《放課後、女の子になった僕は、恋とカラダに戸惑っている》全部章節：第 41 章 - 第 50 章

八月上旬の朝、いつものように理子先輩と朝食を食べていた。 「今日も暑くなりそうね」 理子先輩が、強い日差しが差し込む窓の外を見ながら言った。セミの鳴き声が、耳が痛いくらいに響いている。 「そうですね。夏祭りからもう一週間も経つんですね」 「そうね。あっという間だったわ」 理子先輩が微笑んでくれる。 この一週間、とても穏やかな日々だった。 理子先輩は三年生なので予備校の夏期講習が本格的になってきたけれど、朝食や夕食は一緒に食べてくれるし、僕の体調のことも変わらず気にかけてくれている。 「今日は午後から夜まで予備校の講習が詰まっているから、お昼と夕食は好きに食べてちょうだいね」 「はい。毎日お疲れ様です。無理しないでくださいね」 理子先輩は本当に頑張っている。僕も邪魔にならないよう、家では静かに過ごすようにしていた。 でも、正直に言うと……少し退屈でもあった。 テレビを見たり、本を読んだり、家事をしたり。のんびりした時間は嫌いじゃないけど、せっかく女の子の身体で過ごす初めての夏休みなんだから、もっと夏休みらしいことをしてみたい気持ちもある。 理子先輩が予備校に出かけた後、一人でリビングでぼんやりしていると、スマホが鳴った。 あかりちゃんからだった。 「もしもし？」 『つーちゃん！ 元気？』 「あかりちゃん。うん、すっかり元気だよ」 『よかった。最近、白石先輩が家にいるかと思って、連絡控えてたんだ。……ねぇ、つーちゃん、今度の土曜日、一緒に海水浴行かない？』 「海水浴？」 突然の提案に驚いた。 『うん！ 海、行こうよ！』 「海か……」 海水浴。女の子の身体になってから、海で泳ぐなんて考えたこともなかった。 『つーちゃんの水着姿、絶対に見たいな。ぜーーったい可愛いもん』 あかりちゃんの熱っぽい言葉に、ドキッとした。 「み、水着……」 『どうかな？ つーちゃんの抜群のスタイルなら、海で一番目立つよ！』 「……いいかも。せっかくの夏だし――あ、理子先輩にも声をかけてみようかな」 『あー……理子先輩は受験生だし、土曜日は大事な模試があるって言ってなかったっけ？』 あかりちゃんの声が、急に少し低く、暗くなったような気がした。 「あ、そっか……一応夜に聞いてみるけど、難しいかも」 『だよね。

「ちょっとお手洗い借りてくるね、つーちゃん。すぐ戻るから、絶対ここから動いちゃだめだよ？」 あかりちゃんが念を押すようにそう言って立ち上がると、僕は軽く手を振って見送った。 「うん、気をつけてね」 海岸は相変わらず賑やかで、家族連れやカップル、若者のグループで溢れかえっている。僕はビーチパラソルの下で膝を抱えて座り、キラキラと輝く海面を眺めていた。 水着姿になるのは今日が初めてだったけど、思ったより恥ずかしくはなくなっていた。もちろん最初は緊張したし、男性のいやらしい視線は相変わらず気になるけれど、あかりちゃんが隣にいて鋭く牽制してくれたおかげで安心できていたのだ。 でも、一人になると話は別だ。 なんとなく居心地が悪くて、僕は膝に顎を乗せた。あかりちゃんがいなくなった途端、あちこちから突き刺さる周りの視線がひどく気になる。特に、露骨な男性の視線が。 「あれ、お姉さん、一人？」 突然、上から降ってきた声に、僕はビクッと肩を揺らして顔を上げた。 目の前に立っていたのは、二十代前半くらいの男性が三人。日焼けしていて体格も良く、なんというか……ガラの悪い、ちょっと怖い感じの人たちだった。 「あ、えっと……」 「俺たち、向こうでバーベキューやってるんだけどさ、よかったら一緒に遊ばない？ 美味しい肉あるよ」 一番前に立った、茶髪の男性が白い歯を見せて笑いかけてくる。でも、その笑顔がなんだか爬虫類みたいに気持ち悪くて、僕は無意識に身体を後ろに引いてしまった。 「あの、すみません。友達を待ってるので……」 「友達？ どこにいんの？」 男性たちがきょろきょろと周りを見回す。その時、僕は彼らの視線の質が変わったことに気づいた。最初の人懐っこい雰囲気から、僕が完全に一人であることを確認し、獲物を値踏みするような下卑た目に。 「あの、お手洗いに……すぐ戻ってくると思うので」 僕はできるだけ丁寧に、波風を立てないように答えたつもりだった。でも、男性たちの表情は変わらない。 「いいじゃん、ちょっとくらい。その友達が戻ってくるまで、俺たちが話し相手になってあげるからさ」 「本当に、すみません。友達とここで待つ約束があるので……」 僕ははっきりと断った。これくらい言えば、普通の大人ならわかってもらえるはずだ。 ――でも。 「はぁ

【田村視点】 血相を変えて走り出した中村を追いかけて駐車場へ向かう途中、俺は歩きながら携帯電話を取り出し、俺の姪にあたるあの過保護なマッドサイエンティスト――白石理子に電話をかけた。 「……もしもし、理子か？ 俺だ」 『……先生からこの時間に電話があったということは……そういうことなのね』 受話器の向こうから、模試の会場を抜け出してきたのだろう、荒い息遣いと、最悪の予想が的中したような冷たい声が聞こえてくる。 「……ああ、お前の嫌な予感通りだ。佐藤がガラの悪い男たちに連れ去られたらしい。今、中村と一緒に探している」 『――っ！ 今タクシーでそちらに向かっているわ。あと十分くらいで着くはずよ』 「わかった。今は海岸の端の駐車場を捜索中だ。そこで合流しよう」 『ええ……先生、翼を……あの子を頼むわよ』 「……善処はする。急げ」 そう言って通話を切りながら、俺は昨夜のことを思い出していた。 ＊ ＊ ＊ 姪の理子から電話がかかってきたのは、確か昨夜の十一時過ぎだった。 『先生、こんな時間に突然、申し訳ないわね』 『……いや、いいんだけどよ。どうかしたのか？ お前の方から電話なんて珍しいじゃねぇか。またあの怪しい薬のことで何かあったか？』 『……実は、明日翼が、中村さんと二人きりで海水浴に行くらしいのだけれど……なんだかすごく嫌な予感がするのよ』 『嫌な予感？』 『翼は……女性として、周りの男が放っておかないくらい魅力的な身体になってしまっているわ。それなのに、中身はまだ男の感覚が抜けていなくて、危機感や警戒心が致命的に甘いのよ』 理子の声は、いつになく深刻で、強い保護欲に満ちていた。 『何もないことを願っているのだけれど、私は明日、どうしても抜けられない全国模試があるの。だから念のため……もし先生に時間があるようなら、海岸でこっそり見張りをお願いできないかしら』 『……やれやれ、叔父をタダでボディーガードに使う気か。まぁいい、明日は休みだし、ビール片手に一応様子を見に行くくらいはしといてやるよ』 『……助かるわ』 理子は原因を作った自責の念から、大袈裟に警戒しているだけ――あの時はそう思っていたんだが。まさか、本当にこんな胸糞の悪い事態になるとは思わなかった。 結果として、理子の冷徹な計算と勘は当たっ

「……ただいま」 理子先輩の家のドアを開けて中に入った瞬間、僕はせき止めていた息を吐き出すように、ほっと深く息をついた。 「お疲れさま、翼。ゆっくり休みましょう」 理子先輩が僕の荷物を受け取ってくれる。いつものリビング、いつものソファ、いつもの理子先輩の家の匂い。外の世界から遮断された、ここは完全に安全な空間だった。 でも、僕の心はどこかおかしかった。 「翼、少し横になってて。今日は私が夕食の準備をするから」 「はい……」 「大丈夫――こういう日のために、密かに練習してたのよ」 僕はソファに座って、理子先輩がキッチンに向かうのを見送った。 その瞬間、急に胸の奥がざわざわと波立ち、強烈な不安に襲われた。 「理子先輩……っ」 「何？」 「えっと……その……」 一人になるのが怖い、なんて言えなかった。理子先輩の姿が見えなくなるだけで、またあの男たちが暗がりから出てきそうで怖いなんて、子どもみたいで恥ずかしい。 「大丈夫よ、すぐそこにいるから。何かあったら呼んでね」 理子先輩は僕の怯えた瞳を見て、すべてを察してくれたみたいだった。 キッチンから聞こえてくる、包丁でトントンと野菜を切る音。お湯を沸かす音。いつもなら心地よく感じるはずの生活音なのに、今の僕には、どんな音も神経を逆撫でするノイズにしか聞こえない。 その時、玄関の方で「ガタン」という音がした。 「ひっ！」 僕は反射的に頭を抱え、ソファの上でボールのように身を縮こまらせた。心臓がドクンドクンと耳の奥で激しく鳴り、息が浅くなる。 「翼？ どうしたの？」 理子先輩が手を止めて、慌ててキッチンから出てきた。 「あ……えっと……今、玄関で、音が……誰か、入って……っ」 「ああ、隣の部屋の人が帰宅してドアを閉めた音よ。ここはオートロックだし、誰も入ってこない。大丈夫よ」 理子先輩が僕の隣に座って、震える肩を抱き、そっと手を握ってくれた。 「ごめんなさい……変ですよね、こんな、些細な音で……」 「変じゃないわ。あれだけの恐怖を味わったんだもの、神経が過敏になるのは当然の防衛反応よ」 理子先輩の温かい手に包まれ、僕は少しだけ呼吸を落ち着かせた。 「……夕食、一緒に作りましょうか？ 一人でじっとしているより、私の隣にいた方が気が紛れるかもしれないし」

【理子視点】 翼の温かい涙が私の服に染み込んでいく。星空の下で、声を殺して震える小さな身体を抱きしめながら、私は心の奥底で渦巻くひどく複雑な感情と向き合っていた。 翼が語ったこの三ヶ月間の想いを聞いて、私の胸はナイフで抉られるような痛みを感じている。 女の子になって嬉しかったこと。生理の苦しみ。そして、男たちに蹂躙されかけた今回のトラウマ……。すべてが、私が勝手にこの子の身体を造り変えてしまったことから始まったことなのに。 「翼……」 私は翼の顔を上げさせ、頬に伝う涙を、そっと指で拭ってあげた。 「ありがとう。ずっと一人で抱え込んでいた痛みを、素直に話してくれて」 「理子先輩……」 翼が潤んだ瞳で私を見上げる。その瞳には、自分が何者か分からなくなってしまった不安と恐怖が色濃く残っている。 「私も、翼に話さなければならないことがあるの」 私は、夜のひんやりとした空気を深く吸い込んだ。 今まで自分のエゴで胸の奥に秘めていた秘密を、全て打ち明ける時が来たのだと思った。 「でも、その前に……ごめんなさい」 「え？」 「私の身勝手な好奇心のせいで、翼の人生をめちゃくちゃに変えてしまって……本当に、ごめんなさい」 私は翼の前で、深く頭を下げた。 「理子先輩、顔を上げてください！ 僕、そんなつもりで言ったんじゃ……」 「いいえ、これは私の責任よ。あの日、私の作った未完成な薬で、翼を強制的に女性にしてしまった……」 あの日のことを思い出すと、今でも胸が締め付けられる。 「最初は、科学者としての失敗を挽回するために、何とか元に戻す解毒剤を作らなければって必死に研究していたわ」 「理子先輩……」 「でも、時間が経つにつれて……翼が私の手の中でどんどん可愛く、美しく輝いていく姿を見るようになって……私の心に、醜いエゴが芽生えてしまったの」 私は星空を見上げた。 「正直に言うと、毎日が幸せだった。翼が可愛い服を着て、私にメイクを褒められて嬉しそうに照れる姿を見ると、たまらなく愛おしかった。このまま、ずっと私の可愛い女の子のままで、私のそばにいてほしいって……本気でそう思ってしまったの」 「そんな……」 「自分の犯した罪への罪悪感よりも、あなたを自分好みの女の子として独占したいという支配欲が勝ってしまった。……私は、本