All Chapters of 폭군의 딸, 사랑을 담다. : Chapter 21 - Chapter 30

시월의 날씨는 낮에는 더할 나위 없이 좋았지만, 밤에는 제법 쌀쌀했다. 북쪽으로 이동할수록 공기가 차가워졌다. 나흘쯤 지나자 싸리눈이 살짝 흩뿌리고 주변의 나무들은 예민한 초식동물이 허리를 곧추 세운 듯 보였다. 사신단의 붉은 비단 깃발은 이미 먼지 너머로 사라졌고 그 뒤를 따르던 상단은 아직 협곡을 빠져 나가는 중이었다. 그때였다.‘휘익’어디선가 화살이 날아왔다.“습격이다! 일단 달구지 밑으로 숨어라!”한이 급하게 자세를 낮추고 주변을 살폈다. 눈에 띄는 사람은 없었다. 찰나 오른쪽 절벽 위에 시커먼 형체들이 서서히 눈에 띄었다. 그중 가장 체격이 크고 마치 들짐승처럼 보이는 자가 말했다.“그 보따리들을 모두 내려 놓아라. 짐을 모두 내려 놓고 속곳을 제외한 옷을 모두 벗은 후 돌아온 길로 내려가라. 그러면 목숨만은 살려 주겠다.”족히 열댓 명은 되어 보였다.“알겠소. 그럼 목숨 만은 살려 주시오.”무리들에게 봇짐을 내려 놓는 척 하는 순간 한이 잽싸게 활시위를 당겼다. 산적 떼의 두목처럼 보이는 자의 오른쪽 어깨 쭉지에 화살이 꽂혔다.“으-윽!” 두목처럼 보이는 자가 잠시 휘청거리는 듯 하더니 활을 뽑아 냈다. 누더기 옷에 짐승 가죽을 걸친 자들, 창과 도끼, 녹슨 환도를 든 산적 떼들이 한꺼번에 절벽을 타고 내려왔다. 마치 자기들의 근거지인 마냥 머뭇거리지 않고 한걸음에 고함을 지르며 순식간에 다가왔다.달구지를 잡고 뒤따르던 상인들과 종들이 겁에 질려 다리를 떨며 어찌할 바를 모르는 동안, 한은 말에서 뛰어내리며 칼을 뽑았다. 날이 빛에 번뜩였다. 첫 놈이 창을 찔러왔다. 한은 몸을 낮추어 창대를 걷어차고 손목을 베어버렸다.“악!”창을 놓고 손을 부어 잡는 상대가 주춤하는 동안 놈의 급소를 찔렀다.고꾸라지는 첫놈을 보며 다른 놈이 한에게 단검을 들고 덤벼 들었다. 그러나 무술을 수년간 연마하며 무과에 장원 급제할 정도의 고수의 실력을 당해 낼 수는 없었다. 두 번째 놈도 힘없이 바닥에 쓰러졌다.어깨에 부상을 입은 두목이 이번에

영수는 이제 제법 허리도 두툼해 지고 가녀리던 손에도 살이 올랐다. 문갑 위에 상자를 옮기려 하자 옆에 있던 한이 얼른 상자를 집어 들었다.“부인, 내가 하겠소. 자자. 이리 주시오.”거의 상자를 빼앗듯 잡아 채는 한을 보며 영수가 어이 없다는 듯 웃으며 말했다.“서방님, 그정도는 할 수 있사옵니다.”“아니오. 부인 그러다 허리라도 다치면 어쩌려고 그러오? 내가 하겠소. 부인은 절대 조심하셔야 하오.”마침 사랑방에 들어오던 최나인이 눈을 흘기는 척 하며 말했다.“아이고 두 분 이제는 깨가 더 쏟아지시는군요. 이거 어디 서방 없는 사람은 서러워서 살겠습니까?”최나인은 한이 멋적어 하고 영수가 부끄러워 하는 모습을 즐기듯 큰 소리로 말했다.“유모, 그리고 서방님 잠시 앉아 보시겠습니까?”“무슨 일이오?”“지난번 서방님께서 알려지지 않은 연고로 무과 장원 급제에서 탈락하지 않으셨습니까? 필시 뒤에서 손을 쓴 자가 있을 듯 합니다. 그 자가 누구인지 찾아내야 할 듯 하옵니다.”영수가 힘을 주듯 말했다. “꼭 그래야 하오?”한이 물었다.“누구인지 모르겠으나 그 자는 필시 저희 모두와 장래 우리 아이에게도 분명 해가 될 것이옵니다. 누군지를 알아야 저희도 대처를 할 수 있지 않겠습니까?”“이건 마님 말이 맞습니다. 누군지도 모르는 상대에게 계속 당할 수는 없지 않습니까? 적어도 누구의 짓인지는 알아야 겠습니다.”유모가 영수의 말에 맞장구를 쳤다.“우선 궁에 사람을 보내 내금위장께 전갈을 넣어 보는 건 어떨까요? 그분이라면 궁의 사정을 잘 아실 것이옵니다.”“좋은 생각이긴 한데 내금위장께 어떻게 전갈을 넣을 수 있겠소?”“제게 좋은 방도가 있습니다.”유모가 말했다.“무슨 방도요?”“우리집 승천이를 보내 내금위장에게 문안을 요청드리는 쪽지를 건네드리는 겁니다. 내금위장께서 우리 승천이를 두어번 집에서 본 적이 있기 때문에 필시 낯이 익은 사람이라고 생각할 것입니다. 설령 기억 못한다 해도 인시 경 훈련도감의 병사들이 교대할 틈을 타서

“전하 통촉하여 주시옵소서.”편전 안에서 1시간 째 백인걸은 상소를 올린 후 무릎을 꿇고 움직이지 않았다. 편전 밖에서 수십명의 유생들이 영수와 한을 벌하라고 되풀이하고 있었다. 백인걸이 입을 열었다.“전하, 왕실 가문이 서자와 결혼하는 것은 국법에 어긋나옵니다. 게다가 폐위된 연산의 자식이옵니다. 그들을 벌하시어 정도를 세우셔야 합니다.”. 백인걸이 입을 열었다. “처벌이 두려워 숨어 살다가 비밀 혼인까지 하였습니다. 본인들이 떳떳하다면 비밀리에 혼인을 할 리가 있겠습니까? 자신들의 혼인이 불가함을 알면서도 끝내 혼인을 한 것입니다. 국법과 임금을 능멸한 것을 두고 보는 것은 의가 아니옵니다. 그들을 처벌해야 합니다.”병조판서가 거들며 왕을 압박했다.백인걸은 이마에 땀이 송글송글 맺혔다. 무릎이 저려 왔지만 물러설 수 없었다.“전하, 연산의 여식은 죄인의 자식입니다. 죄를 지은 이는 이미 죽었으니 그 핏줄은 무고하다고 하신다면, 이는 군왕의 도를 사사로운 인정으로 허무는 것이옵니다. 부자(父子)란 본디 한 몸이라 하였사온데, 어찌 한쪽의 죄만 베어내고 다른 한쪽은 깨끗하다 할 수 있겠사옵니까?”“그렇사옵니다. 부모의 죄가 자식에게 미치지 않는다면, 부모의 공으로 자식이 은전을 입는 일 또한 있어서는 아니될 것이옵니다. 그러나 조정은 늘 공과 죄를 함께 물어 가문을 세우고 또 벌하여 왔사옵니다. 이 일을 전하께서 처벌하지 않고 넘어가시면 태조께서 이 나라 조선의 기틀을 세우고 일백년이 넘도록 유지해온 근본을 무너뜨리는 일이옵니다. 부디 성군의 도에서 벗어나지 마소서.”중종이 어좌에서 천천히 일어났다.“그대들은 들으라. 영수는 이미 충분히 고통을 겪었다. 지난 세월 삶과 죽음 사이를 넘나 들며 죄에 대한 대가를 충분히 치렀다. 죄는 사람에게 있다 하였고 이미 그 죄를 지은 사람은 이 세상에 없다. 죽은 죄를 살려내어 살아 있는 자의 목을 누르는 것이 성리의 도란 말이냐?”신하들 모두 아무 말도 하지 못했다.“이미 벌을 치른 자에게 죄를 되

소나무 숲은 빽빽하게 울창하여 낮인데도 마치 밤처럼 느껴졌다. 새 지저귐이 나무 사이에 울려 퍼져 메아리로 갈라졌다.“이제 이 숲만 빠져나가면 마지막 성문이 보일게요. 거기 지나서 강이 보이면 거기가 바로 국경이오. 거기까지만 가면 되오.”본진 마차를 모는 마부가 말고삐를 바짝 당겨 쥐었다. 한이 뒤를 바짝 따랐다. 한 식경쯤지나니 빽빽했던 숲이 조금씩 헐거워 지며 빛이 드러났다. 햇빛을 받으니 짐을 덮은 천이 유난히 하얗게 보였다. 바로 그때였다.‘휘익’흑마를 탄 십여 명의 무리들이 좌측과 우측에서 동시에 나타났다. 한이 활을 쏘기엔 이미 너무 가까웠다. 한은 검을 꺼냈다. 검을 들고 경계하며 본진 마차로 접근하는 순간, 마부가 별안간 단도로 한의 옆구리를 찔렀다.‘욱’얼굴을 찡그리며 반사적으로 한은 발로 마부의 정강이를 걷어 찼다.‘악’마부는 엉덩방아를 찧자마자 얼른 일어나더니 앞쪽으로 물러섰다.“살아서 돌아갈 수 있으면 돌아가 보아라.”“처음부터 속일 속셈이었던 게요?”한이 입술을 깨물며 물었다.“어차피 돌아가 봐야 너는 변명조차 못할 신세 아니더냐. 짐승 밥이 되지 않길 빈다. 놓아주는 것을 행운으로 여겨라.”“왜 나를 끌어 들인 것이오?”한이 물었다.“여기까지 무사히 오는 데 보호해 줄 호위무사가 필요했다. 이제 네 역할은 끝났으니 당장 꺼져라.”한은 분노가 들끓었으나 더 이상의 싸움은 무의미했다. 마부와 숲에서 나타난 검은 무리들이 마차 두 대를 자신들이 데려 온 말에 연결시켜 유유히 사라지는 모습을 한은 분노를 삼키며 뒤에서 지켜 볼 수 밖에 없었다..”서방님! 얼굴이 대체… 서방님”영수가 한의 얼굴을 확인한 순간 몸이 얼었다.‘퍽’영수를 보자마자 한이 쓰러져 기절하고 말았다.“얼른 안으로 모셔라 얼른!”최나인이 옆에 같이 놀라 어쩔 줄 모르고 있는 승철이에게 소리쳤다.한은 이틀을 사경을 해맸다. ‘악 으악’식은땀을 흘리는 한은 계속 허공에 헛소리를 질러 댔다.“서방님, 정신 차리세요! 서방님!”

봉분에 흙이 아직 마르지 않아 붉은 채로 있었다.대문을 두드리는 소리가 거칠게 울렸다.“열어라. 관에서 나왔다.”영수는 아이를 안은 채 문 앞으로 걸어 나갔다. 최나인이 걱정스러운 얼굴로 따라 나섰다.문이 열리자, 푸른 도포를 입은 군관 둘과 아전 하나가 서 있었다.“이 집에 거하는 한수의 처가 누구냐.”“접니다.”영수의 목소리는 담담했다.아전이 서책을 펼쳤다.“한수는 국경 인근에서 불온한 물건을 나른 혐의가 있다.죽었다 하나, 사실 여부를 밝히기 위해 가산과 호구를 조사할 것이다.”최나인이 분개했다.“사람이 죽은 지 며칠이나 되었다고 이러시는 겝니까?”영수가 조용히 손을 들어 막았다.“무슨 물건이라 하셨습니까.”군관이 영수를 똑바로 바라보았다.“관의 화약이다.”아이를 안은 영수의 손이 아주 미세하게 굳었다.“증좌가 있습니까?”잠시 공기가 멈췄다.아전이 눈을 치켜올렸다.“지금 따지는 것이냐.”“따지는 것이 아닙니다.”영수의 눈빛이 서늘해졌다.“억울한 자의 집을 뒤지려면, 그에 합당한 근거가 있어야 할 터.남편은 이미 숨을 거두었습니다.이미 눈을 감은 자에게 죄를 더 씌우는 것이 관의 도리입니까.”군관의 눈이 가늘어졌다.“말조심하라.”“저는 조심하고 있습니다.”영수는 아이를 고쳐 안았다.“호구를 보시려거든 보십시오.그러나 남편의 죽음을 역적으로 꾸미려 하신다면… 그 일은 쉽게 넘어가지 않을 것입니다.”그 말에 군관의 시선이 잠시 흔들렸다.연산의 피.그 사실을 모르는 자는 없었다.집 안을 훑던 아전이 낮게 속삭였다.“이 아이도 기록에 올려야겠군.”그 순간, 영수의 눈이 달라졌다.슬픔은 사라지고, 다른 것이 자리 잡았다.“아이의 이름은 제 입으로 올릴 것입니다.”조용했지만 물러섬이 없었다.군관은 한참을 바라보다 서책을 덮었다.“오늘은 기록만 하겠다. 그러나 다시 부를 것이다.”문이 닫혔다.잠시 후, 최나인이 속삭였다.“마님… 어찌 그리 담담하십니까.”영수는 아이의 이마에 입을 맞추