あなたが奪い去った七年の歳月

帰宅すると、玄関の合鍵が一本減っているのに気づいた。

岩崎翔太郎（いわさき しょうたろう）に尋ねると、なくしたと言う。

私・本間千夏（ほんま ちなつ）は少し戸惑った。

だって、彼は普段、暗証番号しか使わないのだ。

鍋で油の跳ねる音を聞きながら、それ以上深くは追及しなかった。

しかし、シャワー室の排水口に、一本の髪の毛が張りついているのを見た。

長くて、縮れていて、ワインレッドの髪。

だが私はショートカットだ。

スマホが鳴った。翔太郎のアシスタント、宮原愛梨（みやはら あいり）からのメッセージだ。

【本間さん、先日、翔太郎さんから合鍵を預かりまして。何かと便利かと、と】

何に便利なのか。私は聞かなかった。

ただ、いつも通りに風呂の温度を37度に設定し、作りたての栄養スープをベッドサイドに置いた。

翌日、私は玄関の鍵を取り替えた。

そして、翔太郎の会社のlineグループに、こう書き込んだ。

【鍵を交換した。宮原さん、新しい鍵が必要でしたら、私のところへどうぞ】

翔太郎が帰宅したとき、その顔は真っ黒に曇っていた。

「千夏、お前、頭おかしいんじゃないのか？会社のグループで、何を言いやがったんだ。周りが彼女のことをどう言ってるか、わかってるのか」

私はスープを置き、じっと彼を見つめた。

「じゃあ、なんで鍵をなくしたなんて、嘘ついたの」

彼は一瞬、固まった。

数秒の沈黙のあと、深いため息をつき、声をやわらげた。

「愛梨は俺のアシスタントだ。鍵を渡したのだって、仕事をしやすくするためだ。嘘をついたのは、お前が変に勘ぐるだろうと思ったからだ。そんなことで、そこまで言うのかよ」

私は少し黙ってから、かすれた声で言った。

「それなら、家の鍵、全部彼女にあげちゃおうか」

「本間千夏！」

翔太郎は苛立ちまぎれに声を張り上げた。

「愛梨は泣きながら帰ったんだぞ。俺と彼女は、ただの仕事上の関係だ。いちいちそんなふうに疑うのは、やめてくれないか」

「じゃあ、浴室の壁についてた手のひらの跡は、どう説明するの」

「手の跡？」

私は彼の腕をつかんで浴室に連れて行き、壁の跡を指さそうとした。

けれど、そこにはもう何もなかった。

翔太郎は私の手を乱暴に振り払い、鼻で笑った。

「お前と喧嘩する気はない。だが、次はないからな。自分でちゃんと反省しろ」

その直後、私は会社のlineグループから追い出された。

それだけじゃない。システムに新たな通知が届き、総務アシスタントの私が、解雇されたと表示されていた。

グループからの追放と、解雇通知。

この二つは、まるでビンタを食らったみたいに、頬をじりじりと熱くさせた。

キッチンからは、栄養スープの湯気がふわりと漂ってくる。なのに、さっきまではあんなに食欲をそそった香りが、なぜか急に、ちっとも美味しそうに感じられなくなった。