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第4話
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子なし夫は二児の父でした 第10話
琴葉は泣きながら颯太の手を取ろうとした。けれど颯太はその手を振り払い、彼女を地面に蹴り倒した。琴葉は怒りに震えた目で、颯太を見上げた。「どうして私にこんなことができるの？私たちは夫婦でしょう！」「誰がお前と夫婦だ。俺の妻は結月だけだ。俺たちは何年も前から夫婦だった。お前が入り込んでこなければ、俺たちはずっと幸せだったんだ」二人は裁判所の外で取っ組み合いになり、周囲の人たちに止められるまで、互いに罵り合っていた。ようやく琴葉を振りほどいた颯太は、私のあとを追ってきた。「結月、ごめん。あいつがあそこまで悪い女だとは思わなかった。裏であんなことまでしていたなんて。俺が悪かった。琴葉とはもう切る。お前が子供を望むなら、これから何人でも作ればいい」私はまぶしい陽射しに目を細めた。「今さら反省したふりをしたところで、私がまたあなたの言葉を信じるとでも思っているの？私には子供を産む資格がないと笑ったことも、琴葉に呼ばれたあなたの部下たちが私を傷つけたことも、本当に何も知らなかったと言い切れるの？」颯太は言葉に詰まった。「俺は本当に、お前と離婚するつもりなんてなかった。そうじゃなきゃ、何年も夫婦でいられるはずがないだろう」「離婚協議書に署名したのは誰？琴葉のベッドに入ったのは誰？子供を作ったのは誰？」私は颯太を見た。「それに、警察署で琴葉をかばい、私を黙らせて、事件をもみ消そうとしたのは誰？あなたが知らないふりをしたいなら、勝手にすればいい。私はもう付き合わない」引き止める声には振り返らず、私は迎えの車に乗った。家に戻ると、家族と一緒に温かい昼食を囲んだ。颯太の言葉にも、嘘ばかりではなかったのかもしれない。琴葉を心から愛していたわけではなく、私への情も残っていた。だからこそ、二つの場所を行き来してまで、私をだまし続けたのだろう。けれど、それは私を大事にしていたということではない。颯太がいちばん大事だったのは、いつだって自分自身だった。そこまで愛していない相手でも、自分のものを手放すのは惜しい。私も琴葉も、彼の都合のためなら傷つけてもいい相手でしかなかったのだ。幸い、私はもう颯太と離婚している。子供を理由に、この先も彼と関わり続ける必要はない。家族とグラスを合わせ、今日の勝
子なし夫は二児の父でした 第9話
翌日、颯太が警察署に現れると、そのまま取調室へ通された。「高坂結月さんのお宅で起きた件についてお伺いします。琴葉さんたちが部屋に入った経緯と、暴行について、あなたはどこまで把握していましたか」間宮家は長年この土地に根を張り、役所にも警察にも顔が利く。だから颯太は、今回も少し顔を出せば済むと思っていたのだろう。まさか警察官に、真正面から事情を聞かれるとは思ってもいなかったらしい。人の上に立つことに慣れきった颯太が、その口調に耐えられるはずもなかった。「署長を呼べ。どういうつもりで俺を呼びつけた」ほどなくして署長が顔を出し、颯太に頭を下げた。「申し訳ございません、間宮社長。現場の者が先走りまして。こちらで確認いたします」颯太は不機嫌そうに眉をひそめた。「俺の妻は？」署長はすぐに答えた。「琴葉さんでしたら、まもなく出られるよう手配します。今回の件は、高坂さんとの間の行き違いでしょう。こちらでうまく収めますので」「違う。俺が言っているのは――」そのとき、私はロビーに立ったまま、録画中のスマホを手に静かに笑った。「そうですか。でも、県警本部にもすでに連絡してあります。監察にも話が上がっていますから、もう署長の判断だけでは済みませんよ」小さな所轄署だけでは、颯太を止められないことは分かっていた。だから私はすでに、琴葉による会社資金の私的流用と、間宮家が公務員に金を渡していた証拠を、地検にも提出していた。この土地でどれほど力を持っていようと、間宮グループが法の上に立てるはずがない。署長は顔色を変え、私のスマホを奪い取ると、床に叩きつけた。颯太は不機嫌そうに私を見た。「琴葉がやりすぎたなら、謝らせれば済む話だろう。どうしてここまで大ごとにする。今回は大目に見てやる。お前とやり直してもいい。その代わり、まず琴葉に謝れ」スマホは壊された。けれど、その直前までの映像はすでに配信されていた。颯太と署長の横柄な態度は、瞬く間に大きな騒ぎとなって広がっていった。その後、事件は刑事と民事の両方で動き出した。民事の場で、颯太は琴葉との関係を否定した。だが、こちらの弁護士が取り出したのは、颯太と子供たちの親子関係を示す鑑定書だった。「これでもまだ、関係はないとおっしゃいますか」颯太
子なし夫は二児の父でした 第8話
「今日中には出ていくと言っただろう。これ以上、追い詰めるような真似はやめてくれ！」父の怒鳴り声が響いた。すると廊下の向こうから琴葉が歩いてきて、こらえきれないように笑った。「そんなに怒らないでください、おじさま。私は自分のものを取り戻しに来ただけです。ついでに、いつこの家を明け渡してくださるのか見届けようと思いまして」学校をあんなに早く出ていったのは、私の両親に仕返しをするためだったのか。私は目を赤くして琴葉をにらんだ。「誰があなたの家だと言ったんですか。ここは私が買った家です。登記名義人も私一人です」琴葉は少しも悪びれずに言った。「でも、結婚してから買った家でしょう？協議書では、あなたが放棄することになっていたはずよ。結婚してからずっと間宮家のお金で暮らしてきたんだから、違うとは言わせないわ」近所の人たちが、両親を見ながらひそひそと囁いた。「え、ここって本当は娘さんの家じゃなかったの？」「娘さんが買ってくれた家だって言っていたのに、結局、嫁ぎ先のお金だったってこと？」「だから揉めているのね。相手の家の人まで乗り込んできているんだから、よほどのことなんでしょう」琴葉の後ろにいたボディガードたちは、私たちを乱暴に玄関の外へ押し出した。母の手当てしたばかりの傷口から、また血がにじんだ。父は壁に押さえつけられ、何度も殴られた。私と達也も突き飛ばされ、口の中に血の味が広がる。腰に走る痛みに、思わず咳き込んだ。琴葉は壁にもたれ、服についた埃を払った。「近づかないでくださる？この服、数百万円するの。汚されたら、あなたたちには弁償できないでしょうから」そこへようやく、管理会社の担当者が駆けつけた。目の前の状況に言葉を失う担当者へ、琴葉はすぐに言い放った。「ちょうどよかったわ。この人たちを外へ出してください。勝手に人の家に入り込んでいるんです」担当者は戸惑いながらも、私たちの前に立った。「お待ちください。こちらは高坂様のお宅として登録されています。勝手に追い出すことはできません」「この家は私の夫のお金で買ったものなの。なら、私の家も同然でしょう？対応してくださらないなら、こちらで警察を呼びます。不法侵入だと通報しますから」「どうぞ。警察なら、もう呼んであります」外からパトカーのサ
子なし夫は二児の父でした 第7話
「決まってるだろ、琴葉だ。そんなことで外で張り合うな。相手にするだけ無駄だ」達也は信じられないという顔で私を見た。「姉ちゃん、本当に義兄さんと離婚したの？」私は何も答えられず、唇を噛んだ。そのとき、スマホに新しいメッセージが届いていることに気づいた。【俺と離婚したいと言っていたくせに、外ではまだ俺の妻だと名乗るのか。少しは反省したか？琴葉は跡取りを産んでくれた母親で、俺とも長い付き合いだ。外であいつに恥をかかせるわけにはいかない。これからはそういうことを言うな。金が必要なら出す】金なら出すと言いながら、彼はあっさり私との離婚を選び、私たちの関係を認めようとはしない。私たちの十年は、本当に何だったのだろう。一瞬そう思った。けれど幸いなことに、もうどうでもよかった。私はバッグから戸籍謄本のコピーを取り出し、琴葉の前に置いた。「謝ってください。そうでなければ、あなたのお子さん二人のことを外で話すことになります。どうして何年も海外にいたのか、忘れてはいませんよね？」そうだ。琴葉が何年も子供を連れて帰国できなかったのは、颯太が私に知られることを恐れ、世間の噂を恐れていたからだ。その話が広まれば、琴葉と子供たちだけでは済まない。間宮グループの評判にも、株価にも響く。案の定、琴葉は唇を噛み、それ以上言い返せなかった。今の琴葉は、まだ颯太の正式な妻ではない。ここで言い争えば言い争うほど、自分がどういう立場だったのかを周囲に知られるだけだ。「それから、担任の先生と弟さんにも、達也へ謝っていただきます。先生は事情を確かめもせず達也を悪者にし、弟さんは達也を侮辱したうえ、先に手を出しました」琴葉の顔から、さっと血の気が引いた。私がここまで強く出るとは思っていなかったのだろう。しかも、さっき男の子は自分で認めていた。先にひどいことを言い、先に手を出したのは自分だと。琴葉に腕を強くつねられ、男の子は小さな声で言った。「……ごめんなさい」そばにいた担任教師は、怒ったまま出ていく琴葉の背中を見て、すっかり困り果てていた。私は達也をかばうように一歩前へ出た。「先生、説明してください。学校には防犯カメラがありますよね」担任教師は悔しそうに唇を噛みながらも、達也に頭を下げた。それでも達也は、
子なし夫は二児の父でした 第6話
男の子は鼻を鳴らし、達也を見上げた。「言っただろ。お前の姉ちゃんは、もう旦那に捨てられたんだよ。捨てられた女なんだよ！」達也の顔が怒りで強張った。私は慌てて達也を押さえた。「琴葉さん、私は今もまだ颯太の妻です」琴葉は鼻で笑った。「あなたがそう言えば済む話なの？この子は私の弟よ。颯太の義弟に手を上げて、ただで済むと思っているの？」担任教師はすぐに琴葉へお茶を出した。さっきまで私を頭ごなしに責めていた態度は、見る影もない。「奥様、わざわざお越しいただき申し訳ございません。こちらでも確認しております。先に手を出したのは、間違いなく高坂達也くんです。学校としても厳しく指導し、弟さんにもきちんと納得していただけるよう対応いたします。ご安心ください」琴葉は勝ち誇ったように、手首の時計に触れた。担任教師はすぐに椅子を引き、琴葉に座るよう勧めた。その時計は数千万円はするものだった。私は知っている。昔、颯太が私に告白したとき、同じ時計を贈ってくれたからだ。彼は、時間を見るたびに俺のことを思い出してほしい、と言った。いつでも、俺の気持ちをそばに置いていると思ってほしい、と。けれどまさか、あのとき琴葉にも同じものを贈っていたなんて思わなかった。席に着いた琴葉は、達也を見下すように一瞥した。その顔を見た瞬間、胸の奥で怒りが込み上げた。もう、引き下がる気にはなれなかった。「まだ正式には離婚していません。颯太の妻は私です。弟さんには、達也にひどいことを言ったことを謝っていただきます」琴葉は鼻で笑った。その表情は、颯太が苛立ったときの顔にそっくりだった。「往生際が悪いわね。そんなに間宮の妻でいたいの？そこまで言うなら、証明してみなさいよ。あなたがまだ颯太の妻だって」期待するように私を見る達也の顔が目に入り、私はスマホを取り出して颯太に電話をかけた。けれど電話はつながらなかった。そういえば、私はまだ彼に拒否されたままだった。琴葉が声を上げて笑う。「そうよね、つながるわけないわ。間宮グループの社長が、迷惑電話まで相手にするはずないもの。ごめんなさいね、恥をかかせて」仕方なくメッセージを送ろうとした。せめて今だけでも、私がまだ颯太の妻であることを証明してほしかった。離婚の手続
子なし夫は二児の父でした 第5話
颯太は離婚協議書に目を落とし、表情を険しくした。「こんな時にまで揉めるつもりか。間宮家にいれば、お前の面倒くらい見てやれると言っているだろう」私は何も言わず、協議書をめくり、必要な箇所を彼の前に出した。「結婚後の財産は全部いらない。でも、付き合っていた頃にあなたがくれた宝石も、車も、家も、私のものとして持っていく。署名して。そうすれば、あなたもあの子たちの認知だの戸籍だの、余計なことで揉めずに済むでしょう」言っていて、自分でもおかしくなった。私は小さく笑った。「あなたならどうにでもできるんでしょうけど、愛人との子供を残したなんて話、わざわざ外に広めたくはないでしょう？」颯太は、私が思ったより冷静なのを見て、探るような目を向けてきた。「本気で間宮の妻の座を捨てるつもりなのか？本気なんだな？」涙目の子供たちと、期待を隠せない琴葉を見て、颯太はためらいなく協議書に署名し、私へ差し出した。「夫婦ではなくなっても、俺たちには長い付き合いがある。困ったことがあれば、これからも俺を頼っていい」颯太の母は笑みを浮かべ、琴葉の手を握った。「ね、言ったでしょう。颯太が選ぶのはあなたよ。私たちが本当の家族なの」颯太の父は首を横に振り、真剣な顔で私を見た。「結月さん、すまなかった。もう行きなさい。困ったことがあれば力にはなる。ただ、琴葉さんと子供たちのこともある。これ以上、颯太に関わるのは控えてやってほしい」誰もが、私が一時の意地で離れるふりをしているだけだと思っているようだった。そのうちまた颯太にすがると、本気で思っているのだろう。けれど私は何も言わず、そのまま間宮家を出た。役所の窓口で、あとは必要な手続きを進めれば離婚できると告げられた瞬間、胸につかえていたものが少しだけ軽くなった気がした。ところが、家族にどう伝えるか決めかねていたところへ、弟の高坂達也（こうさか たつや）から、学校に来てほしいと連絡が入った。担任教師は怒りを隠そうともせず、私をにらみつけた。「高坂さん、達也くんは勉強に身を入れないばかりか、校内でほかの生徒に手を上げました。ご家庭では、どういう教育をされているんですか？」私は達也の隣にいる、頬に浅い擦り傷があるだけの男の子を見た。それから、痛々しく青あざが残る達也の口元に視
