Todos los capítulos de 母の愛から逃げた日: Capítulo 1 - Capítulo 9

ふと、この表彰状をもらった日のことを思い出した。先生は私の肩を叩いてこう言ったのだった。「私の大学時代の友人が、東都中央大学で教えていてね。山口さんの歴史の答案を読んで、たいそう感心していたよ。山口さんの見解は、テスト用の模範解答をなぞるだけじゃなくて、とても鋭い視点があると言っていた。2年後に十分な点数が取れたら、ぜひとも自分のゼミがある東都中央大学歴史学部を受けてほしいと、心待ちにしているそうだ」この言葉は種のように心に植え付けられ、少しずつ芽を出していった。夢の中で私は何度も、東都中央大学のキャンパスで、一度も会ったことはないけれど私を評価してくれたその先生に、深く頭を下げていた。けれど前世では、母の「大事に思っている」という嘘を信じ、半ば無理やり理系クラスへ移されてしまった。もともと文系が得意だった私は、その心残りもあってやる気を見失った。優秀だったはずの成績は一気に落ち、大学入学共通テストでは進学の最低ラインにさえ届かなかった。そのあと9年も浪人を繰り返し、夢を追いかける気力さえ消え去り、死ぬまでその夢を思い出すことさえなかった。けれど時を遡った今、文系へ進んで東都中央大学の歴史学部へ行くという目標が、前よりずっとはっきり見えている。今度はもう、まな板の上の魚にはならない。自分の未来は、自分で切り開く。私が何も言い返さないのを見て、母は納得したと受け取ったようだ。すぐに私を引っ張って外に出ると、学校へ駆け込み、校長に理系クラスへの変更を願い出た。私は慌てて母の袖を掴み、言った。「お母さん、分かってるよ。理系を勧めるのは、医学部を受けてほしいからでしょ？調べたんだけど、文系からでも受けられる医学部はあるんだよ。それに文系なら成績も安定するし、その方がずっと合格に近いから」心臓が跳ねるのを隠しながら、私は母をじっと見つめた。医者になれなかったことが、母の生涯の心残りだと後で知った。母が執拗に理系へ進ませたがるのも、医学部の選択肢を増やすためだと推測した。だから賭けに出ることにした。いわゆる「医者にする」という目的のためなら、母はどこまで譲るのか？母の足が止まった。この1秒が、まるで1年にも感じられた。ようやく母は私の方を振り返り、その瞳には、かすかに狂気じみた熱が宿っていた。

どれくらい時間が経っただろうか。母はようやく声を絞り出した。「陽菜、私と本気で縁を切るつもりなの？」すると母は激昂して、ビリビリに破いた合格通知書を私の顔に叩きつけてきた。長年取り繕っていた善人の仮面が、初めて剥がれ落ちた瞬間だった。破れた合格通知書の紙片の縁が、私の頬を切った。それでも怒りが収まらないのか、母は私を指さして叫んだ。「あれほどあなたを大事にしてきたのに、嘘をついてまで、私と縁を切るっていうの！？そんなの、私の愛情に対する裏切りじゃない！？」頬を伝う血を指で拭う。傷口がチリチリと痛むけれど、その感覚になぜかひどく落ち着かされた。前世で殴り殺された時の苦しみに比べれば、これくらい大したことはない。これは夢ではない。前世とは違う現実が、確かに進んでいる。母の涙は、またしても図ったようにこぼれ落ちた。昔からそうだ。愛で縛れないと分かれば、今度は涙で私を押し流そうとする。私がまた「お母さん、もう泣かないで。私が悪かったわ。全部言うことを聞くから」と縋り付いてくるのを待っているのだろう。でも、もうそんな言葉は出てこない。私は無表情のまま、ただ立ち尽くして母を見ていた。母を気遣い、母の気持ちを汲もうとしていた私は、もうどこにもいない。母が差し向けてくる「愛情」という名の鋭利な矢に刺されて、とっくに死んでしまったからだ。今はただ、泣き続ける母を静かに眺めているだけ。涙で私を動かそうとするその手が、もう二度と通用しないことを知ればいい。30分ほど過ぎたころ、私が一向に動じない様子を見て、母の泣き声が小さくなった。母はしゃくりあげながら、今度は柔らかい口調で言ってきた。「陽菜、浪人したらどう？頑張り直せばいいじゃない？歴史なんて将来性のないものはやめて、医学部に行きなさい。陽菜の将来のために言ってるのよ」私は言葉を遮った。一切の妥協はしない。「浪人するつもりはないよ。歴史学部に行くわ。合格通知書を破ったところで、合格が消えるわけじゃない。大学には私から連絡する。住所も大学の近くに移すから。学費も生活費もアルバイトで稼ぐよ。お母さんのお金は一切使わない。今日から、お母さんとはもう一切関わらない」母は喉が裂けるほど叫んだ。「そんなことのために、そこまでしなきゃ

前世のことを、母に話したのはこれが初めてだった。母からすぐに音声メッセージが届いた。声は震えていた。「陽菜、何言ってるの？さっぱり分からないわ」母に理解してもらえるかどうかなんて、どうでもいい。私は、前世からずっと自分を苦しめてきた男の名前を母に送りつけた。スマホに続けて打ち込んだ。【この男のこと、調べてみればいいよ。前世、私が結婚を強要された男よ。酒、女遊び、ギャンブルと、悪行を尽くすような男だったのに、それでもお母さんは、私をあの男に嫁がせたのよ】メッセージを送信すると、空港のスタッフが近づいてきて、笑顔でスマホの電源を切るよう促した。私は頷いて母をブロックリストに入れ、慣れた手つきでスマホの電源を切った。飛行機が離陸し、私の過去を置き去りにし、新しい未来へ向かって飛び立った。東都中央大学の門に着くと、4月の柔らかな日差しが私を包み込んでくれた。案内してくれる先輩たちについて、キャンパスへと歩みを進めた。校門をくぐった瞬間、胸が熱くなり、目が潤んだ。前世で何度も夢見た憧れの場所。暗闇のような人生の、唯一の希望の光だった。「山口さん」年配の、優しそうな声に呼び止められた。振り向くと、そこには知的な雰囲気の女性が立っていた。初対面だけど、すぐに分かった。前世で私を認めてくれた教授、安藤睦月（あんどう むつき）だった。睦月は私に向かって微笑んだ。「私が山口さんのクラスの……」言葉の途中で、私は深くお辞儀をした。「安藤先生、こんにちは。ずっとお会いしたかったです」二人の視線が真っ直ぐに重なる。睦月は優しく肩を叩いてくれた。「私のいる歴史学部を選んでくれてありがとうございます。山口さんの成績なら、もっと別の選択肢もあったでしょうに」私は首を振った。「先生には感謝しかありません」誰にも頼れなかった頃、唯一私を見ていてくれたのが先生だったから。……私の新しい生活が始まった。前世があるからこそ、大学生活の一日一日が本当に愛おしかった。歴史学部の授業は、高校時代の想像をはるかに超える奥深い世界だった。古い資料と向き合い、細かくチェックしていく作業に没頭する毎日。それから間もなく、私を高く評価してくれた睦月が、研究室へ呼びに来てくれた。睦月は温

かつて母が無視し、忘れ、抑え込んでいた記憶のすべてが、この瞬間、溢れ出してきた。あらゆる罪悪感、後悔、恐怖のすべてが、一瞬で母を飲み込んだ。母は狂ったように何度も電話をかけてきた。受話器越しの声は、ひどくかすれていた。「陽菜、お母さんは前世で、本当にあなたをあんなふうに死なせてしまったの？」私はスマホを握りしめ、黙り込んだ。私の沈黙は、何よりはっきりした肯定だった。電話の向こうから、耐えきれなくなった母の慟哭が聞こえてきた。その泣き声は、まるで今世の悔い全てを吐き出そうとするかのように、心を引き裂く響きがしていた。「ごめんなさい、陽菜。お母さんが間違ってたわ。陽菜を地獄へ突き落とした、どうしようもない人間だわ」母は長い時間泣き続けた。今までとは違う、心の底からの本気の涙だった。私は静かに聞いていた。心には憎しみも恨みもなく、ただ凪のように穏やかだった。最後に、私の傷に触れるのを恐れるように、母はおそるおそる尋ねた。「陽菜、やっぱりお母さんのことを恨んでる？縁を切ろうとするくらいに」私は軽く笑みを浮かべ、淡々と答えた。「別に、恨んではいないわ。恨むっていうのは、とても疲れることよ。お母さんを恨み続けることに、時間も気力も使いたくない。今の生活はとても幸せよ。私にとって、お母さんと私はもう完全に無関係な人間同士なの。お母さんの人生や執念、悔恨、どれ一つとっても、私には何も関係ない」私の言葉は冷や水となって、母に残されていた最後の希望を消し去った。電話の向こうが急に静かになり、荒い息遣いだけが残った。それ以上聞く必要もなく、私は静かに電話を切った。迷うことなく、その電話番号をブロックリストに入れた。これからは、遠い場所で別々の道を歩んでいけばいい。私は振り返り、食事に戻った。プロジェクトメンバーたちが、テーブルを囲むようにぎっしりと座って、睦月もその中で穏やかな表情で私を見ていた。私が座ると、一人の女子学生が何気なく尋ねた。「陽菜ちゃん、誰からの電話だったの？長かったみたいだけど」私は首を振り、穏やかで淡々とした声で返した。「もう関係のない人よ」そう言うと、皆は互いに顔を見合わせて微笑み、それ以上は聞かなかった。その女子学生が手を叩いて明るく言った。