All Chapters of 만원 버스에서 피어난 설렘: Chapter 1 - Chapter 6

퇴근길의 만원 버스는 언제나 불쾌한 소음과 눅눅한 공기로 가득했다. 피로에 지친 사람들이 꾸역꾸역 밀려드는 좁은 공간 속에서, 유진은 그저 창밖으로 흘러가는 회색빛 도시의 풍경을 무표정하게 바라보고 있었다.매일 반복되는 지루한 일상이었고, 오늘도 특별할 것 없는 하루의 마무리가 될 터였다. 버스가 정류장에 멈춰 서고, 앞문이 열리며 또 한 무리의 사람들이 쏟아져 들어오기 전까지는 말이다.축 처진 어깨로 스마트폰만 들여다보던 유진의 시선이 한순간에 멎었다. 버스 계단을 밟고 올라온 그녀를 본 순간, 거짓말처럼 주변의 모든 소음이 아득해졌다.단정하게 묶은 머리칼 아래로 드러난 하얀 목덜미, 살짝 찌푸려진 미간마저도 투명하게 빛나는 청초한 얼굴이었다.짙은 네이비색 코트 자락을 가볍게 휘날리며 카드를 찍는 그녀의 움직임 하나하나가 유진의 눈동자에 느린 화면처럼 박혀 들었다. 심장이 덜컥 내려앉는 느낌이었다. 살면서 단 한 번도 이상형이라는 추상적인 단어를 진지하게 생각해 본 적이 없었건만, 유진은 직감적으로 알 수 있었다. 바로 저 여자다. 내가 오랫동안 기다려온 사람이 바로 저곳에 서 있었다.'어떻게 사람이 저런 분위기를 풍길 수 있지?'유진은 마른침을 삼켰다. 그녀는 만원 버스의 복도를 헤치고 들어와 유진이 서 있는 손잡이 기둥 근처에 자리를 잡았다. 거리가 가까워질수록 유진의 심장 박동은 통제 불능 상태로 빨라졌다.코끝을 스치는 은은한 비누 향기가 그녀의 존재를 더욱 선명하게 각인시켰다. 손끝이 저릿할 정도로 긴장감이 밀려왔다. 시선을 어디에 두어야 할지 몰라 창문에 비친 그녀의 실루엣을 훔쳐보는 것이 유진이 할 수 있는 전부였다.버스가 거칠게 덜컹거리며 출발했다. 좁은 공간에서 사람들의 몸이 이리저리 쏠렸다. 유진은 본능적으로 팔을 뻗어 그녀의 머리 위쪽 기둥을 단단히 붙잡았다. 밀려드는 인파로부터 그녀를 보호하려는 무의식적인 행동이었다. 그녀의 작은 어깨가 유진의 단단한 가슴팍과 닿을 듯 말 듯한 거리에 이르렀다. 숨결이 닿을 만큼 가까운 거

회사의 업무 시간 내내 유진의 시계 바늘은 평소보다 느리게 움직이는 것 같았다. 오직 퇴근 시간, 그리고 서연을 다시 만날 그 버스 정류장만이 유진의 머릿속을 가득 채우고 있었다.마침내 퇴근을 알리는 시계가 울렸고, 유진은 망설임 없이 가방을 챙겨 사무실을 나섰다.정류장으로 향하는 발걸음이 한없이 가벼웠다. 멀리서 익숙한 번호의 버스가 다가오는 것이 보였다. 그리고 정류장 가로등 아래, 어제와 같은 네이비색 코트를 입고 서 있는 서연의 모습이 유진의 시야에 들어왔다.서연 역시 다가오는 유진을 발견하고는, 환하게 미소를 지으며 손을 흔들었다. 유진의 심장이 다시 한번 세차게 고동치기 시작했다. 썸의 온도가 조금씩, 그러나 확실하게 달아오르고 있었다.서연이 흔드는 작은 손짓 하나에 하루 종일 쌓였던 직장에서의 피로가 눈 녹듯 사라졌다. 유진은 다리가 제멋대로 풀릴 것만 같은 긴장감을 억누르며 그녀를 향해 걸어갔다. 차가운 겨울 바람이 두 사람 사이를 스쳐 지나갔지만, 유진의 얼굴에는 벌써부터 기분 좋은 열기가 가득 피어오르고 있었다."서연 씨, 많이 기다렸어요?"유진이 서연의 앞에 멈춰 서며 물었다. 자신도 모르게 목소리에 잔뜩 힘이 들어가 있었다. 서연은 고개를 살짝 저으며 배시시 웃었다. 가로등 불빛을 받아 반짝이는 그녀의 미소는 어제보다 훨씬 더 눈이 부셨다."아니요, 저도 방금 도착했어요. 유진 씨가 안 오면 어쩌나 조금 걱정하긴 했지만요.""제가 서연 씨를 두고 어디를 가겠어요? 약속 지키려고 퇴근 시계만 보고 있었습니다."유진의 솔직한 대답에 서연의 뺨이 발그레하게 물들었다. 그녀는 수줍은 듯 코트 깃을 만지작거리며 유진의 눈을 슬쩍 피했다. 그 모습마저도 유진의 가슴을 사정없이 흔들어 놓았다. 마침 두 사람이 타야 할 버스가 전조등을 밝히며 정류장으로 미끄러져 들어왔다. 어제와 다름없이 안에는 사람들로 꽉 차서 발 디딜 틈이 없어 보였다."버스 왔네요. 탈까요?"서연이 먼저 앞장서며 버스 계단을 올랐다. 유진은 그녀의 뒤를 바짝

오전 내내 업무가 전혀 눈에 들어오지 않았다. 컴퓨터 모니터 위에 띄워진 수많은 숫자와 도표들은 그저 하얀 배경 위의 의미 없는 얼룩처럼 보일 뿐이었다. 유진은 벌써 몇 번째인지 모를 정도로 스마트폰 화면을 확인하며 벽에 걸린 시계를 살폈다. 시침과 분침이 이토록 느리게 움직이는 기계였던가? 평소라면 산더미처럼 쌓인 기획 서류를 처리하느라 정신이 없었겠지만, 오늘의 유진은 완전히 다른 세상에 살고 있었다. 그의 머릿속은 온통 몇 시간 뒤에 만날 서연의 얼굴과 그녀의 청초한 미소로 가득 차 있었다. 가슴 깊은 곳에서부터 알 수 없는 간지러움이 피어올라 자꾸만 입꼬리가 호선을 그리며 올라갔다. 점심시간을 알리는 사내 방송이 스피커를 통해 흘러나오자마자 유진은 자리에서 벌떡 일어났다. 평소 같으면 팀원들과 함께 당연하다는 듯 구내식당으로 향했겠지만, 오늘만큼은 미리 양해를 구한 상태였다. 중요한 개인 사정이 있어서 나가봐야 한다는 유진의 말에 팀원들은 무언가 눈치챈 듯 의미심장한 미소를 지어 보였지만, 유진은 그 시선조차 신경 쓰이지 않았다. 옷걸이에 걸어둔 단정한 코트를 챙겨 입고 회사를 나서는 그의 발걸음은 마치 봄바람을 탄 것처럼 한없이 가벼웠다. 서연이 메시지로 알려준 회사는 유진의 직장에서 도보로 고작 10분 거리에 있는 번화가의 대기업 빌딩이었다. 하늘 높이 솟은 거대한 유리 건물 앞에 도착하자 유진의 심장이 다시금 세차게 요동치기 시작했다. 점심시간을 맞아 쏟아져 나오는 수많은 직장인 인파 속에서, 유진은 서연을 찾기 위해 시선을 바삐 움직였다. 어제는 어두운 밤하늘과 흐릿한 가로등 불빛 아래서 만났지만, 이렇게 밝은 낮에 햇살을 받으며 마주할 그녀는