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第9話
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あなたが奪い去った七年の歳月 第10話
外に一台の車が停まった。ドアが開き、母が降りてくる。母は翔太郎の姿を認めた瞬間、表情を変えた。次の瞬間には、大勢のボディガードを引き連れて、こちらへ向かってくる。「この人よ。ずっと娘につきまとってたのは。警察に突き出してやって」母の忌み嫌うような視線が、鋭い刃となって、翔太郎の胸を深くえぐる。翔太郎はあっという間に取り押さえられ、車に押し込まれた。彼は何も言い返さず、ただじっと私を見つめていた。その瞳の奥に、どうしようもない後悔と絶望が渦を巻いていく。見慣れたその横顔に、陽の光が降り注いでいた。私にとって、あの人はもう、ただの他人でしかない。「行くよ」私はそう言って、くるりと背を向けた。翌日、翔太郎は保釈された。情けをかけたわけじゃない。ただ、もうこれ以上、少しでも関わりたくなかった。それだけの話だ。それからしばらくして、翔太郎が帰国したと聞いた。彼が心血を注いで築き上げた製薬会社を、愛梨に潰されたからだ。あの女は去り際に、いくつもの基幹技術を盗み出し、高値で他社に売り飛ばしていた。おまけに営業チームごと引き抜いて、翔太郎の顧客を奪っていったのだ。たった一年で、翔太郎の会社は、あとかたもなく崩れ去った。最後、翔太郎は決定的な証拠を掴み、愛梨をその共同経営者もろとも刑務所へ送り込んだ。けれど、その頃にはもう、彼の会社も終わっていた。いつしか翔太郎の名を出しても、業界の人間は羨むどころか、軽蔑の色さえ浮かべて「ああ」と唇を歪めるだけになっていた。医者の夢を捨てて医薬品開発に飛び込み、たった三年で会社を上場させたあの翔太郎は、完全に落ちぶれてしまったのだ。その知らせが耳に入った時、私はちょうど大劇場のステージに立っていた。ピアノの全国ツアー、その千秋楽だ。頭上のスポットライトが灯り、私の指先が最後の一音を奏でる。弾き終えた私は静かにステージの中央へ歩み出て、割れんばかりの拍手に包まれながら、深々と一礼した。幕がゆっくりと目の前で閉じられていく。その時、一階席の一番左に、見覚えのある人がこうべを垂れて、ハンカチで涙を拭っている。それが誰なのか、係員に尋ねたりはしなかった。今となっては、相手が誰であろうと、もう関係のないことだ。私はかつての夢を、
あなたが奪い去った七年の歳月 第9話
またよく晴れた日だった。いつもと同じように、ピアノの前に座り、準備を整える。心の奥では、ウィーン楽友協会からの演奏依頼が舞い込んだ喜びが、ひそかに弾けていた。「千夏、おめでとう」レストランマネージャーのデイビッドが、笑顔で祝福してくれる。私も笑顔でうなずき、心から礼を言った。そのとき、ウェイターが入ってきた。「千夏さん、訪ねてきた方が外にいらっしゃいます……どうしても帰らないって」振り向くと、そのまま翔太郎の、深く沈んだような視線とかち合った。彼は痩せている。シャツはしわくちゃで、泣きはらしたように目が赤く、顎には青黒い無精ひげが広がっている。私はやはり、一度だけ会うことにした。彼と、ちゃんと終わらせるべきだ。ドアを押し開けた瞬間、翔太郎が飛び込むように詰め寄ってきた。見慣れない、おそるおそるといった笑みが浮かんでいた。「千夏……」声はかすれていた。「ちょっとだけ、話せないか」私は彼を見つめる。顔立ちは相変わらず整っている。ただ、目が落ち窪み、頬がこけて、どこか不自然だった。昔は自分の外見をとても気にする男で、普段からエリート然としていた。今の姿はまるで、ホームレスみたいだ。翔太郎は一歩踏み出し、私の手を取ろうとした。私は身をかわして避ける。「触らないで」翔太郎の手が宙で止まる。彼は数秒沈黙し、一歩だけ後ろに下がると、無理に笑みをこしらえた。「千夏、まだ俺のこと、恨んでるのか」彼の手が震え、みるみる目が赤くなる。「あの日は……頭に血が上って、つい……でも、新しいのをちゃんと用意したんだ。ほら、前とまったく同じものだから……」そう言いながら、彼は新品の腕時計を私の手のひらに押し込むように置いた。たしかに、まったく同じものだった。同じ文字盤、同じベルト。でも、私が欲しかったものとは、もう違う。「いらない」私の声はひどく淡々としていて、何の感情も込められていなかった。「ごめん……」彼の言葉には、泣き声が混じっていた。「あの日、ひとりで空港に向かうお前の動画を、やっと見つけたんだ。俺が悪かった……傷ついたお前を、あのままひとりで行かせるなんて。ちゃんと見えたんだ……突き飛ばしたのは、愛梨のほうだって」彼はうなだれた。
あなたが奪い去った七年の歳月 第8話
スイスの未明、月は明るく星はまばらだった。長年顔を見ていなかった母のことは、一目でわかった。母は私の手に巻かれた包帯を見て、ほんの一瞬目を揺らした。けれど、何も尋ねはしない。ただ穏やかに笑って、車に乗るよう促した。車内に、私が想像していたような義父や異父兄弟の姿はなかった。道中は驚くほど静かで、母は運転に集中し、私たちはどちらも翔太郎の名前を出さなかった。車が邸宅の前に停まり、母はスーツケースを引いて、私を家の中へ迎え入れた。テーブルには、すでに温かな料理が並んでいた。見覚えのあるその料理、懐かしい香りに、気がつけば目が熱くなっていた。「千夏、過去のことはもう過去のままにしておきなさい。あなたはもう、そこから抜け出したんだから」母はそう言って、向かい側に座り、箸を私に差し出した。「あの頃ふたりが愛し合っていたのは、間違いじゃない。でも、人は変わるし、愛情も変わっていくものよ。父さんと私もそういう時期を経験した。今度はあなたの番になっただけ」「……うん」母は深く詮索せず、私も何かを語ろうとは思わなかった。夕食のあと、母はここ数年の自分の歩みを話してくれた。その話から、両親の過去も見えてきた。実はあのとき、ふたりはどちらかが誰かを裏切ったから別れたわけじゃなかった。ただ、日々があまりに平淡すぎて、情熱を失ってしまったのだ。父はそれをすべて自分のせいだと思った。家庭をきちんと築けなかったと、自分を責めた。そうした罪悪感と自責の念から鬱病になり、飛び降りて命を絶った。一方、母は浮気したという汚名を背負わされたまま、国を離れた。ここ数年は海外でひとり、手芸店を営んできたらしい。「千夏、これからピアノが弾けなくなったとしても、母さんが養っていく。翔太郎が与えられるものなら、母さんにだって与えられるから」母は私の手を握りしめ、穏やかに微笑んだ。私は笑って、首を振った。「母さん、私が失ったものは、自分の手で取り戻すから」その後、医者に手を診てもらった。無数の傷がついているけれど、骨までは達していない。ピアノを弾くのに大きな問題はないと言われた。それから私は、街でいちばん賑わうレストランで、定期的にピアノを弾くようになった。紺碧のロングドレスに、真珠のピアス。それが
あなたが奪い去った七年の歳月 第7話
翌日、翔太郎が会社に着いた時も、その表情はひどく曇ったままだった。愛梨は笑顔でドアを開けると、柔らかな口調で尋ねた。「翔太郎さん、今日の午後の予定って、いつも通りでいい？」翔太郎は一瞬動きを止め、それから小さく首を振った。「会議は全部明日に回してくれ」そう言うと、スマホを取り出し、昨日からずっと電源が切れている番号にもう一度だけかけてみた。受話器からは、無機質なコール音だけが繰り返し流れる。やがて、「電波の届かない場所にあるため……」という機械的なアナウンスが耳に届いた。翔太郎はもう居ても立ってもいられず、車のキーを掴むと、自宅へ向けて走り出した。三十分後、彼は家に戻っていた。玄関先まで出迎えたのは、執事だ。「千夏は？」「千夏様なら、昨日お出かけになったまま、まだお戻りで……ございません」その言葉に、翔太郎は息を呑んだ。まだ戻っていない。どういうことだ。「昨日、スーツケースを一つお持ちになって出かけられましたので、てっきり翔太郎様とご旅行にでも……」翔太郎は眉をひそめた。「スーツケース？」思い返してみれば、一昨日の夜も、そういえば……千夏が、空っぽのクローゼットの前に立ち尽くしていた時、足元にはスーツケースが一つある。だが、そのスーツケースもすぐに片付けられてしまったから、それ以上気に留めることもなかったのだ。それに、彼女のスマホは昨日からずっと電源が切れたままだ。翔太郎は執事を押しのけると、二階へ向かった。けれど、二階の彼女の部屋には、誰もいなかった。千夏の気配すら、もう微塵も残っていない。翔太郎は反射的にSNSを開いた。自分のメッセージに、千夏からの返信はまだない。もう一度、電話をかけてみた。「おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるため……」翔太郎は拳を握り締め、もう一度かけ直す。それでも、やはりつながらない。諦めきれずにメッセージを送ろうとしても、既読がつかないまま。ブロックされたのだろうか。翔太郎はその場に立ち尽くした。いつの間にか、愛梨が後を追うようにして家まで来ていた。翔太郎のただならぬ形相を目の当たりにして、おそるおそる口を開く。「あの、翔太郎さん……何があったの？」翔太郎は苛立ちまぎれに手を振った
あなたが奪い去った七年の歳月 第6話
彼の嘲笑うような顔を見て、私は腕時計を彼の腕から外そうと飛びかかった。でも、手が震えてどうしても外せない。翔太郎は苛立ち、私の手を掴んで大声で詰め寄った。「そんなに欲しいのか？だったら絶対にやらねえよ！」彼はベルトを外すと、思い切り床に叩きつけた。ガシャン！その瞬間、時が止まった気がした。腕時計がゆっくりとひび割れていく。ガラスの破片が足元に散って、まるで涙がこぼれ落ちたみたいだった。頭が真っ白になり、目の前に、口元を血で染めた父の姿が浮かぶ。父は血を吐きながら、真っ赤な目で私を見つめていた。「千夏、泣くな。これを持っていれば、父さんと千夏の時間はずっと重なっている。ずっと……一緒にいるからな」後に私は、その願いが込められた腕時計を、翔太郎に贈った。今はもう、二度と動くことはない。ガラスの破片で手を切るのも構わず、私は床に膝をつき、慌てて破片をかき集めた。指先から血がにじみ、痛々しいほど赤い。翔太郎が私の手を掴み、鋭い声で怒鳴った。「お前、正気か！手が怪我するだろ！」腕時計はまた落ち、完全に砕け散った。愛梨が一歩前に出ると、ハイヒールが文字盤を踏みつけた。かすかに聞こえていた歯車の音が、完全に消える。私が彼女を押しのけようとしたら、逆に手で押し返され、ガラスの破片の上に激しく倒れ込んだ。破片が肉に刺さり、電流が走るような痛みが全身を貫く。ロビーは静まり返り、全員が私を見つめていた。なのに、翔太郎はよろめいた愛梨を支えている。「大丈夫か？怪我はないか？」愛梨は唇をとがらせ、目を赤くして言った。「本間さんが急に押したの。私、怖くて……」翔太郎の冷たい視線が、私に向けられた。「千夏！お前の父さんはイカれて、母さんは浮気した。その最低なところを全部受け継いで、お前もイカれてるんだな！」掌から血が流れ出す。それなのに、痛みはまるで感じなかった。かつて、翔太郎は母を空港まで見送った時、こう言った。「千夏は花を育てるのが好きで、彼女こそ、俺が一生かけて育てる花なんだ」たった数年で、私は愛される花から、彼の言うイカれてる人に変わってしまった。砕けた腕時計を拾い上げ、よろよろと一歩後ずさる。誰かが嘲笑い、誰かが「頭がおかしい」と罵った。愛
あなたが奪い去った七年の歳月 第5話
翔太郎が私に気づいた。近づいてくるなり、声をひそめて言った。「このプロポーズは芝居なんだ。愛梨の誕生日の願いを叶えるためのな。ブライズメイドが一人足りなくて、お前に代役を頼む。詳しくはあとで説明する」あまりにも馬鹿げている。彼は私の背中を押し、愛梨の隣に立たせた。本物の彼女である私は、引きつった笑みを浮かべるしかない。七年間愛し続けた男が、私の婚約指輪を愛梨の指に通すのを、私は見つめていた。二人が見つめ合い、眉を上げて微笑み交わすのを、私は見つめていた。みんなの前で抱き合い、キスをするのを、私は見つめていた。耳に届くのは打ち上がる花火の音。目の前にあるのは、笑いすぎて歪んだ人々の顔。こんな光景は、夢でなら見たことがある。いつだって私が主役だった。なのに現実は、馬鹿げたことに、私が愛梨のブライズメイド役をやらされている。翔太郎が挨拶まわりで酒を注ぐたび、愛梨はしじみの味噌汁を手に、ぴったりと背後をついて歩いていた。中には刻んだ大根が入っている。私が何十回も試して、ようやく見つけた酔い覚ましのレシピだ。あの人はかつて、笑いながら私に尋ねた。「これからずっと、俺のためにこれを作ってくれないか」と。なのに今、私が苦労して見つけたレシピを、あっさり愛梨に渡してしまった。「岩崎さんと宮原さんは、本当にお似合いだ。生まれてくるお子さんも、きっと優秀だろうね」誰かがグラスを掲げて、冗談めかして言う。「ありがとう」翔太郎は笑顔で応じた。周囲がどっと沸く。愛梨は私を見て、いっそう勝ち誇った笑みを深める。笑いながら身を寄せてきた。「本間さん、あなたが七年も待ったプロポーズを、私はたった一度の嘘で手に入れたよ。あなたは死んだ父親と同じ、何の役にも立たない。さっさと死んじゃえ」声は小さいのに、きっちり聞こえる。誰かがグラスを手に、微笑むだけで何も言わない。誰かが目を見開き、舌打ちを漏らす。私はただ、翔太郎だけを見つめた。聞こえていたはずだ。なのに、聞こえなかったふりをしている。私はそばにあった赤ワインを手に取り、一口だけ口に含んでから、残りをすべて、笑っている愛梨の顔へぶちまけた。振り返り、翔太郎を呼びとめる。「あなたが私を呼んだのって、一体何のため
