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유진은 간신히 이성의 끈을 붙잡고 몸을 조금 뒤로 물리려 했다. 하지만 뒤에 선 승객들이 꽉 막고 있어 더 이상 물러설 공간이 없었다. 결국 유진은 서연을 품에 안은 듯한 자세를 유지한 채, 그녀의 귀에 대고 낮게 속삭였다.

"미안해요. 뒤에서 너무 밀어서... 조금만 이러고 있을게요. 불편해도 참아줄 수 있어요?"

유진의 낮고 매력적인 중저음 목소리가 서연의 귀가에 닿자, 서연은 어깨를 가볍게 떨며 고개를 숙였다. 그녀는 유진의 가슴에 이마를 살짝 기댄 채, 작은 목소리로 대답했다.

"네... 괜찮아요. 유진 씨 품이 넓어서... 하나도 안 불편해요."

서연의 고백 같은 말에 유진의 심장은 그야말로 폭발할 것 같았다. 품에 안긴 서연이 너무나도 소중해서, 이대로 버스가 목적지에 도착하지 않고 평생 달렸으면 좋겠다는 이기적인 생각마저 들었다. 두 사람은 만원 버스라는 복잡하고 시끄러운 공간 속에서, 오직 서로에게만 집중하며 그들만의 달콤한 세계를 만들어 가고 있었다.

시간이 얼마나 흘렀을까. 안내 방송에서 익숙한 정류장 이름이 흘러나왔다. 어제 두 사람이 함께 내렸던 바로 그곳이었다. 버스가 서서히 멈춰 서고 문이 열리자, 유진은 아쉬운 마음을 뒤로한 채 서연을 감싸고 있던 팔을 풀었다. 서연 역시 아쉬운 듯 유진의 옷자락을 쥐고 있던 손을 천천히 놓았다.

"내릴까요, 서연 씨?"

"네, 벌써 도착했네요. 시간이 왜 이렇게 빨리 가는지 모르겠어요."

서연이 아쉬움 가득한 목소리로 말하며 유진과 함께 버스 계단을 내려왔다. 어두운 밤하늘 아래, 어제와 같은 가로등 불빛이 두 사람을 비추었다. 하지만 어제와 다른 점이 있다면, 두 사람의 손이 걸을 때마다 스칠 듯 말 듯 아주 가까운 거리를 유지하고 있다는 것이었다.

유진은 용기를 내어 서연의 손을 향해 슬쩍 손가락을 뻗었다. 서연은 도망치지 않았다. 오히려 유진의 손길을 기다렸다는 듯이, 그의 커다란 손안으로 자신의 작은 손을 쏙 집어넣었다. 살며시 맞잡은 두 손을 통해 따뜻한 온기가 온몸으로 퍼져나갔다.

"손이 많이 차네요, 서연 씨."

유진이 서연의 손을 조금 더 꽉 쥐며 말했다.

"유진 씨 손이 따뜻해서 금방 녹을 것 같아요."

서연이 유진을 향해 활짝 웃어 보였다. 두 사람은 맞잡은 손을 가볍게 흔들며 정류장 근처의 한적한 길을 걸었다. 굳이 많은 말을 하지 않아도, 서로의 손끝을 통해 전해지는 감정만으로도 충분히 행복한 시간이었다.

한참을 걷다 보니 어느새 갈림길이 나타났다. 각자의 집으로 향해야 하는 아쉬운 이별의 순간이었다. 유진은 걸음을 멈추고 서연을 마주 보았다. 맞잡은 손을 놓아야 한다는 사실이 못내 아쉬웠다.

"아쉽지만 오늘은 여기까지 가야겠네요. 너무 늦으면 위험하니까요."

유진이 다정하게 말하며 서연의 손을 천천히 놓아주었다. 서연은 손끝에 남은 유진의 온기를 아쉬워하며 그를 올려다보았다.

"네, 오늘 너무 즐거웠어요, 유진 씨. 버스비 낸 보람이 있네요."

"저도 정말 행복했습니다. 참, 내일 점심 약속 잊지 않았죠? 서연 씨 회사 근처로 제가 갈 테니까, 점심시간 맞춰서 연락해요."

"당연히 안 잊었죠! 내일 점심 메뉴는 제가 좋아하는 걸로 고를 거니까 각오하세요?"

서연이 장난스레 으름장을 놓으며 미소를 지었다. 유진은 고개를 끄덕이며 그녀의 귀여운 협박을 기꺼이 받아들였다.

"얼마든지요. 서연 씨가 먹고 싶은 거라면 뭐든지 사드릴 테니까 걱정 마세요. 그럼 조심히 들어가고, 집에 도착하면 문자 해요."

"네, 유진 씨도 조심히 들어가세요! 내일 봐요!"

서연은 가볍게 손을 흔들며 골목길로 걸어갔다. 유진은 그녀의 모습이 완전히 보이지 않을 때까지 그 자리에 서서 뒷모습을 지켜보았다. 그녀가 사라진 골목길을 바라보며 유진은 깊은 숨을 내쉬었다. 가슴속이 온통 윤서연이라는 존재로 가득 차올라 터질 것만 같았다.

집으로 돌아오는 길, 유진의 스마트폰이 진동했다. 화면을 켜자 서연의 메시지가 와 있었다.

[유진 씨, 저 집에 잘 도착했어요! 오늘 손 잡아줘서 고마워요. 내일 점심 너무 기대돼요. 얼른 자고 내일 만나요! 🌙]

문장 끝에 붙은 달 모양 이모티콘과 손을 잡아줘서 고맙다는 고백에 유진은 길 한복판에서 바보처럼 크게 웃어버렸다. 어제는 버스에서의 우연이었지만, 오늘은 확실한 시작이었다.

서연과 맞잡았던 손바닥의 감촉이 아직도 선명하게 남아 있는 것 같았다. 유진은 서연의 메시지를 몇 번이고 다시 읽으며 답장을 보냈다.

[서연 씨가 잘 도착했다니 마음이 놓이네요. 저도 지금 막 집에 들어왔습니다. 내일 점심시간이 벌써부터 기다려지네요. 좋은 꿈 꾸고 내일 봐요, 서연 씨.]

전송을 누른 유진은 침대에 몸을 던졌다.

천장을 바라보는 그의 눈앞에 서연의 미소가 아른거렸다. 우연히 만난 이상형과의 만남, 그리고 숨 막히는 만원 버스 속에서의 밀착.

모든 것이 꿈만 같았지만 손끝에 남은 온기는 이것이 엄연한 현실임을 말해주고 있었다.

썸의 온도는 이미 뜨겁게 달아오르고 있었고, 유진은 이 달콤한 열기 속에서 완전히 헤어 나오지 못하고 있었다. 내일은 또 그녀와 어떤 이야기를 나누게 될까? 유진은 다가올 내일을 기대하며 행복한 미소와 함께 눈을 감았다.