放課後、女の子になった僕は、恋とカラダに戸惑っている

私立青桜学園の科学棟、三階の実験室。夕日が大きな窓から差し込んで、乱雑な実験台を黄金色に染めている。 放課後の静寂の中、僕は今日使ったビーカーを丁寧に片付けながら、隣で実験ノートを整理している理子先輩に話しかけた。 「うーん、やっぱり今日の反応式、もう少し工夫できそうですね」 「そうね、翼。あなたの観察力はいつも鋭いわ」 白石理子先輩は、科学部の部長で僕の一学年上。黒髪のショートボブに知的な眼鏡がよく似合う、誰よりも化学への情熱が強い人だ。 僕が科学部に入ったのも、そんな理子先輩の研究姿勢に憧れたからだった。 「理子先輩こそ、いつも新しい視点で実験を考えてくださって。今日の実験も、教科書通りじゃない方法で進めるなんて思いつきませんよ」 「ふふ、ありがとう。でも翼の方が、実験の手際は私より上かもしれないわね」 「そんなことないですよ！」 僕は慌てて首を振る。理子先輩は将来本気で化学者になりたいと考えていて、大学レベルの研究だって独学でやってのけるすごい人なのだ。 ふと時計を見ると、もう五時を回っていた。 「あ、もうこんな時間か。理子先輩、今日はありがとうございました。明日もよろしくお願いします」 「こちらこそ。気をつけて帰りなさいね」 実験室を出て廊下を歩いていると、ふと図書館の明かりが見えた。 なんとなく覗いてみると――窓際の席で、一人静かに本を読んでいる女の子がいた。夕日に照らされた黒髪が美しく、集中している横顔はハッとするほど上品だ。 桜井美月さん――僕と同じ2年C組で、文芸部の子。 いつも図書館で何か文学書を読んでいて、たまに廊下ですれ違う時も控えめに会釈してくれる。 僕は、そんな桜井さんのことが一年生の頃から気になっていた。 気になっているだけで、何も行動は起こせていないのだけれど。 （今日こそ声をかけてみようか……） でも、足が前に進まない。「お疲れ様？」「何の本読んでるの？」どれもありきたりすぎて――。 ブルルルル。 そんなことを考えていた時、ポケットのスマホが震えた。大輔からのメッセージだ。 『野球部の練習終わり！ 翼、悪ぃんだけど今度勉強教えてくれねぇ？ 赤点取ったらレギュラー剥奪だって監督に怒られちまってさ――』 大輔は中学時代からの親友だ。明るくて社

　【理子視点】　深夜、私は自室の机で実験ノートを開いたまま、頭を抱えていた。客間で眠っている翼のことを考えると、どうしても眠れない。「私が……私の実験のせいで、翼を……」　原因となった『RG-47』の成分表を見つめながら、何度も自分を責めた。特殊なホルモン様化合物が、人間の性染色体や細胞分裂にまで影響を与えるなんて、予想もしていなかった。　いえ、予想するべきだったのだ。研究者として、もっと慎重に安全性を確認するべきだった。　時計を見ると、もう二時を回っている。　翼はちゃんと眠れているだろうか。そんな心配から客間の扉をそっと開けると――。「……」　月明かりに照らされた、翼の寝顔が見えた。　艶やかな茶色の髪が枕に広がり、長いまつ毛が影を落としている。　少しだけ開いた小さな唇から、規則正しい寝息が漏れていた。女性の身体に作り変えられて眠る翼は、悔しいけれど、息を呑むほど美しい少女だった。（こんな時に何を考えているの、私は……）　でも、その寝顔があまりにも無防備で、可愛らしくて。　私の心の中に、今まで感じたことのない奇妙な熱が芽生えているのがわかった。　翼への想い。それは、可愛い後輩に対する感情とは少し違う、何か特別な――。「ダメよ、理子。今はそんなことを考えている場合じゃない」　私はブンブンと首を振って、自室に戻った。　まずは翼の身体を元に戻すこと。それが私の最優先事項。　そしてその前に……翼のご両親に、この信じがたい現実を説明しなければならない。私の責任で、ちゃんと。　　　　　＊　＊　＊「おはよう、翼」　朝七時。私はいつもの朝食である栄養固形食とゼリー飲料、それに各種サプリメントの準備を済ませて翼を起こした。「理子先輩……おはようございます」　起き上がった翼は、自分の胸元や細い腕を見て、まだ戸惑っているようだった。「やっぱり……夢じゃなかったんですね」「ええ。でも大丈夫、必ず解決策を見つけるから」　翼と向かい合って朝食を取る。翼は味気ない固形食を不思議そうに齧りながらも、昨日よりは少し落ち着いているように見えた。「翼、今日の予定なんだけど」「はい」「あなたの両親に、私から説明させてもらえる？」「えっ？」　翼の手が止まる。「理子先輩が？　でも……」「私の実験が原因なの。だから、私が責任を持って説明するべき

【大輔視点】 「お前ら、そろそろ朝のホームルーム終わるから、授業の準備しろよ――」 田村先生の言葉で、ようやく翼への質問攻めが終わった。 俺は前の席に座る翼の方を見る。さっきまで顔を真っ赤にして困っていた翼が、ほっと一息ついて肩を撫で下ろしている。 ……まだ、信じられない。 あいつが、女の子になってるなんて。 「次は体育だな」 黒板の時間割を確認する。体育館での合同体育だが、着替えはもちろん男女別だ。 「翼、また後でな」 「うん、ありがとう大輔」 翼が振り返って、俺に感謝の言葉を言ってくれる。 その声が、やけに高くて、可愛くて――。 「翼ちゃん、一緒に行こう」 「あ、うん。待って桜井さん」 桜井が翼の腕を取って、教室の後ろから女子更衣室の方へと向かっていく。 女子のグループにすんなりと混じって歩いていくその後ろ姿を見ながら、俺はなんとも言えない複雑な気持ちになった。 あいつが、女子更衣室に……。 ＊ ＊ ＊ 男子更衣室は、いつもより異様な熱気に包まれていた。 「おい、マジですげーよな」 「翼のこと？」 「当たり前だろ。本当に女の子になってるじゃん！」 俺は自分のロッカーの前で黙って体操着に着替え始める。でも、嫌でも周りの会話が耳に入ってくる。 「めっちゃ可愛くなったよな。普通に俺のドストライクなんだけど」 「だろ？ 朝教室に入ってきた時、マジで二度見したわ」 確かに……翼は可愛かった。 今朝、教室で会った時の翼の姿を思い出す。紺のブレザーに白いブラウス、チェックのプリーツスカート。どこからどう見ても、美少女と呼ぶにふさわしい女子だった。 「つーかさ、胸、結構デカくなかったか？」 クラスメイトの山田の言葉に、シャツを脱ごうとしていた俺の手がピタッと止まる。 「え、マジで？ ブレザー着てたからよく分かんなかったわ」 「お前ちゃんと見とけよ！ ブラウスの胸のところ、めっちゃパツパツで苦しそうだったろ」 「うおおマジか！ どのくらい？」 「D……いや、Eは堅いな。下手したらそれ以上――」 ……確かに、翼の制服姿を思い出すと、ブレザーの内側からでも分かるくらい、豊かな膨らみが――。 「おい！ やめろよそういう話」 俺は思わず、強めの口調で割り込んでいた。 「な