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第7話
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親友の妊娠を喜ぶ夫、あなた種なしなのに 第8話
それから、泉はずっと水鏡ヶ丘に軟禁されていた。かつては宝物のように可愛がっていた子供さえも、裕司は早々に海外へ送った。子供に罪はないが、泉にはそれ相応の報いを受けるべきだ。裕司は毎日、屋敷で泉を精神的に追い込み、あの子は死んだのだと嘘を吹き込み続けた。泉は最初、元秘書が助けに来ると信じていた。だが彼が改名し姿を消したと悟った時、その望みも砕け散り、絶望に支配された。肉体的な拘束と終わりのない心理的な拷問は、ついに泉の精神を狂わせていった。久々に再会した時、泉は見る影もなく痩せ細っていた。裕司がグラスを軽く払いのけただけで、泉は即座に這いつくばり、床にこぼれた水を舐めとった。そして顔を上げて、裕司に向かって歪んだ笑みを浮かべるのだ。「裕司、見て、こんなに綺麗になったよ。だから……子供に一度だけでいいから会わせて。ちゃんと大人しくしているから」一瞬、目の前の光景が現実だとは信じたくなかった。人間扱いすらされず、どれほど凄惨な虐待に晒され続けてきたのか、私には想像することすら恐ろしかった。続く一週間、叔父は総力を挙げて渡辺グループへの猛攻を続け、裕司は瞬く間に家を追われた負け犬同然へと落ちぶれた。借金取りたちが彼の家に押し寄せた時、彼らが目にしたのは、ただ人間としての尊厳を失い、変わり果てた姿の泉だけだった。裕司は、どこへ消えたのか行方が分からなくなっていた。誰もが、裕司は残った金をかき集めて海外へ逃げたのだろうと噂していた――だが、ある深夜、私のスマホに彼からのメッセージが届いたのだ。送られてきた文字は、ほんの数文字だった。【窓の外を見て】私は警戒しながら振り返ったが、その視界に飛び込んできたのは、夜空に打ち上がる終わりのない花火だった。そのあまりにも贅沢な花火の光景は、夜通し続いた。裕司はどこにも逃げず、ただありったけの金を使って花火を買ったのだ。思い返せば、彼から告白されたあの夜も、私たちは山頂で一晩中、花火を見つめていた。あのとき裕司は言った、あの夜の花火は、すべて私のためだけに打ち上げているのだと。輝く光の下、彼は誓った。生涯、愛するのは私一人だけだと。病める時も健やかなる時も、富める時も貧しき時も、何ものも私たちを引き離すことはできないと。だが結局、私たちを隔てたのは過
親友の妊娠を喜ぶ夫、あなた種なしなのに 第7話
たった3ヶ月前、何度も私を突き放し、殺しかけたのは誰だと思っているの？簡単に許せるわけがない。私は何も言葉を返すことなく、そのまま冷たくドアを閉めた。その後、裕司は仕事帰りの叔父に見つかるまで、家の前を離れようとはしなかった。裕司の姿を見つけるなり、叔父は鬼の形相で駆け寄り、彼を力任せに殴り飛ばした。口角から血を流しても、裕司は強情に言った。「おじさん！紬が許してくれるなら、俺を殴り殺しても文句はありません！紬のいないこの間、生きている心地がしなかったのです……どうか信じてください。俺の愛は本物なんです」叔父は相手にせず、部下を呼んで有無を言わさず裕司を追い払わせた。その後も裕司は連日、家の前にへばりつき、昔の思い出話で私の心を揺さぶろうとした。外に出るたびに結婚した時の海辺の思い出を持ち出して、私の気を惹こうとする。そのまま前に歩き出そうとした私は、思わずハッとして足を止めた。作戦がうまくいったと踏んだのか、裕司はさらに身を乗り出して、かつての約束を並べ立てた。「裕司……」私は彼を見つめ、一語一句噛みしめるように言った。「結婚式の日、海岸で嘘をついたのは誰？それは決して私ではないわ」誓いを破ったのは、紛れもなく彼と泉だったのだ。裕司はそれを聞き、呆然とその場に立ち尽くした。その日以来、裕司は数日間姿を消した。叔父から聞いた話だと、どうやら帰国したらしい。そんなことはどうでもよかった。裕司が姿を消して5日目、私のもとに一本の動画が届いた。そこには、かつて彼と住んでいた澄波ヶ丘が映っていた。動画の中では、真相を知ったあの日、私が八つ当たりで引き裂き壊したものたちが、少しずつ元の形に修復されていた。結婚写真、一緒に作った思い出の品、リビングのいちばん目立つ場所に飾られたお気に入りの花、バルコニーに並ぶ私の衣類。まるで私が一度も出て行ったことがないかのような光景。動画の最後に、彼は言った。「紬、もしこれでも足りないのなら、もっとお前が納得するような形で返してやる」納得するような形？そんなもの必要ない。彼らに奪われたものは、一つ残らず自分で取り戻してみせる。翌朝、私は叔父と一緒に帰国の途についた。4か月近くが過ぎた今、清算すべき時に来ていた。帰国したまさにその
親友の妊娠を喜ぶ夫、あなた種なしなのに 第6話
どうしても紬の手料理が食べたかった。そして、たまらなく会いたかった。部屋の様子は3ヶ月前と何一つ変わらない。あの日のコロッケも放置されたままだ。3ヶ月もの時間が経過し、すでに中身は崩れていたが、膨らんだ形状だけがそのままに残されていた。何かに取り憑かれたように、裕司は一つコロッケを手に取った。指先に突然、刺すような激痛が走った。腐り果てた食べ物の塊の中に、鋭いガラスの破片が混ざっていた。紬は本当のことを言っていたんだ。コロッケの中にガラスを入れていたということは、真実だった。それなのに、自分は紬に何をしてしまったんだ？視界が霞む。そこには笑みを浮かべる紬の幻影が、かすかに揺らめいていた。「裕司、夜食ができたわ……」手を伸ばした先は空っぽで、冷たい空気だけが残る。頬に伝う熱いものに触れて、泣きじゃくっていることに初めて気が付いた。当初の担当医を突き止めた。彼もまた、裕司が来ることを予期していたかのような態度だった。「奥様は渡辺さんに苦しんでほしくないと、『自分自身の問題』だと言わせたのです。渡辺さんの疾患は治癒が非常に難しく、自然に子供ができる可能性など1％にも満たないのが現実でした……」同時に、DNA鑑定の結果も突きつけられた。泉の子供など、最初から彼の子じゃなかったんだ。燦々と陽光が降り注ぐ中、裕司の身体の芯は、氷のように冷え切っていた。自分は、なんてことをしてしまったんだ。誰よりも自分を愛してくれていた人間を追い出し、他人の子を3ヶ月も自分の子供だと思い込んで育てていたなんて。世間体も何もかもどうでもよくなった。裕司は力なく地面に蹲り、おもちゃを奪われた子供のように、わんわんと泣きじゃくった。顔を覆ったまま、彼は震える声で呟いた。「紬、一体どこにいるんだ？必ず、必ず見つけ出すから」……地球の裏側。3ヶ月の懸命なリハビリを経て、私はようやく話せるようになっていた。「おじさん……」こめかみに白髪の混じった男の姿を目にし、胸の奥が熱くなり、思わず視界が潤んだ。母の実の弟であり、長年この国で実業家として活躍している叔父だった。かつて母と私が豊かな暮らしを送れていたのは、母が叔父の会社の株を保有していたからで、泉が蔑むように口にしていたような、あさましい生活とは
親友の妊娠を喜ぶ夫、あなた種なしなのに 第5話
道中、裕司はどんな言葉で紬を問い詰めてやろうかということばかり考えていた。しかし、屋敷の玄関を押し開いた瞬間、彼は驚いた。立ち込める埃の匂い、無人の部屋、すべてのものが3ヶ月前と同じ状態で止まっており、床には消えかけた血痕さえ残されていた。紬はここにいない？では、どこへ行ったというのだ？思い返せば、秘書は紬の状態を文字で報告するばかりで、写真は一度も送ってこなかったではないか。裕司は、自分がある策略にはめられたことを悟った。すぐさまスマホを取り出し、秘書に電話をかけた。「今すぐ、澄波ヶ丘へ来い」秘書は従順に応じたが、昼から待ち続けて日が暮れても、秘書の姿はどこにも見えなかった。かけ直すたび、冷たい通知音が鳴るだけだった。即座に秘書の行方を追わせたところ、30分前に出国したことが発覚した。騙されたと確信した裕司は、なりふり構わず緊急検査の予約を入れた。届いた報告書を目にした瞬間、彼は頭の中が真っ白になり、その場に崩れ落ちそうになった。そこには、彼自身が重度の無精子症であるという残酷な事実が、まぎれもなく記されていたのだ。納得がいかず、病院を何軒も回ったが、返ってくる結果はどれも同じものだった。では、泉の子供は？言いようのない疑惑を抱え、裕司は水鏡ヶ丘へと車を走らせた。泉を問い詰めようと思っていた矢先、ふと彼女の電話を耳にした。「二度と現れないって、約束したじゃない？裕司が子供を自分の子だって信じ込んでいるの。今さら現れて何をする気！私とこの子を生き地獄に突き落とすつもりなの！？焦らないでよ。しばらく海外で大人しくしてて。私と子供で金を全部引き出したら、そっちに行くから。そうすれば家族3人、一生安泰じゃない。最高の計画だと思わない？」泉が電話を切る間もなく、部屋の扉が乱暴に開け放たれた。現れた裕司の瞳は血走り、まるで悪鬼のような形相だった。裕司は泉の喉元を力任せに締め上げる。「白状しろ。子どもの父親は誰だ？それと、紬はどこだ？」「裕司、何言ってるの？紬は澄波ヶ丘にいるんしゃない？子どもの父親って何の話？全然分からないわ」のらりくらりと言い訳を並べる泉を前に、裕司の手はさらに強く締め付けられた。泉が意識を失いかけたところで、彼はようやくハッとして手を離し
親友の妊娠を喜ぶ夫、あなた種なしなのに 第4話
意識が暗転する直前、私は数年ぶりとなる、懐かしい人影を見た。その人は痛々しい表情で私を腕に抱き抱えると、そのまま病室から運び出してくれた。……バタバタとした午前が過ぎ、泉はようやく危機を脱した。そこで初めて裕司は、病室に置き去りにしたままの紬のことを思い出した。彼は疲れ果てた様子で、額に手をやった。もともと、紬なら子供のことを受け入れてくれると踏んでいたのに。だいたい紬は子供も産めないのだし、泉は紬にとって親友なのだから、何が悪い？それに、この界隈ではこんなこと、珍しくも何ともない。男なんて、本能には抗えないものだ。離婚する気だって毛頭ないし、北区と南区に拠点を分けるという完璧なソリューションさえ用意したのに。それなのに紬は、子供を受け入れないどころか離婚だと騒いでいる。何を訳のわからないことを言っているんだ。子供が増えただけで、紬を愛さなくなったわけじゃないのに。まあいい、落ち着いた頃にでも改めて宥めれば済む話だ。紬は昔からプライドが高かったが、甘やかしてきたのは他でもない自分自身だ。そう考えて、裕司は一応様子を見に行こうとした。しかし、途中で彼はふと思いとどまった。紬は泉をあそこまで追い詰めたんだ。ここで、簡単に許せば、さらに調子に乗るだけだろう。少し距離を置いて、反省させよう。裕司は歩みを止めた。スマホを取り出すと、紬からのメッセージが届いていた。どうやら写真が送られてきているようだ。彼は数分間ためらった末に、結局メッセージを開くことはなかった。内容を見てしまえば、また紬を許してしまうかもしれない。今回は、どうしても灸を据えなければならない。そう思い直し、彼は画面をスクロールして秘書の連絡先を開いた。【病室へ行って、紬の様子を見てこい。問題なければ、澄波ヶ丘に連れ戻せ】それから彼は、泉の病室へと向かった。その日の午後、秘書から、【奥様に異常はありません】という報告を受けた。裕司は、【何か栄養になるものを差し入れておけ】とだけ返信し、スマホを放置した。その後3ヶ月間、裕司は水鏡ヶ丘で泉と子供に付きっきりだった。最初は紬が泣き喚くのではないかと案じていて、あやすための台詞まで用意していたのだが、予想に反して、紬はこのところ妙におとなしく、何一
親友の妊娠を喜ぶ夫、あなた種なしなのに 第3話
コロッケには、細かなガラスの破片が混入していたのだ。飲み込むたびに、喉が針で突き刺されるような激痛が走る。私は激痛に耐えながらそれを吐き出し、泉に問い詰めた。「中にガラスを混ぜるなんて、これがあなたの言う『謝り』？」歪む私の表情を見た裕司は、訝しげに泉を見た。泉はすぐさま瞳を濡らした。彼女は今にも倒れそうな様子で裕司にもたれかかった。「私は何もしていない……だってコロッケは、裕司も一緒に見てる前で作ったのよ。そんなもの入ってるわけないじゃない？紬、私は本心からあなたに謝りに来たの。どうしてそこまでひどい嘘をついて私を陥れるの？私と私の子が死ななきゃ許せないの？」泉のたった数言で、裕司の中で私の罪が確定した。「紬、お前には心底がっかりしたよ……今日、必ず泉に謝るんだ」……その時、思考が遠く昔へと流れていった。まだ結婚して間もない頃、裕司の会社へ顔を出した際、秘書に故意に書類を汚したと濡れ衣を着せられた時のことだ。身の潔白も証明できずにいた私に、突然裕司が現れて、大勢が見ている前でその秘書をクビにした。あの時、彼は言った。「俺は無条件で妻を信じる」だが今の彼が、無条件で信じる相手はもう私ではなくなっていた。「悪いのは私じゃない。何で謝らなきゃいけないの？」私は心に突き刺さる痛みを耐えながら、そう叫んだ。私の態度が、裕司の怒りに油を注いだようだった。彼は狂ったかのように、次々とコロッケを私の口へとねじ込んできた。私が鮮血を吐き出してようやく、彼は手を止めた。「紬、どうしたんだ？」彼の声が微かに震えていた。でも私には、もう返事をする気力すら残っていなかった。意識が途切れる最後の瞬間、裕司の叫び声が聞こえた。「早く119番を……」再び目を開けると、目の前には心配そうな裕司の顔があった。だが、彼の口から漏れた言葉は、私の心を抉る刃のように鋭かった。「泉と俺を恨む気持ちはわかる。だが、泉を陥れるために自分を傷つけるなんて馬鹿なことはやめろ」反論しようと口を開いたが、一言も発することができない。ガラスの破片で喉を傷つけたのか、それとも別の原因か。私は声すら失っていた。私が喋れないと悟ると、裕司はすぐさま医師を呼びに席を立った。すると泉が近づいて
