All Chapters of 子なし夫は二児の父でした: Chapter 1 - Chapter 10

海外で事業を広げるため、一年の大半をY国で過ごしている夫・間宮颯太（まみや そうた）に会いたくて、私はY国のプロジェクトに何度も手を挙げてきた。けれど断られ続け、もう諦めかけていた頃、上司が突然考えを変え、私にチャンスをくれた。上司は、三人の手が重なった親子写真を私に差し出した。「こちらが間宮社長と奥様、それから今年六歳になるご長男です。一昨年にはお嬢様もお生まれになっていますから、贈り物はお二人のお子様がいらっしゃることを意識して選んでください」聞き慣れた「間宮社長」という呼び方と、写真に写った見覚えのある腕時計に、私は一瞬言葉を失った。けれど颯太は、子供はいらないと言って、母に三日三晩許しを求め続けた人だ。きっと、私の考えすぎに違いない。ホテルに着いたあと、私は同僚を散歩に誘った。すると通りの向こうに、穏やかに笑っている颯太がいた。颯太は二、三歳ほどの女の子を肩車し、右手で小さな男の子の手を握り、左手は別の女と指を絡めていた。男の子が振り向き、私に気づいた。その顔が颯太にあまりにもよく似ていて、私は思わず足を止めた。颯太は、愛は純粋なものだから、子供に邪魔されたくないと言っていた。私と子供を持たないことが愛だというなら、ほかの女と子供を持つことは、いったい何なのだろう。同僚は目を輝かせ、私を前へ押し出した。「間宮社長ご一家にお会いできるなんて、すごい偶然ですね。ご挨拶しましょう」私を見た瞬間、女は颯太の手を離し、同僚と並ぶ私のほうへ歩いてきた。「プロジェクトの件でいらした高坂結月（こうさか ゆづき）さんですね。まさか予定より先にお会いできるなんて。私は颯太の妻、間宮琴葉（まみや ことは）です」彼女は私のことを知っていた。しかも、目の前で堂々と颯太の妻だと名乗った。不倫相手のくせに、どうしてあんなに平然としていられるのだろう。急に私をこのプロジェクトに参加させると言い出した上司のことが頭をよぎる。まさか彼女が、わざと私に気づかせるよう仕組んだのだろうか。私を見た途端、颯太の笑みがこわばった。抱いていた小さな女の子を下ろし、その手を握ったまま、少しためらってから私に手を差し出す。「初めまして。お会いできて光栄です」完全に、私のことなど知らないという態度だった。私は歯が痛む

夜が明けてすぐ、上司から連絡があった。プロジェクトは白紙になった。帰国してくれ、と。颯太がそこまでやるとは思っていなかった。けれど、もうどうでもよかった。私はもう、彼らと一切関わりたくなかった。スマホを取り出して弁護士に連絡し、離婚協議書の作成を頼んだ。あとは颯太が署名すれば、それですべて終わる。けれど、スーツケースを引いてホテルを出ようとしたところで、琴葉に行く手を遮られた。「少し話しましょう、高坂さん」無視してそのまま外へ向かうと、琴葉は手にした封筒を見せた。「あなたには、これが必要だと思うの」私は一度目を閉じ、息をついてから、琴葉について近くのカフェに入った。琴葉は私の前にコーヒーを置くと、自分の指輪に触れた。「高坂さん。せっかくここまで来たのに、顔を合わせた途端に追い返されるなんて、散々だったわね。けれど、もともと自分のものじゃないものにしがみついても、何にもならないのよ。分かるでしょう？」私は思わず笑ってしまった。「人の夫に手を出したあなたが、どの立場でそんなことを言っているの？」琴葉は指輪を外し、私の前に差し出した。「よく見て」颯太がいつも身につけている指輪と、対になっているものだった。彼はあの指輪を、一度も外したことがない。爪が掌に食い込むほど、私は強く手を握りしめた。それでも表情だけは崩さなかった。「だから何？颯太と正式に結婚しているのは私よ。夫婦なのは、私たちなの」琴葉は首を横に振り、鼻で笑った。「分かっていないのね。戸籍上の夫婦なんて、離婚すればそれまでよ。でも子供がいれば、そう簡単には切れないの。颯太はあなたの前では『子供は持たない』と言っていたくせに、私には産ませたのよ。その意味、分かるでしょう？あなたを本当の妻として見ていなかったのよ。あの人が愛していたのは、最初から私だったんだから」ああ、だから颯太は、あれほど温かい家庭で育ったのに、子供を嫌がっていたのか。昔の私は、それを心の傷だと思っていた。家族の愛情で癒やしてあげたいと、ずっと努力してきた。けれど、結局うまくいかなかった。本当は最初から、彼が嫌っていたのは子供ではなく、卑しく惨めな私自身だったのだ。鼻の奥がつんと痛み、目元が熱くなる。それでも私は、言い返さずには

颯太は離婚協議書に目を落とし、表情を険しくした。「こんな時にまで揉めるつもりか。間宮家にいれば、お前の面倒くらい見てやれると言っているだろう」私は何も言わず、協議書をめくり、必要な箇所を彼の前に出した。「結婚後の財産は全部いらない。でも、付き合っていた頃にあなたがくれた宝石も、車も、家も、私のものとして持っていく。署名して。そうすれば、あなたもあの子たちの認知だの戸籍だの、余計なことで揉めずに済むでしょう」言っていて、自分でもおかしくなった。私は小さく笑った。「あなたならどうにでもできるんでしょうけど、愛人との子供を残したなんて話、わざわざ外に広めたくはないでしょう？」颯太は、私が思ったより冷静なのを見て、探るような目を向けてきた。「本気で間宮の妻の座を捨てるつもりなのか？本気なんだな？」涙目の子供たちと、期待を隠せない琴葉を見て、颯太はためらいなく協議書に署名し、私へ差し出した。「夫婦ではなくなっても、俺たちには長い付き合いがある。困ったことがあれば、これからも俺を頼っていい」颯太の母は笑みを浮かべ、琴葉の手を握った。「ね、言ったでしょう。颯太が選ぶのはあなたよ。私たちが本当の家族なの」颯太の父は首を横に振り、真剣な顔で私を見た。「結月さん、すまなかった。もう行きなさい。困ったことがあれば力にはなる。ただ、琴葉さんと子供たちのこともある。これ以上、颯太に関わるのは控えてやってほしい」誰もが、私が一時の意地で離れるふりをしているだけだと思っているようだった。そのうちまた颯太にすがると、本気で思っているのだろう。けれど私は何も言わず、そのまま間宮家を出た。役所の窓口で、あとは必要な手続きを進めれば離婚できると告げられた瞬間、胸につかえていたものが少しだけ軽くなった気がした。ところが、家族にどう伝えるか決めかねていたところへ、弟の高坂達也（こうさか たつや）から、学校に来てほしいと連絡が入った。担任教師は怒りを隠そうともせず、私をにらみつけた。「高坂さん、達也くんは勉強に身を入れないばかりか、校内でほかの生徒に手を上げました。ご家庭では、どういう教育をされているんですか？」私は達也の隣にいる、頬に浅い擦り傷があるだけの男の子を見た。それから、痛々しく青あざが残る達也の口元に視

「決まってるだろ、琴葉だ。そんなことで外で張り合うな。相手にするだけ無駄だ」達也は信じられないという顔で私を見た。「姉ちゃん、本当に義兄さんと離婚したの？」私は何も答えられず、唇を噛んだ。そのとき、スマホに新しいメッセージが届いていることに気づいた。【俺と離婚したいと言っていたくせに、外ではまだ俺の妻だと名乗るのか。少しは反省したか？琴葉は跡取りを産んでくれた母親で、俺とも長い付き合いだ。外であいつに恥をかかせるわけにはいかない。これからはそういうことを言うな。金が必要なら出す】金なら出すと言いながら、彼はあっさり私との離婚を選び、私たちの関係を認めようとはしない。私たちの十年は、本当に何だったのだろう。一瞬そう思った。けれど幸いなことに、もうどうでもよかった。私はバッグから戸籍謄本のコピーを取り出し、琴葉の前に置いた。「謝ってください。そうでなければ、あなたのお子さん二人のことを外で話すことになります。どうして何年も海外にいたのか、忘れてはいませんよね？」そうだ。琴葉が何年も子供を連れて帰国できなかったのは、颯太が私に知られることを恐れ、世間の噂を恐れていたからだ。その話が広まれば、琴葉と子供たちだけでは済まない。間宮グループの評判にも、株価にも響く。案の定、琴葉は唇を噛み、それ以上言い返せなかった。今の琴葉は、まだ颯太の正式な妻ではない。ここで言い争えば言い争うほど、自分がどういう立場だったのかを周囲に知られるだけだ。「それから、担任の先生と弟さんにも、達也へ謝っていただきます。先生は事情を確かめもせず達也を悪者にし、弟さんは達也を侮辱したうえ、先に手を出しました」琴葉の顔から、さっと血の気が引いた。私がここまで強く出るとは思っていなかったのだろう。しかも、さっき男の子は自分で認めていた。先にひどいことを言い、先に手を出したのは自分だと。琴葉に腕を強くつねられ、男の子は小さな声で言った。「……ごめんなさい」そばにいた担任教師は、怒ったまま出ていく琴葉の背中を見て、すっかり困り果てていた。私は達也をかばうように一歩前へ出た。「先生、説明してください。学校には防犯カメラがありますよね」担任教師は悔しそうに唇を噛みながらも、達也に頭を下げた。それでも達也は、

翌日、颯太が警察署に現れると、そのまま取調室へ通された。「高坂結月さんのお宅で起きた件についてお伺いします。琴葉さんたちが部屋に入った経緯と、暴行について、あなたはどこまで把握していましたか」間宮家は長年この土地に根を張り、役所にも警察にも顔が利く。だから颯太は、今回も少し顔を出せば済むと思っていたのだろう。まさか警察官に、真正面から事情を聞かれるとは思ってもいなかったらしい。人の上に立つことに慣れきった颯太が、その口調に耐えられるはずもなかった。「署長を呼べ。どういうつもりで俺を呼びつけた」ほどなくして署長が顔を出し、颯太に頭を下げた。「申し訳ございません、間宮社長。現場の者が先走りまして。こちらで確認いたします」颯太は不機嫌そうに眉をひそめた。「俺の妻は？」署長はすぐに答えた。「琴葉さんでしたら、まもなく出られるよう手配します。今回の件は、高坂さんとの間の行き違いでしょう。こちらでうまく収めますので」「違う。俺が言っているのは――」そのとき、私はロビーに立ったまま、録画中のスマホを手に静かに笑った。「そうですか。でも、県警本部にもすでに連絡してあります。監察にも話が上がっていますから、もう署長の判断だけでは済みませんよ」小さな所轄署だけでは、颯太を止められないことは分かっていた。だから私はすでに、琴葉による会社資金の私的流用と、間宮家が公務員に金を渡していた証拠を、地検にも提出していた。この土地でどれほど力を持っていようと、間宮グループが法の上に立てるはずがない。署長は顔色を変え、私のスマホを奪い取ると、床に叩きつけた。颯太は不機嫌そうに私を見た。「琴葉がやりすぎたなら、謝らせれば済む話だろう。どうしてここまで大ごとにする。今回は大目に見てやる。お前とやり直してもいい。その代わり、まず琴葉に謝れ」スマホは壊された。けれど、その直前までの映像はすでに配信されていた。颯太と署長の横柄な態度は、瞬く間に大きな騒ぎとなって広がっていった。その後、事件は刑事と民事の両方で動き出した。民事の場で、颯太は琴葉との関係を否定した。だが、こちらの弁護士が取り出したのは、颯太と子供たちの親子関係を示す鑑定書だった。「これでもまだ、関係はないとおっしゃいますか」颯太