親友の妊娠を喜ぶ夫、あなた種なしなのに의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 8

「離婚だと？紬、子供に焼きもちを焼くのも大概にしろよ。そんな冗談で笑わせるな。もう32歳だろ。他の家族もなく、不妊症のお前に、俺と別れて、一体どこへ行けるっていうんだ？」言い終えると、彼は私の反応など知ったことではないと、そのまま立ち去った。呆然とその場に座り込んでいたとき、ふと目に留まったのが泉の最新のインスタ投稿だった。【子供のパパは最高のイクメン。帰ってきて早々、キッチンに入って手料理を作ってくれてるわ】写真には、キッチンでせわしなく働く裕司の姿が写っていた。心が、もう一度ひどく傷ついた。裕司は食べ物にうるさい。彼に嫁いで5年、私は仕事を辞めて専業主婦になり、一日三食、彼の好みに合わせた手料理を作り続けてきた。それなのに彼は、私のためには一度だって、お茶漬け一杯すら用意してくれたことはなかった。これまでは、彼が裕福な家庭で何不自由なく育ち、キッチンに立ったことすらない人だからだと思い込んでいた。しかし、今はようやく気づいた。彼ができないはずなんてなかったのだ。ただ、私のためにはしたくなかっただけなのだと。翌日の明け方、泉が手作りコロッケを入れたお弁当箱を抱えてやってきた。「紬、心を込めてコロッケを作ってきたの。これ食べて、怒らないで」彼女の背後から、裕司が口を挟む。「紬、許してやれよ。お前に渡そうと、泉は一晩中起きて揚げていたんだぞ」知らない人が見れば、さぞかし私が我儘を言っているように見えただろう。「裕司、紬に花も注文してあるの。車まで取ってきてくれない？」泉は無邪気に微笑んでいたが、男の足音が遠ざかると、表情を一変させた。「ねえ、本当に図々しいのね。まだ渡辺家にしがみついているなんて？私だったらとっくに盛沢市を出て行くわよ。子供も産めないくせに居座るなんて、面の皮が厚すぎるわ。ほんと、男に捨てられたあなたのお母さんとそっくり、品のない人ね……」「私のお母さんを悪く言う資格なんてあなたにはない！」亡き母は生前、泉を実の娘のように可愛がっていた。それなのに……それを聞くと、泉は薄笑いを浮かべた。「なぜ言ってはいけないの？事実じゃない。あんたのお母さんは、根っからの下品で汚らわしい女よ。シングルマザーの家庭に、一体どこにあなたをまともに育てるお金なんてあったのかし

意識が暗転する直前、私は数年ぶりとなる、懐かしい人影を見た。その人は痛々しい表情で私を腕に抱き抱えると、そのまま病室から運び出してくれた。……バタバタとした午前が過ぎ、泉はようやく危機を脱した。そこで初めて裕司は、病室に置き去りにしたままの紬のことを思い出した。彼は疲れ果てた様子で、額に手をやった。もともと、紬なら子供のことを受け入れてくれると踏んでいたのに。だいたい紬は子供も産めないのだし、泉は紬にとって親友なのだから、何が悪い？それに、この界隈ではこんなこと、珍しくも何ともない。男なんて、本能には抗えないものだ。離婚する気だって毛頭ないし、北区と南区に拠点を分けるという完璧なソリューションさえ用意したのに。それなのに紬は、子供を受け入れないどころか離婚だと騒いでいる。何を訳のわからないことを言っているんだ。子供が増えただけで、紬を愛さなくなったわけじゃないのに。まあいい、落ち着いた頃にでも改めて宥めれば済む話だ。紬は昔からプライドが高かったが、甘やかしてきたのは他でもない自分自身だ。そう考えて、裕司は一応様子を見に行こうとした。しかし、途中で彼はふと思いとどまった。紬は泉をあそこまで追い詰めたんだ。ここで、簡単に許せば、さらに調子に乗るだけだろう。少し距離を置いて、反省させよう。裕司は歩みを止めた。スマホを取り出すと、紬からのメッセージが届いていた。どうやら写真が送られてきているようだ。彼は数分間ためらった末に、結局メッセージを開くことはなかった。内容を見てしまえば、また紬を許してしまうかもしれない。今回は、どうしても灸を据えなければならない。そう思い直し、彼は画面をスクロールして秘書の連絡先を開いた。【病室へ行って、紬の様子を見てこい。問題なければ、澄波ヶ丘に連れ戻せ】それから彼は、泉の病室へと向かった。その日の午後、秘書から、【奥様に異常はありません】という報告を受けた。裕司は、【何か栄養になるものを差し入れておけ】とだけ返信し、スマホを放置した。その後3ヶ月間、裕司は水鏡ヶ丘で泉と子供に付きっきりだった。最初は紬が泣き喚くのではないかと案じていて、あやすための台詞まで用意していたのだが、予想に反して、紬はこのところ妙におとなしく、何一

どうしても紬の手料理が食べたかった。そして、たまらなく会いたかった。部屋の様子は3ヶ月前と何一つ変わらない。あの日のコロッケも放置されたままだ。3ヶ月もの時間が経過し、すでに中身は崩れていたが、膨らんだ形状だけがそのままに残されていた。何かに取り憑かれたように、裕司は一つコロッケを手に取った。指先に突然、刺すような激痛が走った。腐り果てた食べ物の塊の中に、鋭いガラスの破片が混ざっていた。紬は本当のことを言っていたんだ。コロッケの中にガラスを入れていたということは、真実だった。それなのに、自分は紬に何をしてしまったんだ？視界が霞む。そこには笑みを浮かべる紬の幻影が、かすかに揺らめいていた。「裕司、夜食ができたわ……」手を伸ばした先は空っぽで、冷たい空気だけが残る。頬に伝う熱いものに触れて、泣きじゃくっていることに初めて気が付いた。当初の担当医を突き止めた。彼もまた、裕司が来ることを予期していたかのような態度だった。「奥様は渡辺さんに苦しんでほしくないと、『自分自身の問題』だと言わせたのです。渡辺さんの疾患は治癒が非常に難しく、自然に子供ができる可能性など1％にも満たないのが現実でした……」同時に、DNA鑑定の結果も突きつけられた。泉の子供など、最初から彼の子じゃなかったんだ。燦々と陽光が降り注ぐ中、裕司の身体の芯は、氷のように冷え切っていた。自分は、なんてことをしてしまったんだ。誰よりも自分を愛してくれていた人間を追い出し、他人の子を3ヶ月も自分の子供だと思い込んで育てていたなんて。世間体も何もかもどうでもよくなった。裕司は力なく地面に蹲り、おもちゃを奪われた子供のように、わんわんと泣きじゃくった。顔を覆ったまま、彼は震える声で呟いた。「紬、一体どこにいるんだ？必ず、必ず見つけ出すから」……地球の裏側。3ヶ月の懸命なリハビリを経て、私はようやく話せるようになっていた。「おじさん……」こめかみに白髪の混じった男の姿を目にし、胸の奥が熱くなり、思わず視界が潤んだ。母の実の弟であり、長年この国で実業家として活躍している叔父だった。かつて母と私が豊かな暮らしを送れていたのは、母が叔父の会社の株を保有していたからで、泉が蔑むように口にしていたような、あさましい生活とは

それから、泉はずっと水鏡ヶ丘に軟禁されていた。かつては宝物のように可愛がっていた子供さえも、裕司は早々に海外へ送った。子供に罪はないが、泉にはそれ相応の報いを受けるべきだ。裕司は毎日、屋敷で泉を精神的に追い込み、あの子は死んだのだと嘘を吹き込み続けた。泉は最初、元秘書が助けに来ると信じていた。だが彼が改名し姿を消したと悟った時、その望みも砕け散り、絶望に支配された。肉体的な拘束と終わりのない心理的な拷問は、ついに泉の精神を狂わせていった。久々に再会した時、泉は見る影もなく痩せ細っていた。裕司がグラスを軽く払いのけただけで、泉は即座に這いつくばり、床にこぼれた水を舐めとった。そして顔を上げて、裕司に向かって歪んだ笑みを浮かべるのだ。「裕司、見て、こんなに綺麗になったよ。だから……子供に一度だけでいいから会わせて。ちゃんと大人しくしているから」一瞬、目の前の光景が現実だとは信じたくなかった。人間扱いすらされず、どれほど凄惨な虐待に晒され続けてきたのか、私には想像することすら恐ろしかった。続く一週間、叔父は総力を挙げて渡辺グループへの猛攻を続け、裕司は瞬く間に家を追われた負け犬同然へと落ちぶれた。借金取りたちが彼の家に押し寄せた時、彼らが目にしたのは、ただ人間としての尊厳を失い、変わり果てた姿の泉だけだった。裕司は、どこへ消えたのか行方が分からなくなっていた。誰もが、裕司は残った金をかき集めて海外へ逃げたのだろうと噂していた――だが、ある深夜、私のスマホに彼からのメッセージが届いたのだ。送られてきた文字は、ほんの数文字だった。【窓の外を見て】私は警戒しながら振り返ったが、その視界に飛び込んできたのは、夜空に打ち上がる終わりのない花火だった。そのあまりにも贅沢な花火の光景は、夜通し続いた。裕司はどこにも逃げず、ただありったけの金を使って花火を買ったのだ。思い返せば、彼から告白されたあの夜も、私たちは山頂で一晩中、花火を見つめていた。あのとき裕司は言った、あの夜の花火は、すべて私のためだけに打ち上げているのだと。輝く光の下、彼は誓った。生涯、愛するのは私一人だけだと。病める時も健やかなる時も、富める時も貧しき時も、何ものも私たちを引き離すことはできないと。だが結局、私たちを隔てたのは過