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第9話
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夫に煙まみれの火災模擬室へ閉じ込められた 第11話
拓馬は静かに孝一を見つめ、それからこちらを向いて尋ねた。「この人が、あなたの元夫なのか」私がうなずく。「そう」「その男はあなたに何をした」拓馬の声がすっと冷えた。私は答えなかった。かわりに、傍らの優樹が冷ややかに口を開く。「あいつは俺の妹の子を殺したんだ。おまけに、妹も殺しかけた」拓馬の顔色が一瞬で凍りつく。「なるほど」彼は孝一へ歩み寄った。「あなたが島崎孝一か」「誰だ、あんた」孝一が警戒した目を向ける。「僕は今川拓馬」拓馬の声は落ち着いていた。「優里の婚約者だ」孝一の顔がたちまち真っ青になる。「なに……婚約者だと？優里！」孝一は狂ったように私に叫んだ。「こんなに早く別の男と婚約なんて、正気かよ！俺たちが離婚したばかりなのに！」「孝一」私は玄関まで歩み寄り、静かに言った。「私たち、もう終わったの」「嫌だ！」孝一はその場に膝をついた。「優里、俺が悪かった！本当に悪かったんだ！頼む、もう一度だけチャンスをくれ！必ず変わるから！」私が首を振る。「孝一、あなたは私の子どもを殺したのよ。私は、一生あなたを許さない」孝一は一瞬呆けたあと、突然げらげらと笑いだした。「子ども？ははは、そんなガキども、はじめからいるべきじゃなかったんだ！あのガキどもさえいなけりゃ、お前はとっくに夏目家に戻ってた。俺はなにひとつ間違っちゃいない！」拓馬の顔が、さっと黒く染まる。「今、なんて？」「だから、あのガキどもは死んで当然だって言ったんだよ！」孝一が金切り声をあげる。「あいつらがいなければ、優里は……」鈍い音がした。拓馬が孝一の顔を殴りつけた。孝一の体は吹き飛ばされ、壁に激しく打ちつけられた。「畜生が」拓馬の声は凍えるほど冷たかった。孝一が口から血を吐く。「て、てめえ……よくも殴ったな」「それがどうかしたか」拓馬は不気味な笑みを浮かべた。「あなたみたいなクズは、殺してやりたいくらいだ」優樹が進み出た。「今川さん、ここは俺に代われ」「いえ」拓馬は手首を軽くほぐした。「僕がやるから」彼は孝一の前まで行くと、見下ろすように立った。「さっき、なんて言った？もう一度言ってみな！」孝一は殴
夫に煙まみれの火災模擬室へ閉じ込められた 第10話
孝一は、夏目家の玄関の前でひざまずき、必死に許しを乞うていた。そこへ、黒塗りのロールスロイスが玄関の前に停車した。ドアが開き、背の高い若い男が降り立つ。仕立ての良いスーツに身を包み、立ち居振る舞いの端々に気品が漂っていた。「今川さま」執事が恭しく出迎える。孝一は顔を上げ、見知らぬ男が夏目家の玄関へと歩み寄るのを目で追った。胸の中で、嫌な予感が、にわかに膨らみ始める。「こちらは？」今川拓馬（いまがわ たくま）は足を止め、地面にひざまずく孝一を見下ろして尋ねた。「えっ……無関係な者でございます」執事が素っ気なく答える。「待て！」孝一は、立ち上がろうと、もがいた。「俺は優里の夫だ！会わせてくれ！」拓馬が、わずかに眉を寄せる。「優里の、夫？」「今川さま、気にしないでください」執事が警備員たちに目配せし、孝一を引き摺って行こうとさせる。「いや、いい」拓馬は、片手を上げて制した。「そのままにしておけ」孝一は、目を大きく見開く。「何者なんだ、お前は？なぜ、この家に入るんだ？」拓馬は答えず、そのまま夏目家の玄関をまっすぐに歩んで行った。リビングで、私は兄の優樹と並んでソファに腰かけていた。執事が来客を取り次ぐ声を聞いて、私の表情は一瞬、強張った。「今川さまがお着きです」優樹が立ち上がる。「優里、本当にいいのか？」私はこくりと頷き、服の襟元を整えた。リビングのドアが開かれ、初めて見る男性と、その後に続く中年の男が入ってくる。「皆さん、こんにちは」拓馬は、軽く会釈した。「今川拓馬と申します」その声はとても優しく、私が想像していたような道楽息子のイメージとはまったく違っていた。「今川さん、こんにちは」私も立ち上がり、丁寧に頭を下げる。「こちらは父です」拓馬が紹介する。中年の男は、笑顔で歩み寄った。「優樹くん、また会ったね」「今川社長」優樹が、固く握手を交わす。拓馬の父の視線が、私に向いた。「優里さん、三年ぶりだね。ますます綺麗になった」私は、愛想笑いを浮かべた。「おじさん、お褒めいただき恐縮です」「まったく、拓馬は君のことをずっと忘れられなかったんだよ」拓馬の父が、笑いながら言った。「あの時
夫に煙まみれの火災模擬室へ閉じ込められた 第9話
優樹は拳を握りしめた。「俺がちゃんと守ってやれなかった」「兄さんのせいじゃないよ」私はそう言って、彼の手の甲をそっと叩いた。「兄さん、今川家に連絡してくれる？私、戻って政略結婚を受けるって伝えて。バツイチでも構わないのなら……」優樹は私の顔をじっと見つめた。「わかった、すぐ手配する」立ち上がり、ドアのところでもう一度振り返った。「優里、本当にそれでいいんだな」「うん、もう決めたの」声はとてもか細かった。「あの人も、あの人のことも、すっかり諦めたから」優樹は頷き、病室をあとにした。一方、その頃、孝一は別の病室で横になっていた。両手にギプスをはめ、見る影もなくやつれている。そこへ病室のドアが開いた。医者かと思ったが、入ってきたのは彼の母だった。「孝一！」彼の母は息子の姿を見るなり、泣き崩れた。「いったい、どうしたっていうの」「母さん……」孝一の声はかすれていた。「俺、もう終わりだ」「どういうこと？なんでこんなことに……」孝一は苦笑した。「逆らっちゃいけない相手に、逆らったんだよ」そのとき、スーツ姿の男たちが数人、病室へ入ってきた。「島崎孝一様。銀行の者です。御社の融資の返済期限が来ております」孝一は呆然とした。「まだ三か月あるはずじゃないか」「御社に重大なリスクが発生したため、期限前に全額回収させていただきます。三日以内に八億円、ご用意ください」孝一の顔からさっと血の気が引いた。「八億……？そんな大金、あるわけないだろ！」「では、資産の差し押さえにご協力願います」「やめろ！」孝一はもがいたが、両腕が折れていて身動きひとつできない。「孝一、これはいったい……」彼の母は震えあがっていた。「母さん、俺たちはもう駄目なんだ」孝一は絶望をにじませ、目を閉じた。それからの数日、孝一の会社の株価は暴落し、借金の取り立てが相次いだ。島崎家には毎日のように怒声が響く。「借金を返せ！」「金を返さないなら家をぶっ壊すぞ！」彼の母は怖がって外に出ることもできず、弟の島崎浩二（しまざき こうじ）も学校でいじめられた。「お前の兄さん、詐欺師なんだろ」「借金まみれだって？」「あいつと遊ぶなよ。巻き添えを食ったらどう
夫に煙まみれの火災模擬室へ閉じ込められた 第8話
優樹が言い終わらないうちに、二人の部下が孝一を取り押さえた。「やめろ！……優樹！」孝一は必死にもがいた。「俺は一般市民だぞ。こんなの、違法だろ！」優樹は何も答えず、ただ軽く顎で合図をした。グシャッ。右腕がへし折れる鈍い音がして、孝一の悲鳴が訓練室に響き渡った。「ああっ……俺の腕が……っ！」優樹の顔に表情はない。「左もだ」グシャッ。もう一度、乾いた音が走り、今度は左腕が折られた。孝一は床をのたうち回り、汗をだらだらと流した。「優樹……お前、頭おかしいのか！」優樹は孝一のすぐ前に歩み寄り、冷めた目で見下ろす。「優里が死にかけたとき、お前はそれほど苦しんでなかったよな。これで、少しは痛みがわかったか」優樹は片手を振った。「そいつを通りに放り出せ」「了解」二人の部下が半殺しにされた孝一を引きずり、訓練室から外へ運び出していく。優樹は、隅でガタガタ震えている早紀とその親友二人に目を向けた。「次はお前だ」早紀は腰が抜けたようになっていた。「お願いです……夏目さん。私が悪かった。本当に反省してます！」「反省、か」優樹は冷ややかに笑う。「優里の子どもを殺しておいて、それで済むと思うのか。命までは取らないが、相応の報いは受けてもらう」そう言って、優樹は部下に指示を出した。「裏社会の連中に連絡を取れ。こいつらを引き渡せ」「え……？」早紀の顔が血の気を引き、真っ青になる。「どこに……私たち、どこに送られるんですか……？」「お前たちにふさわしい場所だ」二時間後、優樹は病院に姿を現した。私はベッドの上で弱々しく横になっていて、顔色は真っ白だった。それでも、兄の姿を見ると、無理に笑みをこしらえる。「兄さん、戻ったの」優樹は早足でベッド脇に寄り、そっと私の手を包むように握った。「優里、ごめん。俺がもっと早く来ていれば」「兄さんのせいじゃないよ」私は小さく首を振った。「私が、ただ、バカだっただけだ。孝一は？」「片付けた」優樹の口調はあっさりとしていた。私は小さくうなずき、それ以上は尋ねなかった。優樹はベッドの端に腰かけ、少し迷うような間を置いた。「優里、ちょっと話がある」「何？」「今川家のことだ」
夫に煙まみれの火災模擬室へ閉じ込められた 第7話
孝一はナイフを握りしめ、その手は震えていた。薄暗い灯りの下で、刃が冷たく光る。彼の額には汗がにじんでいた。「優樹、頼む。家族だけは見逃してくれ」孝一の声は涙ぐみ、かすれている。「お袋は体が弱いんだ。弟はまだ学生で……」優樹は無表情で彼を見下ろした。「お前は俺の妹を苦しめた時、優里の腹の中の子のことを考えたのか？さあ、やれよ」優樹は腕時計に目を落とした。「三分後に病院へ行く。妹のそばにいなければならないんだ」孝一は目を閉じ、ナイフを振り上げた。その瞬間、彼は突然目を見開き、狂ったように優樹へ飛びかかる。「お前なんかに負けるか！」ドゴッ！孝一は優樹に触れるより早く、強い蹴りで吹き飛ばされ、壁に激しく叩きつけられた。「島崎。俺が、お前に殺されると思ったのか？」優樹の声は、ぞっとするほど冷淡だった。孝一は血を吐き、もがきながら身を起こす。「優樹……俺は納得いかない！どうしてお前ら夏目家だけが、そこまで偉そうにできるんだ！」「俺たちにその実力があるからだ」優樹が手をひらりと動かす。「自分でやる気がないなら、手を貸してやる」優樹の部下が二人、すぐに進み出て孝一の両腕をがっちりと掴んだ。「待ってくれ！」孝一が突然、叫んだ。「俺は、優里の秘密を知っている！」優樹が目を細める。「秘密だと？」「三年前、どうして優里が家出をしたかってことだ！」孝一は荒い息を吐きながら続ける。「彼女は俺のためじゃない。家の政略結婚から逃げるためだったんだ！」「黙れ！」優樹の顔色が一瞬で青ざめる。「ははは！」孝一は狂ったように笑い出した。「知らなかったのか？優里はあの頃、東都の今川家の若様のところへ嫁がされそうになってたんだぞ！彼女は、あんな変態と結婚するくらいなら、俺みたいな男でいいって選んだんだ！」優樹の拳がきつく握りしめられる。それは確かに、彼の胸の奥にある痛みだった。あの時、優里は結婚から逃れるため、家族の反対を押し切って孝一と一緒になろうとした。優樹は妹を守るために、父と大喧嘩までしたのだ。「それで、何が言いたい」優樹の声は、低く抑えられていた。「優里が三年も俺と一緒にいられたのは、本気で俺を愛していたからだ！」孝一は声を荒げ、
夫に煙まみれの火災模擬室へ閉じ込められた 第6話
孝一の顔色は真っ青になった。夏目グループ。それは業界の巨人で、資産が千億を超える大財閥だ。もし優里が本当に夏目グループのお嬢様だったら、孝一は……「いや、ありえない。もし彼女が本当にお嬢様なら、どうして俺と一緒にいたんだ？」孝一はなおも最後の抵抗を試みる。「彼女がバカだからだよ」優樹のその一言で、孝一は完全に絶望した。「さあ、これから落とし前をつけてもらうぜ」優樹が指を鳴らすと、すぐに誰かが椅子を運んできた。腰を下ろし、足を組み、まるで裁判官のようにふんぞり返る。「で、お前たち、誰から始める？」優樹の視線が、その場にいる全員をねめつける。孝一、早紀、そして孝一の部下たちは、体を震わせた。「な、夏目さん……お、俺たち、何もしてない……」一人が震える声で言った。「何もしてないだと？」優樹がせせら笑う。「俺の妹が中で苦しめられてる間、お前たちは外で面白がって見てたんだ。それを何もしてないとは言わせないぞ」「で、でも……俺たち、優里さんの身分を知らなかったんだ……」「身分を知らなかったら、妊婦を好き勝手に痛めつけてもいいってことか？」優樹の言葉に、全員が口をつぐんだ。「誰も言い出さないなら、こっちで選んでやる」優樹が早紀を指さした。「お前からだ」早紀は恐怖で力が抜け、その場にへたり込みそうになった。「夏目さん、ち、違うの……私、優里さんを陥れたりしてない。助けようとしたの……」「助けるだと？」優樹は懐からタブレット端末を取り出した。「これを見な」画面に監視カメラの映像が映し出される。そこには、早紀がわざとスイッチを壊し、警報ボタンを押す様子がはっきりと記録されていた。「これでも言い逃れできると思ってるのか」早紀の顔が一瞬で血の気を失う。「わ、私……わざとじゃなくて……」「わざとじゃない？」優樹は立ち上がり、早紀の目の前まで歩み寄った。「選べ。自分で白状しろ。さもなきゃ、俺が手伝う」優樹の冷たい目を見つめた早紀は、ついに堰を切ったように叫んだ。「私がやったの！全部、私がやったのよ！」床に膝をつき、ぼろぼろと涙をこぼす。「あの女が妬ましかった！孝一と結婚したあの女が憎かった……私が彼女の代わりになりたかったの！」孝一
