Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

7年経った。彼が約束した結婚式は、開かれなかった。それなのに今、みんなの前で別の女をかばっている。父がビルから飛び降りて、母が出て行ったあの年のことを思い出した。翔太郎は私を抱きしめ、赤くなった目でささやいた。「千夏、世界中がお前を見捨てても、俺だけはそばにいる。手術はできなくなっても、医薬品の代理店はできる。お前に必ず家をやるんだ。ベランダに、お前がサツキを植えて、俺は多肉植物を育てる。いつか子どもだって持てる……」あのとき、胸が張り裂けそうなほど切なかった。翔太郎は私を助けるために交通事故で両手を傷めて、メスを握れなくなったのだ。それでも彼は約束をくれた。だから、私は残った。ピアニストの夢を捨て、私が、彼の世話のために家政婦に成り下がった。マッサージに、スープの作り、生活の段取り――私の暮らしは隅々まで翔太郎で埋め尽くされた。母は納得していなかった。「自分の夢を捨ててまで、それで後悔しないの？」あの時、はっきりと「後悔しない」と答えた。それなのに今、オレンジ色のダウンライトに浮かぶ翔太郎の整った顔が、かつてないほど冷たく感じられてた。自分は間違っていたのと思い知らされる。翔太郎と私は冷戦状態になり、彼はもう家に帰らなくなった。いつもどおり執事に食事を届けさせた。愛梨のSNSの更新も、前よりずっと頻繁になった。翔太郎がいつも使う休憩室の前に、可愛らしいスリッパが置かれるようになった。私のサイズじゃない。そして翔太郎の好みでもない。スープ用の新しい器は、彼が絶対に選ばないようなピンク色。写真の中でふたりはひとつの器を分けあい、見つめ合って笑っている。【好きな人とスープを分けあえるって幸せ。退場すべき人は、とっくに決まってるのかもね】そのスープは、私が4時間かけて煮込んだものだ。捨てられた器は、7年前にペアで贈ったものだった。SNSのコメント欄では、みんなが囃し立てていた。【翔太郎さん、彼女変えたんだ。前の人よりお似合いじゃん】翔太郎は否定どころか、そのコメントに「いいね」を押していた。照明はオレンジで、暖房はよく効いている。なのに、心まで凍えるようだった。翔太郎のために、7年間すべてを注いできた。でも結局、私は何者でもなかった。スマホが

翔太郎は、無意識に眉をひそめた。「どこへ行くつもりだ」「旅行に」「旅行？」彼は冗談でも聞いたように、ネクタイを緩めた。「丸七年、一日だって家を出なかったお前が？本気で言ってるのか？千夏、そんな手で俺を折れさせようなんて無駄だ。お前が正しいとも思わないし、俺と愛梨に落ち度があったとも思わない。七年も面倒を見てきたんだ。いい加減、分別を持ったらどうだ」私は何も言わなかった。反論もしなかった。ただ、スーツケースを再びクローゼットに押し込んだ。驚くほど軽いケースだった。この七年間過ごしてきた、この家と同じだ。待ち続けた七年間の結婚生活とも、同じだった。見た目はとても綺麗だけれど、中身はもう空っぽ。翔太郎は満足げに頷き、鼻で笑った。「わかればいい。この世の中で、俺以外の誰がお前に居場所をやれる。そのありがたみを、ちゃんと自覚しろ」その言葉には確信と冷たさがあった。空気に混じる、覚えのないストロベリーミルクの香り。心臓が、ぎゅっと痛んだ。「忘れるな。お前はもう、かつて舞台で輝いていた頃のお前じゃない。今のお前はただの家政婦みたいな存在で、役立たずの女だ。俺に逆らわず、おとなしくしていれば、悪いようにはしない……」彼の冷たい声、水音で途切れ途切れに聞こえる。それでも、十分だった。私は小さく笑い、何も返さなかった。あのスーツケースの中に、私のマイナンバーカードと着替えが入っていたことを、彼は気づいていない。出て行かなかったのは、未練があったからじゃない。航空券が、明後日の便だったからだ。翌日、翔太郎からは珍しく優しい口調で電話がかかってきた。「会社でパーティーがある。取引先の連中が、お前に会いたがってるんだ」向こうで、彼の笑みを含んだ声が聞こえる。「来いよ。ちょうどいい機会だ、プロポーズしようと思ってる」鼓動が早まり、そしてすぐに静まった。結局、私は行くと答えた。期待があったわけじゃない。この七年間の苦労に、ただ一つの答えがほしかっただけだ。その夜、翔太郎からサファイアのイヤリングと、黒のロングドレスが届いた。私の好きな色だった。サイズもぴったりだ。胸の奥が、少しだけ熱くなった。会場の扉がゆっくりと開き、人波の中心へ歩みを進める。その時

彼の嘲笑うような顔を見て、私は腕時計を彼の腕から外そうと飛びかかった。でも、手が震えてどうしても外せない。翔太郎は苛立ち、私の手を掴んで大声で詰め寄った。「そんなに欲しいのか？だったら絶対にやらねえよ！」彼はベルトを外すと、思い切り床に叩きつけた。ガシャン！その瞬間、時が止まった気がした。腕時計がゆっくりとひび割れていく。ガラスの破片が足元に散って、まるで涙がこぼれ落ちたみたいだった。頭が真っ白になり、目の前に、口元を血で染めた父の姿が浮かぶ。父は血を吐きながら、真っ赤な目で私を見つめていた。「千夏、泣くな。これを持っていれば、父さんと千夏の時間はずっと重なっている。ずっと……一緒にいるからな」後に私は、その願いが込められた腕時計を、翔太郎に贈った。今はもう、二度と動くことはない。ガラスの破片で手を切るのも構わず、私は床に膝をつき、慌てて破片をかき集めた。指先から血がにじみ、痛々しいほど赤い。翔太郎が私の手を掴み、鋭い声で怒鳴った。「お前、正気か！手が怪我するだろ！」腕時計はまた落ち、完全に砕け散った。愛梨が一歩前に出ると、ハイヒールが文字盤を踏みつけた。かすかに聞こえていた歯車の音が、完全に消える。私が彼女を押しのけようとしたら、逆に手で押し返され、ガラスの破片の上に激しく倒れ込んだ。破片が肉に刺さり、電流が走るような痛みが全身を貫く。ロビーは静まり返り、全員が私を見つめていた。なのに、翔太郎はよろめいた愛梨を支えている。「大丈夫か？怪我はないか？」愛梨は唇をとがらせ、目を赤くして言った。「本間さんが急に押したの。私、怖くて……」翔太郎の冷たい視線が、私に向けられた。「千夏！お前の父さんはイカれて、母さんは浮気した。その最低なところを全部受け継いで、お前もイカれてるんだな！」掌から血が流れ出す。それなのに、痛みはまるで感じなかった。かつて、翔太郎は母を空港まで見送った時、こう言った。「千夏は花を育てるのが好きで、彼女こそ、俺が一生かけて育てる花なんだ」たった数年で、私は愛される花から、彼の言うイカれてる人に変わってしまった。砕けた腕時計を拾い上げ、よろよろと一歩後ずさる。誰かが嘲笑い、誰かが「頭がおかしい」と罵った。愛

スイスの未明、月は明るく星はまばらだった。長年顔を見ていなかった母のことは、一目でわかった。母は私の手に巻かれた包帯を見て、ほんの一瞬目を揺らした。けれど、何も尋ねはしない。ただ穏やかに笑って、車に乗るよう促した。車内に、私が想像していたような義父や異父兄弟の姿はなかった。道中は驚くほど静かで、母は運転に集中し、私たちはどちらも翔太郎の名前を出さなかった。車が邸宅の前に停まり、母はスーツケースを引いて、私を家の中へ迎え入れた。テーブルには、すでに温かな料理が並んでいた。見覚えのあるその料理、懐かしい香りに、気がつけば目が熱くなっていた。「千夏、過去のことはもう過去のままにしておきなさい。あなたはもう、そこから抜け出したんだから」母はそう言って、向かい側に座り、箸を私に差し出した。「あの頃ふたりが愛し合っていたのは、間違いじゃない。でも、人は変わるし、愛情も変わっていくものよ。父さんと私もそういう時期を経験した。今度はあなたの番になっただけ」「……うん」母は深く詮索せず、私も何かを語ろうとは思わなかった。夕食のあと、母はここ数年の自分の歩みを話してくれた。その話から、両親の過去も見えてきた。実はあのとき、ふたりはどちらかが誰かを裏切ったから別れたわけじゃなかった。ただ、日々があまりに平淡すぎて、情熱を失ってしまったのだ。父はそれをすべて自分のせいだと思った。家庭をきちんと築けなかったと、自分を責めた。そうした罪悪感と自責の念から鬱病になり、飛び降りて命を絶った。一方、母は浮気したという汚名を背負わされたまま、国を離れた。ここ数年は海外でひとり、手芸店を営んできたらしい。「千夏、これからピアノが弾けなくなったとしても、母さんが養っていく。翔太郎が与えられるものなら、母さんにだって与えられるから」母は私の手を握りしめ、穏やかに微笑んだ。私は笑って、首を振った。「母さん、私が失ったものは、自分の手で取り戻すから」その後、医者に手を診てもらった。無数の傷がついているけれど、骨までは達していない。ピアノを弾くのに大きな問題はないと言われた。それから私は、街でいちばん賑わうレストランで、定期的にピアノを弾くようになった。紺碧のロングドレスに、真珠のピアス。それが

外に一台の車が停まった。ドアが開き、母が降りてくる。母は翔太郎の姿を認めた瞬間、表情を変えた。次の瞬間には、大勢のボディガードを引き連れて、こちらへ向かってくる。「この人よ。ずっと娘につきまとってたのは。警察に突き出してやって」母の忌み嫌うような視線が、鋭い刃となって、翔太郎の胸を深くえぐる。翔太郎はあっという間に取り押さえられ、車に押し込まれた。彼は何も言い返さず、ただじっと私を見つめていた。その瞳の奥に、どうしようもない後悔と絶望が渦を巻いていく。見慣れたその横顔に、陽の光が降り注いでいた。私にとって、あの人はもう、ただの他人でしかない。「行くよ」私はそう言って、くるりと背を向けた。翌日、翔太郎は保釈された。情けをかけたわけじゃない。ただ、もうこれ以上、少しでも関わりたくなかった。それだけの話だ。それからしばらくして、翔太郎が帰国したと聞いた。彼が心血を注いで築き上げた製薬会社を、愛梨に潰されたからだ。あの女は去り際に、いくつもの基幹技術を盗み出し、高値で他社に売り飛ばしていた。おまけに営業チームごと引き抜いて、翔太郎の顧客を奪っていったのだ。たった一年で、翔太郎の会社は、あとかたもなく崩れ去った。最後、翔太郎は決定的な証拠を掴み、愛梨をその共同経営者もろとも刑務所へ送り込んだ。けれど、その頃にはもう、彼の会社も終わっていた。いつしか翔太郎の名を出しても、業界の人間は羨むどころか、軽蔑の色さえ浮かべて「ああ」と唇を歪めるだけになっていた。医者の夢を捨てて医薬品開発に飛び込み、たった三年で会社を上場させたあの翔太郎は、完全に落ちぶれてしまったのだ。その知らせが耳に入った時、私はちょうど大劇場のステージに立っていた。ピアノの全国ツアー、その千秋楽だ。頭上のスポットライトが灯り、私の指先が最後の一音を奏でる。弾き終えた私は静かにステージの中央へ歩み出て、割れんばかりの拍手に包まれながら、深々と一礼した。幕がゆっくりと目の前で閉じられていく。その時、一階席の一番左に、見覚えのある人がこうべを垂れて、ハンカチで涙を拭っている。それが誰なのか、係員に尋ねたりはしなかった。今となっては、相手が誰であろうと、もう関係のないことだ。私はかつての夢を、