3

회사의 업무 시간 내내 유진의 시계 바늘은 평소보다 느리게 움직이는 것 같았다. 오직 퇴근 시간, 그리고 서연을 다시 만날 그 버스 정류장만이 유진의 머릿속을 가득 채우고 있었다.

마침내 퇴근을 알리는 시계가 울렸고, 유진은 망설임 없이 가방을 챙겨 사무실을 나섰다.

정류장으로 향하는 발걸음이 한없이 가벼웠다. 멀리서 익숙한 번호의 버스가 다가오는 것이 보였다. 그리고 정류장 가로등 아래, 어제와 같은 네이비색 코트를 입고 서 있는 서연의 모습이 유진의 시야에 들어왔다.

서연 역시 다가오는 유진을 발견하고는, 환하게 미소를 지으며 손을 흔들었다. 유진의 심장이 다시 한번 세차게 고동치기 시작했다. 썸의 온도가 조금씩, 그러나 확실하게 달아오르고 있었다.

서연이 흔드는 작은 손짓 하나에 하루 종일 쌓였던 직장에서의 피로가 눈 녹듯 사라졌다. 유진은 다리가 제멋대로 풀릴 것만 같은 긴장감을 억누르며 그녀를 향해 걸어갔다. 차가운 겨울 바람이 두 사람 사이를 스쳐 지나갔지만, 유진의 얼굴에는 벌써부터 기분 좋은 열기가 가득 피어오르고 있었다.

"서연 씨, 많이 기다렸어요?"

유진이 서연의 앞에 멈춰 서며 물었다. 자신도 모르게 목소리에 잔뜩 힘이 들어가 있었다. 서연은 고개를 살짝 저으며 배시시 웃었다. 가로등 불빛을 받아 반짝이는 그녀의 미소는 어제보다 훨씬 더 눈이 부셨다.

"아니요, 저도 방금 도착했어요. 유진 씨가 안 오면 어쩌나 조금 걱정하긴 했지만요."

"제가 서연 씨를 두고 어디를 가겠어요? 약속 지키려고 퇴근 시계만 보고 있었습니다."

유진의 솔직한 대답에 서연의 뺨이 발그레하게 물들었다. 그녀는 수줍은 듯 코트 깃을 만지작거리며 유진의 눈을 슬쩍 피했다. 그 모습마저도 유진의 가슴을 사정없이 흔들어 놓았다. 마침 두 사람이 타야 할 버스가 전조등을 밝히며 정류장으로 미끄러져 들어왔다. 어제와 다름없이 안에는 사람들로 꽉 차서 발 디딜 틈이 없어 보였다.

"버스 왔네요. 탈까요?"

서연이 먼저 앞장서며 버스 계단을 올랐다. 유진은 그녀의 뒤를 바짝 따랐다. 서연은 미리 준비하고 있던 교통카드를 단말기에 대며 버스 기사에게 당차게 말했다.

"두 명 이요."

삐익, 경쾌한 알림음과 함께 서연이 고개를 돌려 유진을 바라보며 장난스러운 미소를 지었다.

"약속 지켰죠? 오늘은 제가 사는 거예요."

유진은 고개를 끄덕이며 웃어 보였다. 겨우 버스 요금일 뿐인데도, 그녀가 자신을 위해 무언가를 지불했다는 사실 자체가 묘한 유대감을 만들어 내는 것 같았다. 유진은 서연이 인파에 밀리지 않도록 그녀의 등 뒤를 자연스럽게 감싸 안듯 서서 버스 안쪽으로 걸어 들어갔다.

오늘도 버스는 지독하게 붐볐다. 사람들이 밀려들 때마다 서연의 가냘픈 몸이 이리저리 흔들렸다. 유진은 어제처럼 팔을 뻗어 서연의 머리 위쪽 손잡이 기둥과 벽면을 단단히 붙잡았다. 서연을 자신의 품 안에 가두는 형국이 되었지만, 밀려드는 사람들의 압박으로부터 그녀를 보호하기 위한 최선의 선택이었다.

"고마워요, 유진 씨. 매번 이렇게 신세를 지네요."

서연이 고개를 올려 유진을 바라보며 속삭였다. 좁은 공간 탓에 서연의 숨결이 유진의 턱 끝에 닿을 듯 가까웠다. 유진은 심장이 또다시 미친 듯이 뛰기 시작하는 것을 느꼈다. 쿵쾅거리는 소리가 서연에게 들릴까 봐 온몸에 힘을 주어 진정시키려 애썼다.

"신세라뇨. 서연 씨 지키는 건 당연한 일인데요? 그나저나 오늘 하루는 어땠어요? 힘들진 않았나요?"

유진이 다정한 목소리로 질문을 던졌다. 서연은 잠시 생각하는 듯 눈동자를 굴리더니, 이내 작은 한숨을 쉬며 가볍게 투정을 부렸다.

"휴, 말도 마세요. 오늘 부장님이 갑자기 기획안을 전면 수정하라고 하셔서 점심도 제대로 못 먹고 일만 했어요. 진짜 도망치고 싶었다니까요?"

평소라면 남의 회사 이야기에 크게 공감하지 못했을 유진이었지만, 서연의 입에서 나오는 조잘거리는 말투와 억울한 듯 시무룩해진 표정이 마냥 사랑스럽게만 보였다.

'이렇게 귀여운 사람을 고생시키다니, 그 부장이라는 사람 정말 너무하네.'

유진은 속으로 서연의 부장을 원망하며 그녀의 기분을 풀어주기 위해 부드럽게 대꾸했다.

"정말 고생 많았겠네요. 점심도 못 먹고 일하면 어떡합니까? 속 다 상하게. 내일은 제가 맛있는 점심이라도 사드려야겠어요."

유진의 은근한 제안에 서연이 눈을 동그랗게 떴다.

"네? 정말요? 유진 씨 회사랑 우리 회사랑 가까운가 봐요?"

"버스 타는 정류장이 같으니까, 아마 한두 정거장 차이일 겁니다. 서연 씨만 괜찮다면 내일 점심 같이 먹고 싶은데, 시간 어때요?"

유진은 기회를 놓치지 않고 직진했다. 다정하면서도 은근히 리드할 줄 아는 남자의 정석을 보여주듯 유진의 태도는 거침이 없었다. 서연은 잠시 고민하는 척하더니, 이내 생긋 웃으며 고개를 끄덕였다.

"좋아요. 내일은 유진 씨가 맛있는 거 사주는 거예요? 기대하고 있을게요."

두 사람 사이에 약속이 하나 더 늘어났다. 오늘 헤어져도 내일 다시 만날 구실이 생겼다는 사실에 유진의 마음은 날아갈 것 같았다.

그때, 버스가 커브 길을 돌며 크게 휘청였다. 사람들의 몸이 도미노처럼 한쪽으로 쏠렸고, 유진이 붙잡고 있던 기둥 쪽으로도 강한 압박이 가해졌다. 유진은 서연이 다치지 않게 하려고 버티었지만, 뒤에서 밀려오는 힘을 이기지 못하고 결국 서연의 방향으로 몸이 기울어졌다.

툭, 하는 소리와 함께 유진의 단단한 가슴과 서연의 부드러운 몸이 완벽하게 밀착되었다. 서연의 두 손이 중심을 잡기 위해 유진의 가슴팍을 짚었다. 손바닥을 통해 서로의 체온과 거친 심장 박동이 고스란히 교환되었다.

"앗..."

서연이 작은 신음을 흘리며 유진을 올려다보았다. 너무 가까운 거리였다. 입술과 입술이 닿을 듯한 거리에서 두 사람의 시선이 얽혔다.

서연의 맑은 눈동자가 춤추듯 흔들리고 있었고, 그녀의 하얀 뺨은 이미 터질 것처럼 붉어져 있었다. 유진 역시 이성을 유지하기가 힘들었다. 서연의 은은한 향기가 온 신경을 자극했고, 손바닥에 닿는 그녀의 가녀린 허리 감각이 머릿속을 하얗게 비워버렸다.

'안 돼, 너무 서두르면 서연 씨가 부담스러워할지도 몰라.'