جميع فصول : الفصل -الفصل 24

【オーレリア視点】「緊張しているな」オリオンの声が、電話越しに聞こえてきた。からかうような、柔らかな響きがあった。「どうしたんだ、俺のお姫様？」その絶対的な余裕を感じさせる声を聞いた瞬間、胸の中で張り詰めていたものが、ふわりと解けた。「噂のこと……」私の声はまだ震えていた。「見た？」「ああ、見た」オリオンの声が、たまらなく優しくなった。「シカゴ中が、今その話で持ちきりだな」心臓が、跳ね上がった。「じゃあ、あなたは――」「あんなおぞましい言葉の羅列を見て、俺が感じるのは、君が過去にそんな凄惨な目に遭ったことへの、激しい怒りだけだ」オリオンが、私の言葉を遮った。低く、激しい感情を噛み殺すような声だった。「君の過去を『受け入れる』なんていう、そんな安っぽい話じゃない。その過去も全部含めて、君の一部だ。俺は、君のすべてが欲しいんだ」涙が、一気に溢れ出した。「オリオン……」「それから」彼の声が急に、独占欲に満ちた響きを帯びた。「一つ警告しておく。また俺から逃げようなどと、絶対に考えるなよ」「逃げようなんて――」「考えていただろう」確信に満ちた口調だった。「声の震えでわかる。あいつと同じように、最後には俺にも捨てられるんじゃないかと、怖くなっているんだろう」図星だった。それが、何よりも恐ろしかった。「よく聞け、オーレリア」オリオンの声が、真剣な響きに変わった。「俺、オリオン・モレッティは絶対に嘘をつかない。俺が君を愛していると言うとき、それは君の過去も、罪も、傷も、すべてを愛しているということだ。明日の式は、何があっても予定通りに執り行う。七年間ずっと待ち続けたように、俺は明日も、あの祭壇で君を待っている。神に誓って言うぞ、オーレリア。もし明日、君が俺の前に現れなかったら、地の果てまで追いかけて、俺自身の手で君をあの祭壇まで引きずっていくからな」脅すような、物騒な言葉だった。でも今の私には、その奥にある彼からの揺るぎない誓いと、守り抜く覚悟しか聞こえなかった。「行くわ」私は泣き笑いしながら囁いた。「誓う」「よし」オリオンが心底満足そうに言った。「なら、早く寝ろ。明日は、世界で一番美しい花嫁でいなければならないんだからな」「わかったわ」「愛している、オーレリア」「私もよ、オリオン」

【オーレリア視点】カリナの刃が私の頸動脈を深く切り裂こうとした瞬間、私は静かに目を閉じた。これが自分の運命なのだと、終わりを静かに受け入れた。パーン、と。銃声が轟いた。たった一発。神聖な空間に、その乾いた音が空気を割るように響き渡った。カリナの体が、見えない巨大な力で弾かれたように後ろへ大きく倒れ込んだ。彼女の額の中心に、凄惨な血の華が咲いていた。信じられないというように目を見開いたまま、その瞳は私を真っ直ぐに見ていた。私への深い怨みと憎しみを、最後までその目に宿して。生温かい返り血が、私の純白のウェディングドレスに点々と散った。毒の回り、凄まじい衝撃、そして全てが重なり、私の膝から完全に力が抜けた。大理石の床に崩れ落ちる。意識が、深い闇の中へと沈んでいく。「オーレリア！」オリオンの絶叫が、遠く、ひどく遠くから聞こえた。最後に残った視界の端に、彼がなりふり構わず駆けてくる姿が映った。そして、はるか上方のパイプオルガンの回廊で、一つの黒い影がゆっくりと動くのが見えた。オリオンが配置していたプロの狙撃手が、仕事を完璧に終え、静かにライフルを分解していたのだ。それから――私は意識を手放した。目が覚めると、見知らぬプライベートな病室だった。窓から柔らかな陽光が差し込み、温かく、静かで穏やかな空間だった。「目が覚めたか？」温かみのある、ひどく落ち着いた声が聞こえた。首を向けると、信じられないほど端正な顔立ちの男がベッド脇の椅子に座っていた。深い緑色の瞳が、痛いほどの心配を滲ませてこちらを見つめていた。「あなたは……誰ですか？」彼をじっと見つめたが、私の頭の中には何の記憶もなかった。その男の瞳に、一瞬だけ鋭い痛みが走った。しかしそれはすぐに、深い優しさで覆い隠された。「オリオンだ。オリオン・モレッティ」彼は私の手を、そっと大切に取った。とても温かい手だった。「君の……婚約者だ」私は小さく首を振った。激しく混乱していた。何より、彼に申し訳なかった。「ごめんなさい、私……あなたのこと、何も覚えていなくて」「選択的健忘です」病室の隅にいた一族の老医師が、オリオンに向かって静かに説明した。「精神が、あの極限の出来事を――そしてその出来事に深く関わった人々との記憶を――自ら完全に遮断することで、自分自身の心を守ろ