ。「気安く触るな」凄まじい殺気を孕んだ声だった。「彼女は、お前には会いたくないと言っている」「俺の妻だ！」ヴィットリオが狂乱したように叫んだ。声が無

【ヴィットリオ視点】贅を尽くした広大なオフィスに足を踏み入れ、俺はロッシ家の圧倒的な財力の規模に、内心強く圧倒されていた。女性はまだ、窓の外に背を向けたままだった。細く、しなやかで美しいその後ろ姿が、なぜだか俺の記憶の中のオーレリアを強く思い起こさせた。「ロッシさん」俺はわざとらしく咳払いをし、努めて紳士的な、丁寧な口調を取り繕って言った。「お忙しい中、お時間をいただき感謝します」彼女は俺の方へ振り向くこともなく、ただ短く「ええ」とだけ応えた。「唐突なことを申し上げるようですが」俺は続けた。「あなたのその後ろ姿が……妙に見覚えがあるんです。俺の妻に、ひどく似ている。取るに足らない女ですが、顔だけは美しかった」女性の華奢な肩が、かすかに震えた。俺の言葉がおかしくて、笑いをこらえているのだと思った。「用件を」声に、どこか聞き覚えのある冷たい響きがあった。だが、俺は深く考えなかった。「実は」俺は自信ありげに数歩近づいた。「モレッティ家の若造ドンが、あろうことか私の妻と関係を持とうとしているのです。ロッシ家ほど誇り高い名門が、そのような破廉恥な真似を、黙って見過ごすとは思えない」「あなた方ほどの輝かしい家柄であれば」俺はさらに言葉を重ねた。「他人の妻に手を出すような、恥知らずな小僧が率いる一族と、本気で手を組おうとは思わないでしょう？」女性は、まだこちらへ向き直ろうとはしなかった。「続けて」声は、氷のように冷え切っていた。「妻の名は、オーレリアといいます」俺は深く息を吸い込んだ。「彼女は今、オリオン・モレッティの甘言に惑わされている。夫として、俺はロッシ家の力をお借りして、この見苦しい茶番をすぐに止めていただきたいのです」「茶番？」ようやく、女性が口を開いた。その声には、深い嘲りが濃く滲んでいた。「あなたには、これがただの茶番に見えて？」「もちろんです」俺は胸を張り、確信を持って言った。「一度嫁いだ女が、他の男のもとへ尻尾を振って擦り寄る。それを茶番以外の、何と呼ぶんですか」そのとき、女性がゆっくりと、こちらへ振り向いた。その顔を正面から見た瞬間――俺の世界は、時間が完全に止まった。オーレリア。俺の、妻。俺が夜も昼も狂おしいほど探し求め、頭から片時も離れなかった女が、今、目の前に立っていた。

【ヴィットリオ視点】オーレリアのボディーガードたちによってロッシ・ホールディングスのビルからゴミのように放り出され、俺の中に残ったのは、底なしの絶望と惨めな怒りだけだった。短剣を俺の喉に突きつけたときの、あの彼女の目……古代の氷河よりも冷たく、一切の感情を欠いていた。あれは、俺が三年間支配してきたと錯覚していた「オーレリア」ではなかった。紛れもない、ロッシ家の姫君だった。俺などでは到底手が届かない、雲の上の女だったのだ。ホテルに戻ると、狂ったように電話が鳴り続けていた。「ボス！港湾の独占契約が全部キャンセルされました！」「ドン、東の埠頭がうちの荷を一切動かさないと突っぱねてきています！」「ドン・ヴィットリオ、資金洗浄のメインルートが全て完全に封鎖されました！一ドルたりとも金を動かせません！」次から次へと、地獄のような悪報だけが飛び込んでくる。オーレリアは、本気だった。ロッシ家という巨大な後ろ盾が完全に手を引いたことで、ファルコーネ家はたった数時間のうち、崩壊の瀬戸際に立たされたのだ。俺は今になって初めて思い知った。俺がどれほど、彼女の裏の助けに依存しきっていたかを。彼女なしでは、俺は本当に、ただの何者でもなかったのだ。夕方の六時。俺は泥のように疲弊しきって、邸宅へと戻った。重い扉を開けると、カリナがリビングのソファに悠然と座っていた。「何をしている？」俺は不快げに眉をひそめた。「ファルコーネ家にトラブルがあったと聞いて」カリナが立ち上がり、いかにも心配そうな顔を作って歩み寄ってきた。「病院から慌てて駆けつけたのよ。私に力になれることがあるかと思って」力になるだと？この女の神経はどうなっているんだ。厚顔無恥にもほどがある。「出ていけ」俺は氷のように冷たく言った。カリナの足が止まった。信じられないといった、深く傷ついたような目を向けてくる。「ヴィットリオ、なぜそんなひどいことを……私はあなたのことを心配して来たのに……」「心配？」俺は鼻で笑った。「三年前、あのカジノで俺のグラスに薬を盛ったときも、お前はそんなふうに俺を『心配』してくれていたのか？」カリナの顔から、みるみるうちに血の気が引いていくのがわかった。「な、何のこと……私、わからないわ……」「安っぽい芝居はもういい

【ヴィットリオ視点】きらびやかな大広間への立ち入りをセキュリティたちに阻まれ、俺はただ無様に立ち尽くし、見上げることしかできなかった。オーレリアとオリオンが、エレベーターで特等席であるVIPスイートへと優雅に上がっていくのを。十億ドルの資産要件……苦い笑いがこみ上げてきた。ロッシ家という巨大な後ろ盾に完全に手を切られた後、今やファルコーネ家の流動資産は底をつきかけていた。それでも、こんなところで無様に引き下がるわけにはいかない。「お客様、こちらの一般席からであれば、オークションにご参加いただけます」責任者のスタッフが、入札パドルを差し出してきた。「誠に申し訳ございませんが、VIPエリアへのご入場は固くお断りしております」パドルを受け取り、俺は大広間の隅の席に、ひっそりと腰を下ろした。周囲の客たちが口々に囁き合い、好奇と嘲りを孕んだ視線を向けてくる。「おい、あれファルコーネのドンじゃないか？なぜあんな一般席の隅っこに？」「聞いた話だと、今あの一族はひどいことになっているらしいぞ。ロッシ家に決定的な制裁を受けたとか」「やれやれ、かつての権力者も地に落ちたものだな」背中に突き刺さる嘲笑は一切聞こえないふりをして、俺は手元のオークションカタログを無言でめくった。やがて、目当てのページを見つけた。【出品番号十五番：アル・カポネ時代のエメラルド宝飾セット】。はっきりと覚えている。三年前、オーレリアが書斎でアンティーク雑誌をめくっていたとき、この写真を見て目を輝かせていたことを。「伝説の暗黒街の歴史を宿した素晴らしい品だわ。息を呑むほど美しい」と、彼女は興奮したように言った。そのとき俺は、書類から顔を上げることもなく、生返事をしただけで、すぐにそのことなど忘れてしまった。今になって痛いほど思い知らされる。俺は、彼女を喜ばせ、愛する機会を、これまで何度も、自らの手で捨ててきたのだと。「出品番号十五番、カポネ時代のエメラルド宝飾セット。開始価格、百万ドルより」壇上で競り人のよく通る声が響いた。俺は間髪入れず、手元のパドルを高く上げた。「二百万！」会場が一瞬にしてざわめいた。俺に一切の躊躇いはなかった。開始価格の倍額を即座に提示する。これは俺の力の誇示だ。ヴィットリオ・ファルコーネはまだここ