All Chapters of 夫に煙まみれの火災模擬室へ閉じ込められた: Chapter 1 - Chapter 10

双子を身ごもっていても、私は毎日の昼、島崎孝一（しまざき こういち）に弁当を届けに行っていた。ある日、会社で火事が起きた。なのに、彼の秘書・天野早紀（あまの さき）が私に命令してきたのだ。「三階に行って、私の猫を抱いてきて。私、喘息だから煙を吸えないの」私は冷ややかに言い返した。「自分で行きなさい。中は煙だらけよ。お腹の子たちはどうなるの？私は妊婦よ、消防士じゃないの」結局、私は中には入らなかった。夕方、孝一が疲れ切った顔と怒りをにじませて、帰ってきた。「早紀が猫を助けようとして、発作を起こして集中治療室に入った。これで満足か？」「孝一、猫一匹のために、私と子どもを死なせるつもり？それに、ただの秘書のくせに、私に命令するなんて何様のつもり？」彼は一瞬、言葉に詰まった。それ以上は何も言わなかった。翌日、目を覚ますと、私は火災を再現する専用の模擬訓練室に閉じ込められていた。部屋の中は煙がもうもうと立ちこめている。訓練室の外では、孝一が退院したばかりの早紀を抱き寄せていた。そして、ガラス越しに私に言い放った。「夏目優里（なつめ ゆり）、お前がお嬢様気取りでわがまま言うからだ。今日こそ、お前にも喘息の苦しみを味わわせてやる！」その瞬間、胸の奥が凍りつくように冷たくなった。私はスマホを取り出し、兄に電話をかけた。「兄さん、やっぱりあいつはクズだった」電話を切った瞬間、外から耳障りな嘲笑が聞こえてきた。孝一の会社の部下たちもそこに集まり、私を見下ろしながら、口々に嘲っている。「まだ兄さんを呼ぶ気？奥さん、あなた夢でも見てるんじゃない？」「そうそう、あなたの兄さんなら半年前に海外に飛ばされたでしょ。今ごろどこで何してるやら」「島崎社長が情けで引き取ってくれなきゃ、あなた、とっくにホームレスだったわよ」私はガラスを叩き、声を嗄らして叫んだ。「やめて！兄さんを悪く言わないで！」孝一は、弱々しく咳き込む早紀を抱き寄せている。彼はガラス越しに、軽蔑の眼差しで私を見下ろしている。「優里、もう反省したか？」煙がどんどん濃くなり、喉や肺が焼けつくように痛む。化学薬品のような刺激臭が鼻をついた。激しく咳き込んだはずみに、腹の奥が不気味に疼く。違う。これはただの煙じゃない！私はガラスに駆

長時間にわたって毒性のある煙にさらされ続けたせいで、私の肌には小さな水ぶくれができ始めた。腹部の激痛は波のように押し寄せてくる。赤い液体が、太ももを伝って流れ落ちるのを止められなかった。視線を落とすと、床に血が広がっている。その光景を目の当たりにした瞬間、私の心は完全に折れた。「孝一！血が出てる！お願い、私の子どもを助けて！子どもたちを助けて！」私は力の限りガラスを叩き続け、無数の血の手形を残した。血を見た途端、外からの嘲笑がぴたりとやんだ。孝一の顔からは一瞬で血の気が引き、それでも彼は奥歯を噛みしめて言い放った。「芝居がましいんだよ！医者は双子は安定してるって言ってるんだ！」彼の腕の中で、早紀がわざとらしく咳き込み、弱々しい声を出す。「孝一、すごい血……これ、本当なんじゃ……」「早紀、気にしなくていい」孝一は彼女を抱き寄せる。「あいつは子どもを盾に俺を脅そうとしてるんだ。そんな手には乗らない」出血はさらにひどくなり、お腹の中で命が消えかかっているのを肌で感じた。その時、孝一のスマホが鳴った。彼は苛立ちながら電話に出る。その向こうから聞こえてきたのは、冷たく、抗いがたい威圧感に満ちた声だった。「島崎、すぐに彼女を外に出せ。さもないと、俺がそっちに着いたらただじゃ済まないぞ」孝一は一瞬たじろいだが、すぐにその命令口調に逆上した。「夏目優樹（なつめ ゆうき)？彼が海外にいるのは知ってるんだよ。俺を脅すつもりか！今日こそ思い知らせてやる！」彼は乱暴に電話を切ると、胸を激しく上下させている。再び私に向き直った彼の目つきは、先ほどよりもずっと鋭くなった。「優里、お前まだ自分のことをお嬢様だとでも思ってるのか？誰かに兄のふりをさせて、俺を脅そうってか？」私は絶望に震えながら首を振った。けれど血は止めどなく流れ続ける。「孝一、あれは本当に私の兄さんなの……お願い……」「黙れ！」彼は怒鳴った。「お前の兄はとっくに海外に追いやられて、今も向こうでバイトしてるんだ！」外では孝一の部下たちが調子を合わせる。「島崎社長、この女、芝居が上手だな！」「ええ、まだ嘘をつくなんて！」「きっと誰か役者を頼んだんですよ。本当に気持ち悪い！」私の意識はだんだん遠のい

孝一は完全に頭が真っ白になっていた。まるで幽霊でも見たかのように目を大きく見開き、信じられない様子で優樹を見つめている。「お前……海外にいたんじゃ……」孝一の声は震えていた。優樹は何も答えず、ただ血まみれの私を慎重に抱き上げた。「優里、兄さんだよ」その声はこれまでにないほど優しかった。だが、その瞳に宿る殺気は、その場にいる全員に死の恐怖を感じさせた。私はかすかに目を開け、兄の顔を見た瞬間、張り詰めていたものが一気に崩れ去った。「兄さん……赤ちゃんが……いなくなっちゃった……」その言葉に、優樹の顔色が一瞬で凍りついた。「わかった」優樹は私の髪を優しく撫でる。めちゃくちゃに切り刻まれたその髪が、見ていて胸が張り裂けそうだった。「まずは病院へ行こう」優樹が私を連れて行こうとしたその時、孝一が突然飛び出してきた。「待て！彼女は俺の妻だ！彼女をどこに連れて行くつもり！」言い終わるより早く、優樹の部下の一人が銃床で孝一の膝を容赦なく殴りつけた。「ぐあっ！」孝一は悲鳴をあげ、その場に膝をついた。「優樹……どういうつもりだ！」孝一は歯ぎしりしながら叫ぶ。優樹は振り返りもせずに言った。「お前とはあとで話をつける」そう言うと、私を抱えたまま訓練室を出て行き、現場の監視として数人の隊員を残した。孝一はなんとか立ち上がろうとしたが、優樹の部下に肩を押さえつけられる。「動くな。夏目さんの命令だ。全員、ここから出られねぇぞ」早紀は恐怖で真っ青な顔をし、孝一の背に隠れて震えていた。「孝一……どうしよう……」孝一は奥歯を噛みしめ、頭の中はぐちゃぐちゃだった。なぜ優樹がここにいるんだ？あいつはとっくに家から追い出されたはずじゃ……しかも、この連中、完全武装で見るからに訓練された手練れだ。ただのボディガードじゃない。一時間後、優樹が戻ってきた。着替えを済ませ、その顔にはぞっとするほど静かな表情が浮かんでいる。「医者が言ってた。双子は助からなかった。妹はもう少しで死ぬところだったってな」優樹の声に、その場の全員がかつてない恐怖を覚えた。孝一は必死に立ち上がる。「優樹、どうしてお前が戻ってきたのか知らねえが、優里は俺の妻だ。てめえに口出しされる筋合いはねえ！」

孝一はナイフを握りしめ、その手は震えていた。薄暗い灯りの下で、刃が冷たく光る。彼の額には汗がにじんでいた。「優樹、頼む。家族だけは見逃してくれ」孝一の声は涙ぐみ、かすれている。「お袋は体が弱いんだ。弟はまだ学生で……」優樹は無表情で彼を見下ろした。「お前は俺の妹を苦しめた時、優里の腹の中の子のことを考えたのか？さあ、やれよ」優樹は腕時計に目を落とした。「三分後に病院へ行く。妹のそばにいなければならないんだ」孝一は目を閉じ、ナイフを振り上げた。その瞬間、彼は突然目を見開き、狂ったように優樹へ飛びかかる。「お前なんかに負けるか！」ドゴッ！孝一は優樹に触れるより早く、強い蹴りで吹き飛ばされ、壁に激しく叩きつけられた。「島崎。俺が、お前に殺されると思ったのか？」優樹の声は、ぞっとするほど冷淡だった。孝一は血を吐き、もがきながら身を起こす。「優樹……俺は納得いかない！どうしてお前ら夏目家だけが、そこまで偉そうにできるんだ！」「俺たちにその実力があるからだ」優樹が手をひらりと動かす。「自分でやる気がないなら、手を貸してやる」優樹の部下が二人、すぐに進み出て孝一の両腕をがっちりと掴んだ。「待ってくれ！」孝一が突然、叫んだ。「俺は、優里の秘密を知っている！」優樹が目を細める。「秘密だと？」「三年前、どうして優里が家出をしたかってことだ！」孝一は荒い息を吐きながら続ける。「彼女は俺のためじゃない。家の政略結婚から逃げるためだったんだ！」「黙れ！」優樹の顔色が一瞬で青ざめる。「ははは！」孝一は狂ったように笑い出した。「知らなかったのか？優里はあの頃、東都の今川家の若様のところへ嫁がされそうになってたんだぞ！彼女は、あんな変態と結婚するくらいなら、俺みたいな男でいいって選んだんだ！」優樹の拳がきつく握りしめられる。それは確かに、彼の胸の奥にある痛みだった。あの時、優里は結婚から逃れるため、家族の反対を押し切って孝一と一緒になろうとした。優樹は妹を守るために、父と大喧嘩までしたのだ。「それで、何が言いたい」優樹の声は、低く抑えられていた。「優里が三年も俺と一緒にいられたのは、本気で俺を愛していたからだ！」孝一は声を荒げ、

優樹は拳を握りしめた。「俺がちゃんと守ってやれなかった」「兄さんのせいじゃないよ」私はそう言って、彼の手の甲をそっと叩いた。「兄さん、今川家に連絡してくれる？私、戻って政略結婚を受けるって伝えて。バツイチでも構わないのなら……」優樹は私の顔をじっと見つめた。「わかった、すぐ手配する」立ち上がり、ドアのところでもう一度振り返った。「優里、本当にそれでいいんだな」「うん、もう決めたの」声はとてもか細かった。「あの人も、あの人のことも、すっかり諦めたから」優樹は頷き、病室をあとにした。一方、その頃、孝一は別の病室で横になっていた。両手にギプスをはめ、見る影もなくやつれている。そこへ病室のドアが開いた。医者かと思ったが、入ってきたのは彼の母だった。「孝一！」彼の母は息子の姿を見るなり、泣き崩れた。「いったい、どうしたっていうの」「母さん……」孝一の声はかすれていた。「俺、もう終わりだ」「どういうこと？なんでこんなことに……」孝一は苦笑した。「逆らっちゃいけない相手に、逆らったんだよ」そのとき、スーツ姿の男たちが数人、病室へ入ってきた。「島崎孝一様。銀行の者です。御社の融資の返済期限が来ております」孝一は呆然とした。「まだ三か月あるはずじゃないか」「御社に重大なリスクが発生したため、期限前に全額回収させていただきます。三日以内に八億円、ご用意ください」孝一の顔からさっと血の気が引いた。「八億……？そんな大金、あるわけないだろ！」「では、資産の差し押さえにご協力願います」「やめろ！」孝一はもがいたが、両腕が折れていて身動きひとつできない。「孝一、これはいったい……」彼の母は震えあがっていた。「母さん、俺たちはもう駄目なんだ」孝一は絶望をにじませ、目を閉じた。それからの数日、孝一の会社の株価は暴落し、借金の取り立てが相次いだ。島崎家には毎日のように怒声が響く。「借金を返せ！」「金を返さないなら家をぶっ壊すぞ！」彼の母は怖がって外に出ることもできず、弟の島崎浩二（しまざき こうじ）も学校でいじめられた。「お前の兄さん、詐欺師なんだろ」「借金まみれだって？」「あいつと遊ぶなよ。巻き添えを食ったらどう