子なし夫は二児の父でした

海外で事業を広げるため、一年の大半をY国で過ごしている夫・間宮颯太（まみや そうた）に会いたくて、私はY国のプロジェクトに何度も手を挙げてきた。

けれど断られ続け、もう諦めかけていた頃、上司が突然考えを変え、私にチャンスをくれた。

上司は、三人の手が重なった親子写真を私に差し出した。

「こちらが間宮社長と奥様、それから今年六歳になるご長男です。一昨年にはお嬢様もお生まれになっていますから、贈り物はお二人のお子様がいらっしゃることを意識して選んでください」

聞き慣れた「間宮社長」という呼び方と、写真に写った見覚えのある腕時計に、私は一瞬言葉を失った。

けれど颯太は、子供はいらないと言って、母に三日三晩許しを求め続けた人だ。

きっと、私の考えすぎに違いない。

ホテルに着いたあと、私は同僚を散歩に誘った。

すると通りの向こうに、穏やかに笑っている颯太がいた。

颯太は二、三歳ほどの女の子を肩車し、右手で小さな男の子の手を握り、左手は別の女と指を絡めていた。

男の子が振り向き、私に気づいた。

その顔が颯太にあまりにもよく似ていて、私は思わず足を止めた。

颯太は、愛は純粋なものだから、子供に邪魔されたくないと言っていた。

私と子供を持たないことが愛だというなら、ほかの女と子供を持つことは、いったい何なのだろう。

同僚は目を輝かせ、私を前へ押し出した。

「間宮社長ご一家にお会いできるなんて、すごい偶然ですね。ご挨拶しましょう」

私を見た瞬間、女は颯太の手を離し、同僚と並ぶ私のほうへ歩いてきた。

「プロジェクトの件でいらした高坂結月（こうさか ゆづき）さんですね。まさか予定より先にお会いできるなんて。私は颯太の妻、間宮琴葉（まみや ことは）です」

彼女は私のことを知っていた。しかも、目の前で堂々と颯太の妻だと名乗った。

不倫相手のくせに、どうしてあんなに平然としていられるのだろう。

急に私をこのプロジェクトに参加させると言い出した上司のことが頭をよぎる。まさか彼女が、わざと私に気づかせるよう仕組んだのだろうか。

私を見た途端、颯太の笑みがこわばった。抱いていた小さな女の子を下ろし、その手を握ったまま、少しためらってから私に手を差し出す。

「初めまして。お会いできて光栄です」

完全に、私のことなど知らないという態度だった。

私は歯が痛むほど強く食いしばり、他人を見るような冷たい颯太の顔を見つめた。

大学受験が終わった日、颯太は全校生徒と教師たちが見守る中、私に告白した。

それから私たちは同じ大学へ進み、卒業してすぐに結婚した。

十年も一緒にいれば、あの頃の熱が少しずつ落ち着いていくのも当然だと思っていた。

恋が、家族としての愛情に変わっただけなのだと。

けれど本当は、彼には外にもう一つの家庭があった。妻も、子供もいた。

そのうえ男の子はもう六歳で、私たちが結婚した年に生まれていた。

だとしたら、彼が苦労して二つの国を行き来していたのは、私のそばにいるためだったのか。それとも、Y国にあるこの円満で幸せな家庭のためだったのか。

私が手を取らずにいると、颯太の表情が少し冷えた。

「……仕事の場で、その態度はどうなんですか」

それを見た琴葉は、笑みを浮かべたまま颯太の手を握った。

「いいじゃない。高坂さんは、あなたが既婚者だから遠慮しているだけでしょう？私は好きよ、そういうきちんとした子」

一見、私をかばっているように聞こえる。

けれどその言葉の一つひとつが、彼女こそ颯太の妻なのだと私に突きつけていた。

私は口の内側を噛んだまま、笑うことができなかった。

颯太は私を初対面の相手のように扱い、琴葉はその隣で、これ見よがしに妻の顔をしている。

それなら、私はいったい何なのだろう。

同僚は顔色を変え、慌てて私の腰を押すようにして、一緒に頭を下げた。

「間宮社長、奥様、申し訳ございません。高坂は飛行機を降りたばかりで、まだ少し調子が戻っておらず……大変失礼いたしました。

ただ、高坂が恐縮してしまうのも無理はございません。社長ご夫妻が業界でも評判のおしどり夫婦でいらっしゃることは、私どももよく存じておりますので」

颯太を問い詰めたかった。

けれど同僚に促されて頭を下げた瞬間、胸の中で燃えていた怒りが、すっと冷めていった。

そうだ。今の颯太は、私がここで責め立てていい夫ではない。

彼は会社にとっては決して機嫌を損ねてはいけない取引相手で、一方で私は海外プロジェクトに加わるだけでも上司に頼み込まなければならない、ただの平社員にすぎない。

「申し訳ございません。本日は御社とのお話で伺っただけで、決して失礼をするつもりはございませんでした。ご不快にさせてしまい、大変失礼いたしました」

私はそう言って、もう一度頭を下げた。

颯太と琴葉が指を絡め合っている手を見ていると、目の奥がつんと熱くなった。

琴葉は親しげに颯太の腕に手を絡めた。

「いいのよ。あなたは仕事ができるって聞いていたから、今回の担当にしたの。でも、私と主人はこれから家に帰るところなの。プロジェクトの話は、また日を改めてもいいかしら？」

会ったこともないはずなのに、彼女は私のことをずいぶん知っているようだった。

やはり、私がY国へ来ることになったのは彼女が関わっているのだ。

この数週間、部署のみんなは目の下に隈を作りながら残業を続けていた。

このプロジェクトの成功に昇進がかかっている親友の顔も浮かぶ。

ここで私が感情に任せて騒げば、その全部を台無しにしてしまう。

私はそれ以上何も言えず、無理に表情を整えてうなずいた。

「それでは、今夜はどうぞごゆっくりお過ごしください」

颯太が何か言おうとした。

けれどその前に、子供と琴葉がそれぞれ彼の手を取った。

颯太はすぐに表情を戻し、子供を抱き上げると、琴葉のあとについて行った。

ホテルに戻った私は、何の通知もないスマホを見つめたまま、呆然としていた。

どうして颯太は、説明の一つもくれないのだろう。

私は何度も電話をかけた。けれど何度か切られたあと、しつこいと思われたのか、ついには着信拒否されてしまった。

スマホの画面を見つめたまま、私は明け方までただ座り続けた。

そしてようやく、颯太からメッセージが届いた。

【結月。俺がお前をどれだけ愛してるか、お前なら分かってるだろ。子供も琴葉も、最初からこうするつもりじゃなかった。だから頼む、このプロジェクトからは外れてくれ。帰国したら全部話す。

今は何もせず、黙って待っていてくれ】